Tudi z vrha 16.000-metrskega prelaza je tibetanski Naimona'nyi videti zastrašujoč, in bližje ko se približujemo, tem večja je, dokler končno njegov ledeno zastekljen obraz ne izgine za strmim, v skalo zasutim grebenom. se še niso povzpeli. Naimona'nyi je s 25.242 čevljev najvišja gora v jugozahodnem Tibetu in 34. najvišja na svetu.
Pod nami teče ledeniška reka, ki jo je mlečno zakril praškasti kamen. Jesensko enakonočje je minilo, grmičevje in trave pa se obarvajo v črno in zlato. "Poglejte vse barve, " vzklikne Lonnie Thompson, navdušen, da je zima končno na poti. Pojav grenkega mraza se morda zdi nenavadno dobrodošel, vendar, veselo pravi, "za led je dobro."
Thompson, eden najpomembnejših glaciologov na svetu, je vodilni avtoritet na visokogorskih ledenikih tropskih in blizu tropov, v znanstvenih krogih pa je znan tako zaradi svojega fizičnega poguma kot zaradi prelomnih publikacij, ki izvirajo iz njegovega laboratorija. "Absolutni junak, " pravi Gavin Schmidt, klimatolog, ki deluje pri NASA Goddard.
To je Thompsonova 51. največja odprava na ledu. Po vsem povedanem je več kot tri leta in pol preživel na višini nad 18.000 čevljev. Prenašal je ozebline in višinsko bolezen. Tri dni je vozil mongolski poni skozi vožnjo po snegu in dežju na odpravi leta 1986 na kitajske gore Qilian Shan. Med ekspedicijo leta 1993 na Huascarán, najvišjo goro v Peruju, je plazil po zevajoči pukotini po razgibani leseni lestvi; taborjen na 19.800 čevljev, bil je ujet v šotoru, ko so ga orkanski vetrovi prenašali proti prepadu. Padec je preprečil le z zabijanjem ledene sekire skozi šotorje.
Led je kot časovna kapsula, ki ohranja nagle podnebne spremembe, ki so spremenile potek človeške zgodovine. Od ledene kapice Quelccaya - kapica je večja od ledenika - v južnem Peruju so Thompson in njegovi sodelavci združili sušo in poplave, ki so ohranile predinkovske civilizacije. V plasteh ledu, ki so ga v Himalaji strgali z ledenika Dasuopu, so prepoznali zaprašene prstne odtise monsunskih napak, ki so indijsko podcelino kaznovale s ponavljajočimi se lakoto od leta 1440 AD. Zdaj Thompson, ki ima sedež na univerzi Ohio State, uporablja visoko- višinski vzorci ledu se spopadajo z globalnim segrevanjem.
"Kar resnično izstopa, " pravi, "je, kako nenavadno je bilo zadnjih 50 let primerjati vsaj zadnjih 2000 in morda zadnjih 5000 let." Rastoče temperature hitro zmanjšujejo led, ki trajno zapira visoke gore po svetu. Pred koncem tega stoletja veliko in na nekaterih področjih večino tega ne bo več. Izguba je predhodnik še večjih, potencialno katastrofalnih posledic.
Thompson, ki me olajša učenje, se ne namerava povzpeti na vrh Naimona'nyija, ki je bil uspešno povzet do leta 1985. Toda načrt, ki ga je zasnoval z Yaojem Tandongom, direktorjem Inštituta Kitajske akademije znanosti za raziskave Tibetanske planote in Thompsonovega dolgoletnega sodelavca, je na nek način še bolj zastrašujoč. Z naše sedanje nadmorske višine, katere je približno 16.000 čevljev, želijo s štirinožnimi čevlji proti glavi ogromnega ledenega polja v senci najvišjega vrha Naimona'nyja pohoditi še dobrih 4000 čevljev. Tam bodo ostali toliko časa, kolikor je potrebno, da se vrtajo v steno in izvlečejo dva ali tri neprekinjena jedra ledu, dolga vsaka sto metrov.
