Sorodne vsebine
- Kljub Damu Dangerju je Kalifornija še vedno v suši
Če se mlajši moški zapelje na posestvo starejše ženske in grozi, da bo nekaj podrl, pričakujete pritisk: prepir, poziv oblastem in kasnejšo odstranitev moškega iz prostorov. Toda hladnega novembrskega jutra v Colchesteru v zvezni državi Connecticut se dogaja ravno obratno.
Tukaj, na bregovih srednjega vodotoka, imenovanega reka Jeremy, je prišel Steve Gephard, ribiški biolog z oddelka za energijo in varstvo okolja v Connecticutu s Sally Harold iz Nature Conservancy in rovokopačem, nameščenim vilicami. Delavce usmerijo, naj odstranijo jez na posestvu 84-letnega Yankeejevega matrijarha Nan Wasniewskega.
Ko se kladivo udari po betonu in voda začne nemoteno teči navzdol po toku skoraj v treh stoletjih, lahko Wasniewski, oblečen v hrustljavo modro vetrovko, samo na spektakel strese z glavo. Jezo je mestu prodala za dolar. V zameno si je prislužila priložnost, da reko oživi.
Skupina za rušenje Gepharda, Harolda in Wasniewskega je nastala kot del naraščajočega okoljskega gibanja, da bi reke Amerike osvobodila nadloga jezov. V Novi Angliji so ta prizadevanja subtilna in pogosto nevidna za širšo skupnost. Dejansko se večina jezov, ki pritegnejo pozornost javnosti, osredotoči na velikanske pacifiške vodne poti - mogočno reko Columbia in njen Grand Coulee jez, na primer -, ki so jih zasegli in oropali lososa med veliko depresijsko dobo javnih del.
Toda reke in ribe, ki so morda utrpele največ škode zaradi jezov, so velikosti skromne in se razprostirajo navzgor in navzdol ob severnoameriški atlantski obali. Samo v Connecticutu, kjer opazujem jez, ki buri na reki Jeremy, je več kot 4000 jezov. Čez večjo Novo Anglijo in v Kanado jih je več kot 50.000 - natančno število nihče ne ve.
Ta razporeditev ovir je omejila ne le ikonične vrste, kot sta atlantski losos in jesetre, temveč enako pomembne majhne ribe, vključno z rečno slepo, seno in ameriško jeguljo. Te majhne ribe, ki so ključne, kritične za vodne prehranjevalne verige, so bile nekoč nastanjene v obalnih rekah v milijardah. Zdaj so v veliki meri izbrisani iz sodobnega spomina v regiji.
In najslabše pri vsem tem je, da večina teh jezov danes ne služi nobenemu namenu. Kot zapuščene ribiške mreže - "mreže duhov" - izgubljene iz potopljene flote, ubijajo in pohabljajo v imenu mojstrov, ki so že zdavnaj izginili.
Connecticut ima več kot 4.000 jezov, od katerih večina še nima rabe in še naprej razgrajuje dragocene habitate rib. Podatki iz Nacionalnega inventarja jezov ameriške vojske. (Ilustracija Mark Garrison) Življenje in smrt in preporod reke Jeremy ponuja nekakšno mikro zgodovino vseh načinov, kako so zgodnji naseljenci ravnali z vodnimi potmi, ki so tisoče let zdržale prvotne prebivalce. V naravnem stanju je Jeremy brezskrbno blestel na jugu in jugozahodu, preden se je pridružil reki Blackledge, da bi ustvaril reko lososa, ki se je nato razlila v reko Connecticut in ocean zunaj. V svojem imenu je reka Salmon vodila atlantski losos, ki se je z Grenlandije vsako leto vračal na drstišče.
Vse, kar se je začelo spreminjati po Wasniewskem oddaljeni prednici Marthi Carrier, je bila usmrčena v čarovništvo v Salemu v Massachusettsu. Njen razgaljeni mož Thomas se je z otroki preselil v Connecticut in na Jeremyju postavil trgovino. Njegovi potomci so očistili zemljo in zajezili reko, da bi zagotovili moč, morda za mlinček za mletje zrnja v moko ali za žago, ki bi vse to les spravila v noge.
