En junijski nebo nad majhnim FalknerIslandom Long Island Sound nadzira, drugi rožnati tepec vohuni, drugi pa leti 15 metrov spodaj z ribo v kljunu. Prva ptica se potaplja, zgrabi ribe in popravi bližnjo prodnato plažo, da nahrani svoje piščance.
"To je Supertern, " pravi biolog Dave Shealer iz lopov rib. "Dober ulov!" Pravi Shealerjev kolega, Jeff Spendelow, ki je s pomočjo opaznega obsega prebral identifikacijsko številko na pasu okoli ptičje noge. Moški - Shealer, 37-letni vedenjski ekolog s sedeža na Loras College v Dubuqueu v Iowi in 53-letni Spendelow, biološki ameriški raziskovalni biolog iz Geološkega raziskovanja v Marylandovem raziskovalnem centru za divjad Patuxent - so rame v rami pri majhnem ptičje slepe na severnem koncu otoka.
Zahvaljujoč tem dvema raziskovalcema, Supertern in več drugih FalknerIsland roseate terns spadajo med najbolj znane praktike kleptoparazitizma ali tatvine hrane iz grške besede kleptes, kar pomeni tat. Praksa kraje hrane, da bi se prehranili sami, svoji mladiči ali sorodniki - skupni drugim vrstam ptic, kot so ptice fregate, parazitski jegerji, skorje in več vrst galebov -, so prvič opazili pri rozatih čigrlih leta 1973. Toda nedavno objavljeni Shealer in Spendelow raziskave so osvetlile to neortodoksno vedenje. Ugotovili so, da se v nasprotju s konvencionalno modrostjo zločin obrestuje - vsaj med rožnato čigrlo.
Spendelow in Shealerjev "laboratorij", približno tri milje od obale države Connecticut, je zdrs otoka, sestavljen iz štirih in pol hekrov skalnate plaže, strupenega bršljana, šestih metrov visokih rastlin črne gorčice in drevesa smreke. Severni konec otoka v obliki banane se dviga 60 metrov od morja kot čoln ladje; sredino otoka zaznamuje 200-letni delujoči svetilnik. Toda ptice prevladujejo v pokrajini: tu si gnezdi skoraj 3000 parov navadnih trnov in 45 parov njihovih manjših, ogroženih rodov, rozatov. Ljubitelji ptic, ki jih ljubitelji ptic zelo cenijo, imajo rahlo rožnato dojko, ki sveti »ob najmanjšem rdečici nekaj redkih školjk«, je napisal ornitolog iz zgodnjega 20. stoletja Arthur C. Bent. Njihova brez težav v zraku je John James Audubon spodbudila, da jih je opisal kot "morske kolibre".
Spendelow je prvič začel preučevati vrtnice na Falknerju pred 25 leti. Leta 1987 je zasnoval domiseln sistem pasovanja, ki ni potreboval ponovnega ujemanja ptic, da bi jih identificiral: edinstvene kombinacije barvnih plastičnih trakov, ki jih je mogoče opaziti z razmikom oddaljenosti do 75 metrov. Spendelow ocenjuje, da je s svojimi kolegi opremil več kot 50.000 vrtnic v Connecticutu, Massachusettsu in New Yorku. S pomočjo tega sistema je Spendelow lahko sestavil podrobne zgodovine tisoč posameznih vrtnic in spremljal vzpone in padce njihovega prebivalstva.
Leta 1994 je Spendelow povabil Shealerja, da pride v Falkner. Shealer je pravkar preživel štiri poletja, ko je raziskal, kako rozeta v krmi v Portoriku zaradi hrane in opazoval, kako nekatere čigre kradejo ribe od drugih. Spraševal se je, ali je to običajno vedenje ali zgolj oportunizem. Shealer je menil, da mu bo sistem Spendelow-a omogočil razlikovanje ene ptice od druge in tako odgovoril na to vprašanje.