Čakamo dneve, da Yaojeva ekipa zbere zadostno število jakov. Zajtrkujemo v kitajskem slogu, na pari kruha in vložene zelenjave in sortiramo skozi orodje, da bi čas preživel. Thompson je nedvomno pripravljen na pot. Končno jangle zvonovi napoveduje prihod majhne črede jakov, s čimer se število pakiranih živali giblje na približno 18. Pastirji jakov naložijo naše stvari na hrbet teh radovednih govedi, odlični plezalci z rogovi kot bivoli in repi kot konji .
Potem se Thompson in njegova petčlanska ekipa odpravita z Vladimirjem Mihalenkom, vrtalcem ledu z Geografskega inštituta Ruske akademije znanosti. Sledijo glavni vrtalnik Victor Zagorodnov, glaciologinja Mary Davis, podiplomska študentka Natalie Kehrwald in geokemičarka Ping-Nan Lin, vsi z Državne univerze Ohio (OSU). Thompson veselo maha. "To bo sprehod po parku, " obljublja.
Pol ure kasneje se z možem Thomasom Nashom, fizikom in fotografom, odpravim ven; spremljamo drugo skupino pohodnikov pod vodstvom Yaoja, ki se bodo pozneje istega dne srečali s Thompsonovo skupino. Ostri nagib je neizprosen in ugotovim, da me kmalu zmanjša ritem desetih korakov, ki mu sledi pavza, v kateri sesujem v enakem številu vdihov. Na ta mučen način sčasoma dosežem 18.400 čevljev, nakar krajina eksplodira.
Daleč spodaj lahko vidim jezero Manasarovar, ki ga je švedski raziskovalec Sven Hedin pred stoletjem opisal kot "ogromno turkizo, vstavljeno med dva najboljša in najbolj znana gorska velikana sveta", Kailash in Naimona'nyi. Ta osupljiva razpredelnica, približno 10 milj od Nepala in 20 milj od Indije, spada med najsvetejše pokrajine na svetu. Po hindujskem in budističnem verovanju je to središče vesolja in štiri podzemne prehode naj bi se pretakale štiri velike reke. To je figurativno res: štiri najpomembnejše azijske vodne poti - Ind, Sutlej, Brahmaputra in Ganges - napajajo snežna in ledena polja tega gorskega območja.
Ko smo postavljali svoj šotor za noč, se počutim pritisnjeno ob stenah sive, nestabilne ruševine, zapuščina neke davne dobe, ko se je led tu napredoval, namesto da bi se umikal. Prebudimo se, ko vidimo, kako sonce začenja svojo počasno ponev po naši globoki, temni dolini. Minilo bo vsaj še eno uro, preden bo ledeniški tok spodaj odvrgel zamrznjeno prešito odejo. Potegne plast flisa, Thomas in jaz se pridružimo ostalim za zajtrk. Med požirki skuhanega čaja preučim Thompsona.
Zdaj je star 58 let, od moškega, ki sem ga prvič spoznal pred desetletjem, malo spremenjenega, čeprav so njegovi rjavi lasje sivili in njegova astma, ki so ji diagnosticirali pred približno 15 leti, zveni nekoliko slabše. Srednje višine in konstrukcije se fizično ne vsiljuje. Ima pa skoraj nadčloveško odločnost in nagon. Drugi otrok od treh let, Thompson je preživel svoja formativna leta na majhni kmetiji v Gassawayu v Zahodni Virginiji. Nobeden od njegovih staršev ni presegel osmega razreda, čeprav je njegova mati pozneje zaslužila srednješolsko enakovrednost. Družina se je finančno borila, še preden je Thompson, električar, umrl, ko je bil Lonnie v srednji šoli. V enem trenutku je mladenič zaposlil štiri delovna mesta, da bi prinesel potreben dohodek. Leta 1966 je dobil štipendijo univerze Marshall v Zahodni Virginiji, kjer je diplomiral iz geologije. Tam je spoznal Ellen Mosely, male fiziko, ki je doktorirala iz geografije; ona je Thompsonov znanstveni partner in poročena sta že skoraj štiri desetletja.
