Eno je vedeti znanost o epidemijah - zakaj se začnejo, kako se širijo, kdo je v nevarnosti. Toda, da resnično razumeš vpliv bolezni, Anthony Fauci verjame, da moraš videti njene žrtve. In tako je bilo lansko leto, ko se je zdravstveni delavec, ki je zbolel za ebolo v Sierra Leoneu, zdravil na Nacionalnem inštitutu za zdravje, Fauci pogosto odstopil od svojega natrpanega urnika in si nadenil zajetno zaščitno obleko, da bi lahko osebno pregledal bolnika.
To je del dela Faucija, ki je bila desetletja točka Amerike pri soočanju z epidemijami in drugimi krizami javnega zdravja.
Kot direktor Nacionalnega inštituta za alergije in nalezljive bolezni od leta 1984 je oseba, ki nadzira vladno raziskovanje izbruhov nalezljivih bolezni, nazadnje virusa Zika in ebole. Ponovno je bil vodilni v boju proti AIDS-u in HIV-u, poleg tega pa je tudi eden najboljših ameriških svetovalcev na področju bioterorizma. Med njegovimi številnimi priznanji je predsedniška medalja svobode, najvišja čast, ki jo državljan lahko podeli predsednik ZDA.
Sodelovalec Smithsonian.com Randy Rieland je intervjuval Faucija pred nastopom v reviji Smithsonian v reviji "Prihodnost je tukaj" festival ta vikend. Govoril je o širjenju virusa Zika, njegovih nepričakovanih posledicah in o preprečevanju katastrofalnih epidemij v sodobnem svetu.
Kdaj menite, da se lahko začnejo klinična preskušanja cepiva proti virusu Zika?
Prepričan sem, da bomo lahko začeli preizkuse prve faze - vsaj vprašati "Ali je to varno in ali povzroča takšen odziv, za katerega bi predvidevali, da bi bil zaščitniški?" - septembra. Toda to je le prva faza v številnih fazah, ki jih morate opraviti, da razvijete cepiva.
Torej, kdaj mislite, da bi lahko bilo na voljo cepivo?
Res je nemogoče napovedati, ker mora biti dokazano, da je za njegovo razpoložljivost učinkovit. Kar se bo zgodilo v začetku leta 2017, je, da bomo verjetno šli v razširjena preskušanja učinkovitosti, in če bo cepivo zelo učinkovito, boste to ugotovili prej kot pozneje. Drugi dejavnik je, koliko okužb se pojavi v skupnosti. Če je veliko okužb, se preskus cepiva hitro premakne in odgovor lahko dobite v enem letu. Če se okužbe upočasnijo, lahko traja nekaj let, da dobimo odgovor. Ko dobite odgovor, morate podatke predložiti agenciji FDA, da lahko ugotovite, ali jih lahko daste na voljo javnosti. Zelo težko je postaviti časovni okvir.
"Gre za zelo resne razmere, " pravi Fauci iz širjenja Žike. (Flavio Forner / Xibe Images / Corbis) Nekoč ste o Žiki citirali: "Bolj ko o tem vemo, slabše se zdi, da imamo stvari." Kaj je najbolj moteč vidik širjenja tega virusa?
Najbolj vznemirjajoča je stopnja in pogostost prirojenih nepravilnosti, ki jih opažamo pri ženskah, ki so se zika zdravile med nosečnostjo. Na splošno so se te nepravilnosti pojavile, ko so ženske okužene v prvem trimesečju nosečnosti. Zdaj pa ugotavljamo, da obstajajo celo škodljivi učinki na plod, ko je ženska okužena v drugem in celo tretjem trimesečju. Tako je zelo moteče, da ranljivost v bistvu traja skozi celotno nosečnost.
Druga stvar je visok odstotek žensk, ki ob okužbi med nosečnostjo kažejo nepravilnosti v svojem plodu. Ne vemo natančno, kaj je to število, vendar najbolj natančne raziskave doslej kažejo, da je vsaj 29 odstotkov s hudimi nepravilnostmi - obstaja veliko večji odstotek subtilnih nepravilnosti, ki jih ne opazite, dokler se otrok ne rodi in ne težave pri razvojnih mejah, na primer s sluhom, vidom, z intelektualnimi sposobnostmi.
Torej, z vidika odstotka žensk, ki imajo plod nepravilnosti, ni videti dobro. Zato je za nas bolj obvezno, da zaščitimo nosečnice in jih držimo stran od regij sveta, kjer je Zika, in če tam živijo, jih poskusimo in zaščititi kar najbolje, kot jih lahko nadzorujemo komarji. Zelo resna situacija.
Kaj je po vašem mnenju najbolj kritična informacija, ki bi jo ljudje morali vedeti?
Ves čas me sprašujejo ženske, ki so noseče ali razmišljajo o zanositvi, ali sem prepričan, da se ne bi smele spuščati v Brazilijo ali druge regije, kjer se je Zika razširila. Vsekakor sem prepričan. Če ste noseči ali morebiti zanosite ali razmišljate o zanositvi, ne smete potovati v regijo, kjer je Zika precejšnja. Če ste moški in potujete v to regijo, in čeprav se vam ne zdi, da ste se okužili - mnoge okužbe so brez simptomov - in se vrnete sem v ZDA, in imate noseča žena ali noseča punca, morate paziti, da uporabljate kondom v celotni nosečnosti. Če imate nosečo partnerko, se prepričajte, da vsaj osem tednov ne boste imeli nezaščitenega seksa.