V naslednjih štirih letih na Falknerju je Shealer svoj okvir s 6 čevljev 1 zložil v slepo ptico za skupno 774 ur, da bi opazoval čigre. "Ko jih spoznaš kot posameznike, si ne moreš pomagati kot antropomorfirati, " pravi. "Obstaja nekdo, ki zlorablja svoje potomce, takšen, ki [deluje kot on], je božji dar trnicam, drugi, ki ljubi skušo. Obstajajo predani starši in moški, ki presodi vse, kar se premakne. "
Shealer je ugotovil, da je kleptoparazitizem za nekatere vrtnice res način življenja, če gre le za dva samca in osem samic, ali 4 odstotke tistega, kar je takrat predstavljala gnezdeča populacija FalknerIsland. Tatovi so se posluževali številnih prevar in trikov. Superter in samica, ki sta jo poimenovala Dobra mati, sta se vrtala v kamnolomu od zgoraj ali sekala od spodaj. Druge klepto čigre - tiho kot ugrabitve torbic - so se vnamele, da bi svoje žrtve skočile po tleh. Afew spretne samice so preživljale čas, dokler sosed ni prišel domov z ribami, nato pa sosedom preprečil dostop do svojih piščancev in jih pograbil. "Ena drzna ženska je dejansko večkrat nagovarjala spol, " dodaja Shealerjeva. Spogledovala bi se z moškim, napolnjenim z ribami, s tem, da je pokorna in prosjačena, vedenje, ki je uvod v parjenje. "Ko bi neumni moški padel za njo in jo poskušal pritrditi na hrbet, da bi se pripravil na kopulacijo, " pravi Shealer, "je nagnila glavo navzgor, izvlekla ribe iz raztresenega ženina in se slekla brez toliko pogleda nazaj. ”
Bila so še druga presenečenja. Shealer in Spendelow sta pogosto gledala, kako Supertern hitro pripelje več rib do svojega kolega. Ko se je nasitila, bi odletel na obisk k drugim samskim samicam. Potem ko je rib iztrgal iz nekega nič sumljivega trna, je ukradeno ribo - ekvivalent škatle čokolade - ponudil samici po samici, dokler ni dobil tistega, kar biologi imenujejo "ekstra parna kopulacija". Spendelow pravi, da "ne bi bodite presenečeni, če Supertern na otoku rodi polovico piščancev “samskih samic.
Klepto čigre so tudi dobri starši. Iskrene čigre prinesejo svoje piščance le dve mladi tri pečji dolgi peščeni ribi na uro. Toda Supertern, na primer, lahko pripelje potomce svoje do 20 na uro. Posledično imata Supertern in devet drugih lopovskih staršev bolj zdrave piščance, za katere je veliko večja verjetnost, da bodo preživeli in imajo piščance. To, pravi Shealer, izobčuje velike zmagovalce v igri življenja, kjer se uspeh meri s sposobnostjo posameznikov, da svoje gene prenesejo na naslednjo generacijo.
Toda tudi ptice gredo po svojih lopovskih poteh? Očitno ne. Shealer in Spendelow še nista videla potomcev klepto tern, da se zatečeta kradli. O kleptoparazitizmu ostaja veliko vprašanj: Zakaj na primer krave kradejo namesto njih? Kakšni so učinki na poštene roseate v populaciji?
Če sedi v slepem in opazuje čigre, Shealer ponuja nekaj ugibanj. Tako kot si nobena človeka nista podobna, pravi, tudi dve ptici nista podobni. Ptič, ki vidi svojega soseda, da leti z ribo, bi ga lahko skušal ukrasti, "pravi, " vendar verjamem, da kleptoparazitizem ni samo vprašanje oportunizma. "Niti, če pravi, ni lenoba - način, da se izognemo do uro trajajočega krožnega leta, ki traja 25 milj, na morje za iskanje peščenih kovin. Morda Šaler razmišlja, da nekatere ptice preprosto odkrijejo, da so dobre pri kraji. Navsezadnje zahteva izjemno spretnost, hitrost in čas. Drugi morda nimajo sposobnosti in obupajo po poskusu enkrat ali dvakrat.
Karkoli motivira, da kravje kradejo, je jasno, da »kleptoparazitizem ni strategija poraženca, « pravi Shealerjeva.