Čeprav je minilo že mnogo let, so Thompsonu priznanja in nagrade pritegnile. Letos poleti mu bo predsednik Bush podelil nacionalno medaljo za znanost. Toda Thompsonov življenjski slog ostaja preprost. On in Mosely-Thompson še vedno živita v nezahtevni hiši z belim okvirjem, ki sta jo kupila pred četrt stoletja v Columbusu v Ohiu; v bližini živi njuna hči Regina, agentka FBI-ja, in njen mož. Za vadbo Thompsoni sprehodijo svoje majhne pse, Russa in Kino, v majhnem parku po ulici.
Na začetku, pravi Thompson, je želel postati geolog za premog, saj je svoje zanimanje za zemeljske znanosti združil z željo po dobrem življenju. Glaciologija ga sploh ni privlačila. "Spomnim se, da sem preučeval ledenike (pri Marshallu) in si sam pomislil, kakšna škoda! Ledeniki zavzamejo le zelo majhen odstotek površine zemlje; so na res odročnih območjih, kjer ljudem ne bi bilo manj mar za dogajanje, zakaj bi si na svetu kdo sploh vzel čas za študij? " Po kratkem oddihu v Nacionalni gardi se je Thompson leta 1972 vpisal kot podiplomski študent na OSU in se za pokritje stroškov zaposlil kot znanstveni sodelavec na univerzitetnem Inštitutu za polarne študije. Kmalu se je zazrl v prvo globoko ledeno jedro, ki je bilo kdajkoli pridobljeno z Antarktike. Bilo je razodetje.
Za tiste, ki znajo razvozlati njeno skrivno skrivnost, ima led lepe zgodbe. Nihanja kisika dokumentov nihajo v toplih in hladnih epohah v različnih izotopih ali atomskih oblikah; nihanja ravni nitratov označujejo, kako se rastline odzivajo na širjenje in krčenje ledu. Led vsebuje mehurčke zraka iz starodavnih atmosfer in plasti pepela iz davnih vulkanskih izbruhov. Vsebuje plasti prahu, ki ga puščajo vetrovi, ki dajejo informacije o širokih premikih padavin, ki se dvigajo v suhih epohah in padajo med mokrimi. In led beleži premike padavin v obliki debelejših in tanjših letnih plasti.
Dolgo časa so glaciologi malo razmišljali o višinsko ledenih spodnjih širinah. (Na približno 30 stopinj zemljepisne širine Naimona'nyi spada v bližnji trop.) Znanstveni ukrep, vse prej kot splošno veljavno, je ležal v dramatičnih širitvah in krčenju velikih ledenih plošč na Antarktiki in Grenlandiji. Poleg tega je večina znanstvenikov domnevala, da bi se led, kjer koli blizu Ekvatorja, večkrat stopil in zmrznil, s čimer bi izbrisal zgodovino, zapisano v njegovih plasteh.
Dve leti, preden je doktoriral, je Thompson spremljal geologa države Ohio Johna Mercerja na raziskovalni odpravi na perujsko ledeno kapico Quelccaya. Mercer je imel idejo, da bi mu lahko povedal, ali se istočasno zgodi velik napredek ledu na severni in južni polobli. Težava je zanimala tudi Thompsona, ki je nato primerjal plasti prahu v ledu z Antarktike in Grenlandije.
Zato je imel Thompson poleti 1974 prvo srečanje z bleščečo prostranstvom bele barve, ki bi mu za vedno spremenila življenje. Ogromna ledena kapa Quelccaya, visoka 18.700 čevljev, se je razprostirala na 22 kvadratnih kilometrih. Toda navdušil ga je dramatični zahodni obraz. Izgledala je izjemno kot poročna torta, visoka 180 čevljev, s plastmi pelucidnega ledu, ki se izmenjujejo s plastmi, zatemnjenimi s prahom. Če bi se Quelccaya kdaj talil, je Thompson spoznal, da bi se ti močno razmejeni sloji strnili v homogenizirano gobo.
