Za sodobne ljudi so velika piramida v Gizi, Stonehengeu, Machu Picchu in drugi starodavni spomeniki navdušujoča ozadja za selfie. A niso bili zgrajeni samo zato, da bi bili lepi; večina arheologov meni, da je bila gradnja starodavnih spomenikov igra moči. Vključevanje celotne družbe v gradnjo množičnega javnega dela je bilo za elite, kot so kralji, poglavarji, faraoni in duhovniki, nadzor nad nižjimi sloji. Delo ni samo zapletalo družbe in gospodarstva z gradnjo, ampak je tudi povečalo status vladajočih razredov in v nekaterih primerih zagotovilo precej osupljivo počivališče za nekaj srečnega boga kralja.
Toda v zadnjem desetletju so odkrivanja novih spomenikov in druge interpretacije drugih začeli izzivati ta koncept. Ponekod, tudi v Mongoliji in na jugu Indije, starodavni spomeniki pripovedujejo drugačno, bolj egalitarno zgodbo. Včasih je spomenike postavila skupnost, da ne bi poveličevala vladajočega razreda, ampak krepila družbene vezi med enakovrednimi. Zdi se, da je tako tudi nedavno najdba na obalah kenijskega jezera Turkana, podrobno opisana v Zborniku Nacionalne akademije znanosti .
Spomenik, imenovan Lothagam North Pillar Site, ni ravno tako naporen kot piramida, vendar resnično predstavlja ogromno naložbo za nomadske pastirje, ki so živeli na območju pred 5.000 do 4.300 leti. Ti zgodnji pastoralisti so v hribih ob jezeru postavili krožno ploščico umazanije s premerom 98 čevljev. V središču so izkopali tri metre globoko jamo, kopali do podnožja, kjer so uporabljali rogove in druge pripomočke za rezanje grobov. Sčasoma, morda skozi eno generacijo, morda več sto let, so grobo in jamo tesno spakirali s svojimi mrtvimi. Raziskovalci menijo, da na podlagi radarskih pregledov, ki so bili prodrli v zemljo, in 36 teles, odkritih v preskusni jami s šestih metrov, šteje približno 580 ljudi, čeprav bi ta številka lahko znašala tudi 1.000.
"Vsi so tam, " pravi Elizabeth Sawchuk z univerze Stony Brook in Inštituta Max Planck za znanost o človeški zgodovini, ki je pri projektu sodelovala kot bioarheolog. »Vmes so dojenčki in stari ljudje in vsi. Tam ni ljudi, kjer so ljudje z viri pokopani z grobovi bednikov. Zdi se, da ni bilo notranjega razlikovanja. To območje bi imelo nizko gostoto prebivalstva in videti je, da je večina tam zunaj. "
Skoraj vsi so okrašeni z unikatnim nakitom. Ena oseba je imela naglavni vložek iz 405 gerbilskih zob, druga je nosila ogrlico hippo-tusk. Bilo je na stotine živobarvnih kroglic modro-zelenega amazonita, vijoličnega fluorita in roza analica. Toda noben od teh okraskov nikogar ni označil za pomembnejšega od drugih, (čeprav so bili mehki zobje verjetno precej elegantni).
Ko je bila mrtvaška votlina polna ali skoraj skoraj polna, je skupnost napolnila luknjo in na njej namočila umazanijo. Nato so ga prekrili z bazaltnimi kamenčki enakomernih velikosti. Prav tako so porabili veliko časa in truda, da so skoraj kilometer do mesta vlekli naravno stoječe štiri metre visoke bazaltne stebre in jih postavili na vzhodno stran ploščadi, ki so jo obdali z balvani. V drugih manjših krogih in kairnah je tudi območje okoli glavne ploščadi.
Presenetljivo pri Lothagamu, največjem od več podobnih stebrišč okoli jezera Turkana, je, da je bil spomenik načrtovan. Nekdo ali neka skupina se je odločila vložiti čas in ogromno dela, da bi ustvarila ploščad in izkopala pokopališko jamo, delo, ki bi vključevalo celotno skupnost. Društvo se je moralo pozneje tudi odločiti, kdaj bo jamo napolnilo in jo okrasilo z bazaltom, s čimer je bil zelo dolg - ali celo večgeneracijski - projekt.
Zakaj se je torej ta skupina neolitskih pastirjev, ki nimajo formalnega imena, odločila vložiti svoj čas in energijo v tako množičen podvig? Glavna avtorica Elisabeth Hildebrand z univerze Stony Brook pojasnjuje, da so se ljudje v jezeru Turkana v tem obdobju doživljali ogromno. Najprej je časovno obdobje označilo konec afriškega vlažnega obdobja, ko je bilo območje vlažnejše in bolj bujno kot danes. Nekoč stabilna obrežja jezera Turkana je začela nihati in habitati okoli jezera so se začeli spreminjati, kar je motilo tradicionalno kulturo ribolova in krmljenja. Približno v istem času je na območje prišlo črede, čeprav ni jasno, ali so domačini okoli jezera prevzeli rodovnike iz drugih kultur, če se je na območje preselila nova pašna kultura ali je bila mešanica obeh. Ne glede na to bi bile podnebne in družbene spremembe velike motnje za prebivalce jezera Turkana.
