Nikoli ne bomo vedeli identitete prve osebe, ki je odkrila fosiliziranega dinozavra. Seveda je britanski naravoslovec William Buckland opisal Megalosaurus leta 1824, ki je danes veljal za prvega dinozavra, ki je bil znanstveno imenovan, vendar so ljudje dinozavre našli že dolgo, preden je Buckland zmedel nad svojim "velikim kuščarjem". Kot so dokumentirali župan Adrienne in drugi geohistoristi, ljudje po vsem svetu že stoletja prepoznavajo in se sprašujejo o dinozavrih in drugih fosiliziranih bitjih - od Grkov do Indijancev. Kot je trdil paleontolog Ken McNamara, so prazgodovine morda celo pobirali fosile in jih oblikovali v orodje ali okraske, ki so jim pripisali poseben pomen. Fosilizirani fragmenti jajčnih lupin dinozavra so bili celo uporabljeni v verižicah, čeprav je kdo naredil nakit in zakaj ni znano. Bistvo je, da imamo dolgo, globoko zgodovino z kostmi dinozavra.
Nenavadno so že prazgodovinski in starodavni ljudje s predznanstvenim razumevanjem narave bolje obravnavali, kakšni fosili predstavljajo kot zahodni učenjaki in naravoslovci 16., 17. in 18. stoletja, ki so fosile našli kot poskus, da skakalci posnemajo življenje. Medtem ko so številne starodavne in staroselske kulture dinozavrove kosti štele za ostanke ali resnična bitja, so zahodni savanti pogosto prepuščali fosile kot čudne "športe narave", ki so jih ustvarile nadnaravne sile znotraj zemlje. Konec koncev je religiozna dogma narekovala, da je svet star le nekaj tisoč let in da je bila celotna zemlja ustvarjena tako, kot je v tem stisnjenem časovnem okviru. Za fosile ni bilo prostora v svetopisemskih kronologijah, zato so morali biti zobje morskega psa, školjke školjk, okostji sesalcev in kosti dinozavra zapleteni ponaredki, ki bi preveč lahkotno napenjali nehote. Desetletja raziskav, odkrivanja in ponovnega odkrivanja starejših idej so trajala, preden so naravoslovci spoznali, da so fosili resnični ostanki prazgodovinskega življenja in da je izumrtje resničnost. Najpozneje do leta 1800 se je končno oblikovalo znanstveno razumevanje prazgodovine.
Čeprav so bili med prvimi zvezdnicami velikanski zemeljski goleti, mamuti in mozavri, so evropski naravoslovci približno istočasno začeli pobirati sled dinozavrov. Enostavno niso vedeli, kaj gledajo. Ne pozabite, da je britanski anatom Richard Owen šele leta 1842 skoval besedo "dinozavra", zato so pred tem časom mislili, da so kosti dinozavra ostanki plazilcev in drugih velikih bitij. Razdrobljenost najstarejših najdb dinozavrov je še bolj zakrila resnično identiteto fosilov.
Znanstvena zgodovinarja David Spalding in William Sarjeant sta v svojem prispevku k The Complete Dinosaur katalogizirala nekatere najzgodnejše zapisane najdbe dinozavrov . To so bili kriptični fosili - zdaj jih lahko prepoznamo kot dinozavre, toda raziskovalci so takrat imeli le najmanjšo predstavo o tem, kaj gledajo. Najbolj znan primer je konec fosilne stegnenice, ki jo je leta 1677 opisal britanski naravoslovec Robert Plot. V seznamu geoloških radovednosti - vključno s tistimi, za katere je verjel, da so okamenele oči in druge nenavade - je Plot omenil konec stegenske kosti kot " resnična kost, zdaj okamenela ", in zaradi velikosti fosila je namigoval, da je kost prišla od slona, ki so ga v Britanijo prinesli Rimljani nekaj stoletij prej. Če pogledamo ilustracije kosti - žalostno izgubljene že dolgo nazaj - paleontologi sumijo, da je del stegnenice pripadal Megalosaurusu ali podobnemu dinozavru.
Parcela ni bila edina, ki je slikala in opisovala fosile dinozavrov. Leta 1699 je naravoslovec Edward Lhuyd napačno identificiral več zob dinozavra za zobe fosilnih rib, drugi naravoslovci pa so še naprej pisali o čudnih kosteh in zobih, ki so jih pridobili za svoje muzeje in osebne zbirke. Spalding in Sarjeant zagotavljata popoln seznam na svojem računu, vendar je nakopičena, napačno razgledana dinozavrija vključevala okončino teodopa, ki jo je zbral John Woodward v zgodnjih 1700-ih, vretenca in stegnenico, ki so jih našli v Franciji, veliko kost udov dinozavra, ki so jo našli v jugozahodnem New Jerseyju leta 1787, tako imenovane "puranjske sledi", ki so jih našli v dolini Connecticut v zgodnjih 1800-ih, in zob spinozavra, ki ga je zmotil krokodilski fosil in ga je 1824 imenoval Suchosaurus Richard Owen. Moram posebej omeniti enega mojih najljubših primerov . Leta 1806 je Meriwether Lewis - iz legendarne odprave Lewisa in Clarka skozi nakup Louisiane - opazila veliko kost v pečini blizu zdaj že Billings v državi Montana. Mislil je, da kost pripada ogromni ribi, toda na podlagi svojih zapiskov in opisa so paleontologi prepričani, da je Lewis v restavraciji Hell Creek v Montani dejansko opazil rebro dinozavra.
Naravoslovci v Evropi in Severni Ameriki so zagotovo katalogizirali in zbirali kosti dinozavra, vendar je redka, razdrobljena narava fosilov povzročila, da so kosti pripisali znanim živalim, čeprav velikanske velikosti. Celo William Buckland, ki je opisal Megalosaurusa, je menil, da je njegova žival sorodna velikanskemu kuščarju, in šele takrat, ko je Owen izmislil besedo "dinozavra", so se različni, raztreseni, enigmatični ostanki začeli sestavljati znotraj posebne skupine do zdaj. neznane živali. (In še nekaj desetletij je minilo, še preden so odkritja delnih okostij začela razkrivati pravo obliko dinozavrov.) Kljub nekaterim kolcanjem, ki so jih povzročile zanašanje na versko avtoriteto o zgodovini sveta, se naša vrsta sprašuje o življenju živali, ki jih stoletja imenujemo dinozavri. Dinozavri so bili pri nas v takšni ali drugačni obliki veliko dlje kot beseda dinozaver sama.