To je bil začetek epskega boja za preučevanje ledene kapice, tistega, za katerega so mnogi napovedovali, da bo Thompson izgubil. "Quelccaya je za ljudi previsoka in tehnologija [za to vrtanje] ne obstaja, " je dobro opazil danski Willi Dansgaard, eden izmed glacioloških titanov. V resnici se je Thompsonova prva velika odprava v Quelccayo leta 1979 končala sramotno, ko je perujski pilot naročil na dvig težke opreme za vrtanje, nervozen zaradi močnih vetrov in odpoved. Preden se je Thompson vrnil v ledeno kapico, se je prijavil na MBA program Ohio State. Če bi se spet vrnil praznih rok, bi se odločil, da bo prenehal z glaciologijo in svoje talente uporabil drugje. "In verjetno, " pravi danes, "bi zaslužil veliko več."
Skeptiki so rekli, da tega ni mogoče storiti, vendar je Lonnie Thompson (ki se bo na Tibetu povzpel na ledenik Naimona'nyi) pokazal, da ledeniki dajejo namige o vzponu in padcu civilizacij pred več tisoč leti - in morda v bližnji prihodnosti. (Thomas Nash) Toda Thompson in sodelavci so se vrnili iz zmage v Quelccayi, ki je imela 1500 let dolg podnebni rekord. V ledu so bili očitno ohranjeni dramatični nihaji od vlažnih do suhih, ki so sovpadali z variacijami temperatur na morju in površini, značilnimi za klimatski cikel El Niño. Ohranjene so bile tudi dolgoročne nihaje, od deževnih urokov do suše, ki so trajale desetletja in celo stoletja, in v katerih so arheologi našli grozljive vzporednice vzpona in padca velike civilizacije pred Inkom Tiwanaku, ki je cvetela ob obali jezera Titikaka pred več kot tisoč leti. Thompson je takrat vedel, da lahko njegova ledena jedra zajamejo klimatsko in človeško zgodovino.
Tibetanska planota, ki jo Naimona'nyi pomaga določiti, je s povprečno višino približno 15.000 čevljev najvišja in največja planota na svetu, ki zajema tretjino velikosti celinskih zveznih držav. Kolosalne gore, vključno s 29.035 čevljev Chomolungma, kar Tibetanci imenujejo Mount Everest, stojijo nad planoto. Na tem območju je največ ledu na svetu zunaj polarnih regij, eden od razlogov je pogosto imenovan tretji pol.
Geološko gledano je tibetanska planota dokaj nedavno. Vzpon, ki ga je ustvaril, se je začel pred približno 55 milijoni let, ko je indijska podcelina strmoglavila v Evrazijo. Bitka med tema dvema velikanima ploščama zemeljske skorje se nadaljuje do danes, potiskala je Himalajo v nebo za skoraj pol palca na leto. Ko se je planota počasi dvigala, je segala v postopno tanjše plasti ozračja, ki so bile poleti manj sposobne presejati ultravijolično sevanje in pozimi ujeti infrardečo toploto.
V nekem trenutku, verjetno med 15 milijoni in 22 milijoni let, je temperatura nihala od poletja do zime tako ekstremna, da je poganjala azijski monsun, velikanski nihajni vetrič, ki letni cikel dežja poganja po širokem pasu Azije, najbolj naseljeno območje na zemlji. Poleti se tibetanska planota segreje in podobno velikemu balonu z vročim zrakom se dviga zrak čez planoto, ki ustvarja območje nizkega tlaka, ki sesa vlažen zrak iz Bengalskega zaliva ter južnega Kitajskega in Arabskega morja, kar prinaša dež v večji del Azije. Pozimi se hladen zrak spušča s tibetanske planote in potisne suh celinski zrak proti morju.