Kamniti obeski in uhani s skupnega pokopališča Lothagam North. Večina pokopov je imela zelo personalizirane okraske, vendar se zdi, da nobena oseba ne razlikuje ene osebe nad drugimi. (Avtor dovoljenja Carla Klehm) "Zamislite si cel socialni in ekonomski svet v toku, " pravi Hildebrand. "To se dogaja. Ugotoviti so morali, kdo v družini ima nalogo skrbeti za koze, kdo ribe, kdo se ukvarja s kravami. Izpodbijala bi se celotna struktura družbe od vsakodnevnih nalog do vlog spolov. Nato v mešanico dodajte dejstvo, da se je jezero skrčilo in vaša najljubša ribiška luknja morda ne bo več obstajala. In te spremembe se niso zgodile le enkrat, s tem so se ukvarjale desetletje do desetletja in morda leto za letom, ko se je obrežje premikalo. "
Ves ta tok, navaja prispevek, je morda ljudi pripeljal do tega, da so ustvarili nekaj trajnega, kraj, kjer so se občasno zbirali, da bi obredno pokopali svoje mrtve, si izmenjali informacije o spreminjajoči se pokrajini in ponovno vzpostavili vezi med daljnimi klani ali družinami . "Ljudje so se zbrali in se odločili, da postavijo stebrišče kot vidno znamenitost ter si ustvarijo kraj stalnosti in tam pokopljejo svoje mrtve, " pravi Hildebrand. "Res je fascinantno, da so se ob vsem tem ljudje odločili, da se zberejo skupaj in naredijo nekaj kreativnega, namesto da bi se med seboj naveličali."
To je v nasprotju s tradicionalno pripovedjo o tem, kako spomeniki običajno nastajajo. Na splošno so arheologi verjeli, da mora biti družba, preden bi lahko imeli monumentalna dela, kmetijska ali sedeča, kar pogosto vodi v specializacijo na področju stavb in umetnosti. Prav tako vodi do družbene stratifikacije, pri čemer elite spodbudijo monumentalne gradbene projekte za krepitev oprijema družbe in poveličevanje - in nekoč oplemenitenje - sebe.
Hildebrand pravi, da je Afrika pravi kraj za iskanje alternativnih pripovedi te zgodbe. To je zato, ker sta se v poseljenem kmetijstvu vsaj v vzhodni Afriki pojavila čreda ali pastirstvo. "V drugem svetu so običajno, ko ljudje začnejo proizvajati hrano, namesto da lovijo in nabirajo hierarhijo in se razvijajo družbene neenakosti, " pravi. "V Afriki, odkar pastoralizem obstaja že pred kmetovanjem, obstaja več možnosti, da se pojavijo različne družbene poti."
Čeprav so izkopi na drugih manjših stebrah ob jezeru Turkana predhodni, so odkrili tudi pokopavanja, ki kažejo, da so bila monumentalna pokopališča del širše kulturne prakse v regiji približno 900 let. Hildebrand pravi, da je možno, da bodo druge vrste spomenikov našli tudi na drugih območjih, saj se v Afriki porabi več časa in sredstev za arheologijo. Ker so se podnebne spremembe upočasnile in obrežje jezera Turkana se je sčasoma stabiliziralo pred približno 4500 leti, so verjetno pastirji lahko razvili močnejša socialna omrežja, podobno zapletenim sistemom organizacije in komunikacije današnjih pastirjev v Afriki. Ni jim bilo treba graditi premišljenih pokopališč, da bi jih združili ali dobili informacije o paši, kar je vodilo do konca prakse.
Še vedno se lahko veliko nauči o zgodnjih pastirjih okoli Turkane, kot so, od kod prihajajo in kam so šli (današnji domačini okoli Turkane pravijo, da so na območje prišli iz Ugande pred nekaj sto leti in niso povezani s stebriščem gradbeniki). Kdorkoli so bili, Sawchuk pravi, da je njihova kultura vredna razmišljanja. Nedavna izkopavanja na najdišču na jezeru Turkana, imenovanem Naturak, nedaleč od severnega Lothagama, kažejo, da je bila pred 10.000 leti skupina morskih lovcev zaklana v enem najstarejših znanih vojnih dejanj. "Ti ribiški krmarji so živeli ob jezeru, to je zelo zanesljiv vir, in še vedno so si prizadevali glave, " pravi Sawchuk. "Toda v kulturi [pastoralistov], ko so stvari postale pusto in je prihajalo do velikih napetosti zaradi virov, so ljudje porabili cel kup dela, da so ustvarili mesto za pokopavanje svojih mrtvih. Globoko je, da ko so se stvari spreminjale, se niso borili, ampak so se združevali. "
