V zgodnjem 20. stoletju se je Franklin K. Matthiews, knjižničar ameriških skavtov, odpravil na državno turnejo in se zavzemal za boljše standarde otroške literature. Takrat je vsako leto izhajalo razmeroma malo otroških knjig - deloma tudi zato, ker je bilo tiskanje barvnih ilustracij drago - vendar je Matthiews trdno verjel v pomen otrokove pismenosti. Njegovo zagovarjanje je privedlo do ustanovitve Tedna otroške knjige leta 1919, vsakoletnega praznovanja knjig za malčke.
Pobuda traja še danes in v počastitev 100-letnice prejšnjega tedna je Kongresna knjižnica digitalizirala zbirko več deset otroških knjig, objavljenih pred letom 1924, poroča Perri Klass iz New York Timesa . Nekatere na novo digitalizirane zgodbe so klasika, ki jih bodo sodobni bralci verjetno poznali - kot izvod Rip Van Winkle iz leta 1888 ali izdaja Skrivnega vrta iz leta 1911 - medtem ko drugi niso prestali preizkusa časa. Pred Mačkom v klobuku je na primer potekala The Cat's Party, slikanica o prazničnih mačjih pasicah iz leta 1871.
Najstarejša knjiga v digitalni zbirki je Mala lepa žepna knjiga, ki velja za prvo knjigo, napisano posebej za otroke. Prvotno jo je leta 1744 objavil John Newbery, pionirski angleški knjigar, ki je zaslužen za izdelovanje trga otroške literature. Izdaja Knjižnice kongresa je bila natisnjena leta 1787.
"Že v 19. stoletju je večina otroške literature v Ameriki prišla iz Velike Britanije, " je za Klass povedala Jacqueline Coleburn, kataloginja redkih knjig v Kongresni knjižnici. "Šele v letih 1830 in 1840 smo se res osredotočili na ustvarjanje ameriških knjig."
Ko so se v ZDA odpravili, je bilo bralno gradivo pogosto tako ustvarjalno in zabavno kot knjige, ki jih tiki berejo danes. Kopija Rdeče kapnice iz leta 1863 je bila izrezana v obliki deklice z volkom, ovitimi okoli nog. Knjiga Slant, ki jo je Harper & Brothers izdala leta 1910, sledi malčku, ko v otroški vozički veselo povzroča pustovanje, ki se spušča po hribu. Po besedah Jonathana Careyja Atlasa Obscure je bila knjiga objavljena v obliki romba, ki prikazuje majhno Bobbyjevo dirko navzdol. Leta 1912 je ameriški ilustrator Peter Newell objavil The Rocket Book o "hudem otroku" po imenu Fritz, ki pošlje raketo, ki leti skozi tla stanovanjske stavbe. Na vsaki strani knjige je namerna luknja, ki odraža gibanje rakete skozi zgradbo. "Je tako taktilna in še tako stara, " je za Klass povedala Lee Ann Potter, direktorica urada za učenje in inovacije pri Kongresni knjižnici.
Čeprav zbirka izpostavlja radostne skupnosti med preteklimi in sedanjostmi otrok - danes bodo otroci zagotovo izstrelili Fritzovo raketo, ki nosi starčevo lasuljo - knjige se lahko včasih počutijo neskladne s sodobnimi občutki. Zaenkrat niso raznolike in včasih odražajo problematične predstave o spolu. Mala lepa žepna knjiga, na primer, je bila nekoč prodana s kroglico za fante in ščepcem za deklice.
"Gre za zgodovinske dokumente, ki odražajo stališča, perspektive in prepričanja različnih časov, " skrbi knjižnica.
Strokovnjaki ustanove upajo, da jih bodo starši, namesto da bi se izognili neprijetnim tropom iz knjig, uporabili za poučevanje svojih otrok pomembnih lekcij. Kot Potter pravi Klassu, "praznujemo dejstvo, da nam te knjige ponujajo priložnost za pogovor o tem, kaj je primerno ali neprimerno, da nam pomagajo razumeti drugačen čas."