Azijski monsun je ustvaril sodobne porečja, katerih rodovitne poplavne ravnice vzdržujejo približno polovico svetovnega prebivalstva. Mnogi znanstveniki verjamejo, da je monsun tudi pomagal ohladiti planet. Tako počasi so deževje iz ozračja odstranile ogljikov dioksid, plin, ki ujame toploto, ki je najbolj odgovoren za globalno segrevanje. Ko se plin raztopi v deževnici, se spremeni v kislino, ki nato reagira s kamnino in tvori bolj stabilne ogljikove spojine. Na ta način, pravi paleoklimatologinja z univerze v Bostonu Maureen Raymo, je azijski monsun postavil temelje za nasledstvo ledene dobe, ki se je začelo pred približno tremi milijoni let.
Zdaj je jasno, da takšni naravni mehanizmi za sekvenciranje atmosferskega ogljikovega dioksida preplavijo izgorevanje fosilnih goriv - premoga, nafte in zemeljskega plina. Na podlagi analiz kemične sestave zračnih mehurčkov, zajetih v antarktičnem ledu, je danes v ozračju več kot kadar koli v zadnjih 650.000 letih. Do konca tega stoletja bi se raven ogljikovega dioksida zlahka podvojila in mnogi znanstveniki pričakujejo, da bo globalno segrevanje motilo regionalne vremenske vzorce - vključno z azijskim monsonom.
Ni dvoma, da se na tibetanski planoti že dogajajo velike spremembe. Leta 2004 so kitajski glaciologi objavili raziskavo o 46 298 ledenih poljih, od katerih večina leži v Tibetu. V primerjavi z šestdesetimi leti se je površina, ki jo pokrivajo ledeniki, zmanjšala za več kot 5 odstotkov, njihova prostornina pa za več kot 7 odstotkov ali več kot 90 kubičnih kilometrov. Toliko ledu zadrži dovolj vode, da skoraj napolni jezero Erie. Poleg tega se stopnja izgube ledu pospešuje. Trenutno, pravi Jao, se ledeniki v bližini Naimona'nyija vlečejo za osem milijonov kvadratnih metrov na leto, kar je petkrat večja stopnja odvzema v sedemdesetih letih.
Izguba visokogorskega ledu v Himalaji bi lahko imela grozljive posledice za ljudi, ki živijo nizvodno. Ledeniki delujejo kot naravni vodni stolpi. Pomlad in jesen se stopi ledu, ki pošlje vodo, ki se vije po potokih in rekah, preden pride poletni monsun in po njem. Trenutno se preveč ledu tali prehitro, kar povečuje nevarnost katastrofalnih poplav; dolgoročna skrb je, da bo kmalu premalo ledu v tistih časih, ko monsun odpove, kar vodi v sušo in lakoto.
Po vsem svetu zdaj že poteka velika izguba ledu, dolgo pričakovana posledica globalnega segrevanja, od Aljaske do Patagonije, od Skalnih kamnin do Alp. Še bolj moteče je, da velike ledene plošče, ki pokrivajo Zahodno Antarktiko in Grenlandijo, kažejo znake nestabilnosti. Na milj globoki grenlandski ledeni plošči, ugotavlja Thompson, vsebuje dovolj vode, da dvigne morsko gladino za nekaj kot 20 čevljev, in čeprav niti on niti kdo drug ne pričakuje, da bo ves ta led nenadoma izginil, je jasno, da bo njegova pospešljiva izguba prispevala k naraščaju oceanov .
Thompson je bil eden prvih znanstvenikov, ki je pozornost javnosti usmeril na ledenike in ledena polja kot barometer podnebnih sprememb. To počne tudi v letih, ko je svoje sporočilo še okrepil s trdnimi podatki in pred fotografijo izginjajočih ledenih polj. Danes ima veliko družbo. Ko se temperature v naslednjem stoletju vse bolj dvigajo, opozarja najnovejše poročilo Združenih narodov, je pričakovati, da se bo izguba ledu nadaljevala, s preoblikovanjem obalnih linij in ekosistemov v svetovnem merilu.
