Nove raziskave kažejo, da je pužev polž, ki ima belorepce, ki je domač samo na Irskem in Pirenejih, morda potoval po Evropi s človekom iz kamene dobe. Slika prek Wikimedia Commons / Mad_Max
Skoraj dve stoletji biologe pretresa skrivnost geografije in biotske raznovrstnosti, značilne za Evropo. Kot je poudaril Edward Forbes že leta 1846, obstajajo številne življenjske oblike (vključno s kleščami Kerry, posebno vrsto jagodnega drevesa in pirenejskim steklenim polžem), ki jih najdemo na dveh specifičnih oddaljenih krajih - na Irskem in na Iberskem polotoku - le nekaj področij vmes
Pred kratkim sta se Adele Grindon in Angus Davidson, par znanstvenikov z univerze v Nottinghamu v Veliki Britaniji, odločila, da se bodo spraševali o enem izmed orodij sodobne biologije: sekvenciranju DNK. S podrobnim pregledovanjem genske raznolikosti ene od vrst, ki jih imata ta dva kraka, polžev gaj, so mislili, da bodo lahko izsledili selitveno zgodovino bitij in bolje razumeli njihovo današnjo razširjenost.
Ko so sekvencirali mitohondrijsko DNK na stotine teh polžev, raztresenih po Evropi, so jih podatki usmerili v nepričakovano razlago nenavadnega obsega polžev. Kot navajajo v prispevku, objavljenem danes v PLOS ONE, so se polži verjetno vozili z ladjico iz Španije na Irsko pred približno 8000 leti skupaj z migrirajočimi pasovi ljudi iz kamene dobe.
Grove polži kot celota so razširjeni po vsej Evropi, vendar je posebna sorta polža z izrazito lupino belega ustnika najti izključno na Irskem in v gorah Pirenejev, ki ležijo na meji med Francijo in Španijo. Raziskovalci so vzorčili skupno 423 osebkov polžev iz 36 krajev, ki so bili razporejeni po Evropi, s poudarkom na nabiranju velikega števila sorte belcev.
Ko so sekvencirali gene iz mitohondrijske DNK vsakega od teh polžev in uporabili algoritme za analizo genske raznolikosti med njimi, so ugotovili, da polži spadajo v eno od sedmih različnih evolucijskih rodov. In kot nakazujejo polžji zunanji videz, je bila izrazita rodovnica (polži z lupinami z belimi ustnicami) resnično endemična za dva zelo specifična in oddaljena kraja:
Polž polža "C", polnega Irske in Pirenejev, je pokazal konstantne genetske lastnosti ne glede na lokacijo. Slika prek PLOS ONE / Grindon in Davidson
Pojasniti je to težavno. Pred tem so nekateri ugibali, da bi bilo nenavadno razporeditev bitij, kot so polži z belimi ustnicami, mogoče razložiti s konvergentno evolucijo - v kateri dve populaciji razvijeta isto lastnost po naključju -, vendar temeljne genetske podobnosti med obema skupinama to izključujejo. Nekateri znanstveniki so predlagali, da se je sorta z belimi ustnicami preprosto razširila po celotni celini, nato pa bila izbrisana povsod, razen na Irskem in Pirenejih, vendar raziskovalci trdijo, da njihovo vzorčenje in kasnejša analiza DNK tudi to možnost odpravljata.
"Če bi polži naravno kolonizirali Irsko, bi pričakovali, da bi našli iste genetske vrste tudi na drugih območjih Evrope, zlasti v Veliki Britaniji. Enostavno jih ne najdemo, "je v izjavi za javnost dejal glavni avtor Davidson.
Poleg tega bi se, če bi se postopoma razširile po celini, pojavile nekatere genetske razlike v tipu belih ustnic, saj bi evolucija v tisočih letih vnesla raznolikost, ki bi jih potrebovala, da bi se razširila s Pirenejev na Irsko. Te različice, vsaj v vzorčenih genih, ne obstaja. To pomeni, da smo namesto tega, da bi organizem postopoma širil svoj obseg, velike populacije nekako množično preselili na drugo lokacijo v nekaj desetih generacijah, kar je zagotovilo pomanjkanje genske raznolikosti.
"Obstaja zelo jasen vzorec, ki ga je težko razložiti, razen če vključujemo ljudi, " je dejal Davidson. Navsezadnje so ljudje kolonizirali Irsko pred približno 9000 leti, najstarejši fosilni dokazi o polževih poljih na Irskem pa izvirajo približno iz iste dobe. Poleg tega obstajajo arheološki dokazi o zgodnji morski trgovini med starodavnimi ljudstvi Španije in Irske prek Atlantika in celo dokazi, da so ljudje rutinsko jedli te vrste polžev (pdf) pred nastopom kmetijstva, saj so bile v kamnu najdene njihove požgane školjke Starostne kopice smeti.
Najpreprostejša razlaga, torej? Čolni. Ti polži so morda nenamerno potovali po tleh majhnih obrežnih smuči, ki so jih ti zgodnji ljudje uporabljali za potovanje, ali pa so jih morilci namerno prepeljali kot vir hrane. "Pretekle ceste so bile reke in ocean - saj je bila reka, ki obdaja Pireneje, starodavna trgovska pot do Atlantika, kar dejansko vidimo kot dolgotrajna zapuščina polžev, ki so se prikovali med vožnjo ... med potjo ljudi od juga Francije do Irske pred 8000 leti, "je dejal Davidson.
Vsa ta analiza bi biologom lahko pomagala razrešiti večjo skrivnost: zakaj toliko drugih vrst deli ta čuden vzorec distribucije. Več raziskav bi lahko pokazalo, da so polžev Kerry, jagode in druge prehode iz Iberije na Irsko prevažali prazgodovinski ljudje - in da smo kot vrsta vplivali na biotsko raznovrstnost Zemlje že dolgo, preden bi jo sploh lahko spoznali.