"Za vogalom smo dejansko našli ostanke [izvirne] stare lesene jezerice, " pravi Gephard in kriči nad hrupom piledriverja, ko kaže proti toku.
Ameriški vojni inženirski korpus nudi zemljevide in podatke o jezovih v vsaki državi. Jezovi v Connecticutu, tako kot večina jezov v Novi Angliji, segajo v prvi val industrializacije v Severni Ameriki. (Ilustracija Mark Garrison) Prva faza gradnje jezov se je zgodila na vzhodni obali Severne Amerike, pogosto so jo subvencionirale lokalne vlade, ki želijo ukrotiti okoliško divjino. Mesto Dedham v Massachusettsu je na primer leta 1637 podelilo enemu Abrahamu Shaweu 24, 3 hektarja zemlje v zameno za gradnjo koruznega mlina.
Leta 1680 je mesto Andover, Massachusetts, ponudilo brezplačen les in nepremičnine vsem državljanom, ki bi na reki Shawsheen postavili žago, mlin za mizico ali polnilnico (za pripravo tkanin). In če bi to še posebej ironično poudaril, so bili številni ti zgodnji jezovi vrženi čez reke, da bi ustvarili ledene ribnike, ki bi služili rastoči industriji morskih sadežev - in v tem času so ubili tisto morsko hrano, za katero je bil potreben ves ta led.
Rezanje lesa in mletje žit sta sčasoma izginili iz atlantskih potokov in rek, vendar se je branjenje nadaljevalo, ko so industrijalci iz 19. stoletja na starih gradili nove strukture. Pri reki Jeremy je malo zgodovine iz tega obdobja, ko je bager prestavljen s kladivom, da premaga še en del jezu. Stare kamnine in les postanejo vidni pod betonom; je del jezu iz 1830-ih.
»Uporabljali so ga za oskrbo z mehansko hidroelektrarno. In vse, kar je prišlo s Slaterjem, "pravi Gephard.
Samuel Slater, znan v Veliki Britaniji kot "Slater the izdajalec", je slavno ukradel britansko tehnologijo predenja in jo konec 18. stoletja prinesel na Rhode Island. Tam je postal prvi, ki se je moči ameriške reke poročil s tekstilnim valjarjem in izdeloval mehansko vrten bombaž.
Ker reke New England tečejo po strmih jamah in imajo številne padce, so bile idealno primerne za panoge, ki potrebujejo mline. V nekaj letih od gradnje prvotnega mlina Slater se je iz južnega Maineja v Connecticut razkropilo na desetine drugih. Ta infrastruktura je bila kmalu uporabljena za sprejem drugih industrij.
Pojav papirne kombajne, ki je stare krpe premagala v celulozo, je spodbudila razvoj papirnic, predniki Wasniewskega pa so verjetno izkoristili nekaj te nove tehnologije mletja celuloze. Dvignili so višino prvotnega jezu, da so ustvarili Norton Mill in začeli izdelovati težke kartone za gumbe, platnice in platforme za čevlje. In ko so v 19. stoletju dokončno obvladali elektriko, so mlin še posodobili: Kamniti jez je bil v betonu, opremljen s turbinami in dvignjen za dva metra.
Čez večjo Novo Anglijo in vzhodno Kanado je več kot 50.000 jezov. Kanada nima osrednje zbirke podatkov, toda raziskovalci z univerze Dalhousie poročajo, da je Nova Škotska na primer prepredena s starimi, propadajočimi jezovi. (Ilustracija Mark Garrison) A navsezadnje so tudi tiste tovarne tekstila in papirja zbledele. Proizvodnja papirja se je preselila na pacifiški severozahod, tekstilni tekmi pa se je preselil v tujino. Norton Mill je trpel. V nekem trenutku je družina prodala mlin in jezo samo, da bi ga odkupila nazaj pod pravico prve zavrnitve. Toda ekonomija mletja se ni nikoli izboljšala in družina je nepremičnine in mlinarske zgradbe oddajala v najem različnim malim podjetjem.