Thompson se začne z napornim vzponom do vrtalnega tabora, ki se nahaja visoko na ledenem hodniku med dvema ledenikoma. Vztrajno, a počasi se giblje in vdihne dih v raztrgane zadihanosti. Vsake toliko časa se ustavi, da se upogne v pasu, kot da bi se priklonil. Trik je, pravi, za lajšanje bremena, ki ga velika višina postavlja na srce.
Ustavi se na vrhu stolpa kamnin, ki jih je odložil pretekli led. Neposredno spodaj je ledenik, na katerega se namerava povzpeti. "To bo sprehod po parku, " pravi Thompson, zadihan. Kmalu se odmakne in se povzpne čez ledene naplavine, ki omejujejo ledeniški potek. "To si rekel zadnjič, " vpijem za njim.
Z možem sva se odločila, da se bova odpravila nazaj v Lhaso.
Thompsonova ekipa bi na ledeniku preživela dva tedna in izvlekla tri jedra, dolga več kot 500 čevljev (v približno 140 ceveh), ki predstavljajo več tisoč let zgodovine ledenika in ozračja. Potem pa so se, ker so jim dovoljenja potekla, vrnili v Lhaso in svojim kitajskim kolegom zaupali, da so z ledenika spravili led. To ni bila lahka naloga. Prvi tovornjak, ki je najel jedra na 900 milj nazaj do Lhase, se ni pojavil. Nosilci in rejci jakov so grozili, da bodo nehali. Zaletela je dvodnevna snežna nevihta. Drugi tovornjak se je zadušil na zraku; Da bi ga držal v pogonu, so morali njegovi vozniki v motor vbrizgati kisik iz steklenice iz Lhase.
Približno dva meseca po odhodu iz Tibeta stopim v kavernozni zamrzovalnik v OSU-ovem raziskovalnem centru Byrd Polar. Temperatura znaša minus 30 stopinj Fahrenheita. Tu je na stoječih policah na tisoče bleščečih aluminijastih cevi, ki hranijo Thompsonovo zbirko ledenih jeder. V organizaciji ekspedicije cevi merijo meter v dolžino; na njihovih kapicah je identifikacijski niz črk in številk.
Moja spremljevalka, diplomantka Natalie Kehrwald, se najprej poda skozi jedra Naimona'nyi, in čeprav je oblečena v volneni klobuk in pulover, se dolgo ne zadržuje v zamrzovalniku. Ko izvleče cev, ki jo želi, se pomakne iz zamrzovalnika v majhno predsobo, ki je, usmiljeno, kakih 50 stopinj toplejša. Tam izvleče valj z ledom in jo postavi na lahkotno mizo. Ta del jedra vsebuje subtilno izmenične pasove čistega in motnega ledu. Prozorni pasovi označujejo intervale velike količine padavin, medtem ko bolj neprozorni pasovi pomenijo bolj suhe in prašnejše čase. Vzorec je čudno lep.
Kehrwald pregleduje druge dolžine ledu. Eno, s globine približno 365 čevljev, je napolnjeno z drobnimi zračnimi mehurčki, ki se pogosto oblikujejo v izjemno hladnih pogojih. Druga, s še večje globine, vsebuje led, tako čist, da je videti kot steklo. Toda led od bližje površine povzroča največ navdušenja, saj nekateri od njih vsebujejo intrigantne temne fleke, ki so lahko drobci žuželk ali rastlin - ostanki, ki lahko na lestvi časa zagotavljajo trdne trakove.
Thompsonov andski led na primer vsebuje pepel iz znanih vulkanskih izbruhov, kot je Huaynaputina v južnem Peruju leta 1600. Vključuje tudi organski odpad, ki ga je mogoče radioaktivno datirati. Leta 1998 je Thompson v ledu, ki ga je pobegnil od mirujočega bolivijskega vulkana, našel ostanke 6000 let stare žuželke. V letih 2004 in 2005 je odkril 5.200 let stare močvirske rastline z vse manjših robov ledene kapice Quelccaya. Žuželke in rastline blizu vrha ledene kapice ali ledenika niso tako pomembne, saj zgornji sloji nosijo trakove, ki razkrivajo leta kot drevesni obroči. Toda določitev datumov postane kritična globoko v jedru, kjer teža ledenega ledu stisne letne plasti snega tako blizu skupaj, da se zdi, da se združijo. Samo nabiranje neodvisno pridobljenih datumov iz organskega materiala bi pomagalo pripenjati tibetanske časovnice na steno.
Ko Thompson gleda svoje jedre skozi dolg prostor in čas, vidi, da se zdi, da je val, ki se vije kot led, ki sega od juga proti severu čez ekvator. Tak vzorec, pravi Thompson, je izrazito ujemanje z 21.500 letnim astronomskim ciklom. Znan kot predcesijski cikel, izhaja iz dejstva, da se zemlja, kot otrokov vrh, niha, ko se vrti, in spreminja letni čas, v katerem se severna in južna polobla približata soncu. To pa vpliva na vzorce padavin, vključno z močjo mosonov.
Thompson pravi, da je precesni vzorec še vedno na delu, vendar je njegov vpliv vse težje zaznati. "Zame je to, zaradi česar se naš svet danes zdi tako drugačen od preteklosti, " razmišlja. "Če bi bila naravna sama, bi morali ledeniki rasti na spodnjih zemljepisnih širinah ene poloble in se umikati na nižjih širinah druge. Toda to se ne dogaja." Po njegovem mnenju je dejstvo, da ledeniki in ledena polja skoraj povsod upadajo, najjasnejši znak, vendar naraščajoča koncentracija toplogrednih plinov močno škoduje naravnemu sistemu.
Nekaj mesecev pred odhodom v Naimona'nyi je po besedah Thompsona obiskal perujsko Quelccayo, kjer se led zdaj umika z alarmantno hitrostjo. Qori Kalis, izstopni ledenik, ki ga redno meri v zadnjih 28 letih, se je tako redčil, da pričakuje, da bo izginil s časom vrnitve v letošnjem letu. Glede vrha Kilimanjaro, najvišjega vrha v Afriki, pravi, "so njegova ledena polja zdaj le trni. In ko enkrat izgubiš led, izgubiš zgodovino, izgubiš rekord." Na srečo je Thompson pravočasno prišel na to ikonično goro; pred sedmimi leti je postavil ekspedicijo, ki je izvlekla 11.700 let rekord klimatskih nihanj v vzhodni Afriki, vključno s sušo pred 4000 leti, ki je sovpadala s propadom egiptovskega bajtnega starega kraljestva. V svoji glavi vodi seznam še 13 visokih ledenih polj, ki bi jih želel vrtati, preden bo prepozno, vključno s hitro krčenjem ledenika Carstensz na 16.023-metrski gori Jaya, najvišjem vrhu Nove Gvineje. Prizna, da verjetno ne more priti do vseh.
Morda ni presenetljivo za domačega zahodno Virginijca, ki je nekoč veljal za kariero v geologiji premoga, Thompson pogosto izvaja analogijo med ledeniki in pregovornim kanarjem v premogovniku. Tako kot ptica nas tudi ledeniki opozarjajo na kopičenje nevarnih plinov. Vendar obstaja ena pomembna razlika. "V preteklosti, ko so kanarčki prenehali peti in so umrli, so rudarji vedeli, da bodo ušli iz rudnika. Naš problem je, da živimo v rudniku."
J. Madeleine Nash je avtor knjige El Niño: Odklepanje skrivnosti mojstrskega vremenskega ustvarjalca. Thomas Nash je fizik in fotograf. Živijo v San Franciscu.