Jez je medtem zastaral. Nato se je požar, ki ga je povzročil orkan Irene in Sandy, le še otežil. "Ljudje radi mislijo, da ti stari jezovi nekako zagotavljajo nadzor nad poplavami, " pravi Gephard. "Toda ravno obratno." Jezovi dvignejo vodostaj in, ko se zalije, poplavljajo okoliške lastnosti.
Po požarih, nekaj poznejših dejanjih vandalizma, orkanov in poplav so lastniki jezu na reki Jeremy vedeli, da je treba nekaj storiti. "Lastnik jezov mora vzdrževati, " pravi Wasniewski. "Tega nisem želel prepustiti dediščini svojim dedičem."
Zato se je Wasniewski, ko je pristopil k zaščiti narave, strinjal, da se bosta srečala z Gephardom in Haroldom.
Nortonov mlin je bil v lasti Nan Wasniewski, čigar predniki so po novem začeli v Connecticutu v Massachusettsu, ko so začeli sojenja čarovnicam Salem v Massachusettsu. Svoj prvi mlin so zgradili v 18. stoletju. (Foto Lia McLaughlin / USFWS) Proces sprostitve reke Jeremy se je začel jeseni leta 2011. Harold se je pogajal o zapletenih mehanizmih financiranja vlade - programi za obnovo zdravja vodnih poti ali ublažitev škode zaradi neurja - za zbiranje skoraj pol milijona dolarjev, potrebnih za odstranitev jezu Norton Mill .
V zadnjih 15 letih sta Harold in Gephard sodelovala pri številnih projektih in odstranila pet jezov iz vodnih poti v Connecticutu. Harold pravi, da imajo seznam želja na desetine jezov v državi, ki bi jo radi videli, da bi se podrl. Toda Harold in Gephard se poleg zbiranja potrebnih sredstev, ki znašajo od deset tisoč do milijonov dolarjev za odstranitev enega samega brana, večino časa sestanejo z lastniki, katerih vezi z jezovi segajo že stoletja.
"Gre za to, da skušamo lastnike jezov narediti nekaj, za kar se ne morejo povsem odločiti, " pravi Harold. "V bistvu moraš reči, " zaupaj mi. "
V primeru Wasniewskega sta bila Gephard in Harold sestavljena tri foto upodobitve njenega mesta na reki Jeremy: ena z popravljenim jezom in ribjo lestvijo, ki je omogočila prehod rib; eno z jezom, spuščenim za polovico, in manjšo ribjo lestev; in eno z jezom v celoti odstranjeno. Ko je Gephard pokazal fotorenderije Wasniewskemu, je pojasnil, da je Jeremy dragulj reke in da bi odstranjevanje jezu odprlo približno 27 kilometrov neokrnjenega habitata lososa in drstišča gramoza, kar bo Atlantskemu lososu Connecticut omogočilo enostaven dostop do oceana prvič v skoraj 300 letih.
Wasniewski si je ogledal zadnjo upodobitev, tisto brez jezu, in jo prodali. "In na mestu starega mlina sem si predstavljal čudovit park. In sem si rekla: "Pojdimo s tem", "pravi.
Družina Wasniewski ima v lasti stari top, ki je bil kovan v dolini reke Jeremy, približno v času, ko je njihova družina prvič pregnala preizkušnje čarovnic Salem. Dandanes ga odpuščajo četrtega julija, na pogrebih in porokah pa dogodke, ki zaznamujejo premik v dinamiki družine Wasniewski. Ker se Wasniewski veseli odprtja parka, ki bo morda nekega dne plaval losos v reki spodaj, pričakuje, da bo staro topo prenesla na obrežje. Odstrela jo bo v čast novemu parku in oživljeni reki - in upajmo, da bo nova generacija rib.
Sorodne zgodbe iz revije Hakai:
- Načrt črpanja za preprečevanje suše
- Zagovorniki pozabljenih rib
- Obvladovanje čudnosti brezvodnih vodnih poti