Ali menite, da je predpostavka, da je prišlo do prevelikega odziva na grožnjo virusa ebole, vplivala na to, kako so se ljudje odzvali na izbruh Zike?
Ne, mislim, da je bil odziv primeren. Vsekakor mislim, da ga je tisk res dobro obdelal. Zajemajo jo na intelektualno zdrav način. Ne panirajo. Poročajo resnico - resnična težava je v Južni Ameriki, na Karibih in v Srednji Ameriki. Skoraj zagotovo bomo dobili majhno stopnjo lokalnih izbruhov tukaj v ZDA. Upajmo, da jih bomo lahko zadržali na enak način, kot smo lahko obvladovali lokalne izbruhe mrzlice denge in čikungunje na Floridi in v Teksasu. Pravo kritično vprašanje je, kako dobro se na to odzovemo in preprečujemo, da bi se pojavil trajno izbruh.
Fauci govori na tiskovni konferenci v Marylandu 24. oktobra 2014. Nina Pham (v črni obleki), ki je med oskrbo bolnika iz Liberije zbolela za ebolo, je bila izpuščena iz kliničnega centra Nacionalnega inštituta za zdravje. (Bao Dandan / Xinhua Press / Corbis) Na splošno velja, da je letalski promet otežil nadzor nad epidemijami v sodobnem svetu. Kaj še danes bojuje proti epidemijam bolj zahtevno?
Ena od stvari, ki jih morate storiti, je, da jih prepoznate čim prej, da se lahko nanje učinkovito odzovete. Združene države so bile pomemben del tega pri določanju globalne agende zdravstvenega varstva - imeti komunikacijo in nadzor po vsem svetu, tako da če imate izbruh, ga lahko prepoznate in se odzovete čim prej. Glede Zika smo bili na vrhu stvari, saj ima Brazilija precej dober zdravstveni sistem in so to že zgodaj lahko odkrili. V zahodni Afriki z ebolo ni bilo tako. Prvi primeri so se zgodili decembra 2013, toda šele leta 2014 je kdo spoznal, da obstaja resna težava. Zato je dobro razširjanje informacij ena najboljših stvari, ki jih lahko storimo za odzivanje na tovrstne izbruhe.
Zakaj se bolezni valovitih komarjev pojavljajo v valovih?
Mnogi od njih so sezonski in komarji ugriznejo tako močno, da okužijo določen odstotek prebivalstva - skoraj vse ranljive - in potem za nekaj časa umrejo, dokler ne pride do nove kohorte dovzetnih ljudi. Torej gre za kombinacijo variacij vremena in podnebja, odvisno od tega, kje si. Celo države, ki so v bližini ekvatorja, imajo letne čase, ki so bolj ali manj podložne komarjem. V Braziliji je ravno konec njihovega poletja in v tem preteklem poletju so imeli veliko komarjev. Vendar upamo, da bo zaradi olimpijskih iger v Braziliji pozneje letos do poletja in njihove zime populacija komarjev tam manjša.
Ali lahko ljudje, ko jih ugriznejo, zgradijo imuniteto do Žike?
Nismo prepričani. Če pa Zika deluje kot denga in virus zahodnega Nila, ko se okužite, si ustvarite določeno količino imunosti, ki bi vas verjetno zaščitila pred naslednjo okužbo, če imate opravka z istim sevom Zika. Trenutno ni videti, da obstaja več sevov Žike. Kar vidimo v Južni Ameriki, na Karibih in v Srednji Ameriki, je zelo povezano z azijskim sevom, od koder mislimo, da je prišlo. Verjamemo, da je Zika prišla preko Tihega oceana od jugovzhodne Azije do Mikronezije, Francoske Polinezije in nato Južne Amerike.
Kako visoko bi rekli, da je tveganje, da se bo Zika to poletje razširil na jugu ZDA?
Mislim, da bo verjetno prišlo do lokalnega izbruha, vendar tudi mislim, da ga bomo lahko zadržali. Mislim, da ni mogoče napovedati, ali bomo imeli trajen izbruh. Kako dolgo bo trajalo in kako široko bo, ne vemo.
Katere najdragocenejše izkušnje smo se naučili iz obravnave izbruha ebole? Je to pomagalo pri reševanju epidemije Zika?
Res so si preveč različni. Če je prišlo do lekcije, je bilo pomembno, da imamo usklajen odziv in dobre komunikacije med različnimi elementi odgovora. Z Ebolo nismo bili tako uspešni. Svetovna zdravstvena organizacija z izbruhom ebole ni bila zelo huda. Priznali so. Ampak s Žiko tega ne vidimo. Zdi se, da je zdravstvena organizacija s to boleznijo veliko boljša.
Kaj je po vašem mnenju največji izziv, ki se še vedno spopada s HIV in AIDS-om?
Izziv je izvajanje napredka, ki smo ga že dosegli. Zdaj imamo odlične načine zdravljenja in odlične sposobnosti za preprečevanje okužbe. Torej imamo resnično več vrzeli v izvajanju kot pa vrzel v znanosti. Nekateri deli države in sveta zelo dobro izvajajo programe in opažamo dramatično zmanjšanje okužb in smrti. V ZDA, na primer, v San Franciscu deluje zelo močan program, kako agresivno iskati ljudi, jih preizkusiti, spraviti v varstvo in jih skrbeti, da bi tako rešili svoje življenje in ne okužili drugih. Nekatere države delujejo bolje kot druge. Ruanda v Afriki deluje veliko bolje kot druge države tam. Vrzel v izvajanju je res velik izziv.
A še vedno obstaja nekaj znanstvenih izzivov. Zelo se trudimo, da bi dobili dobro cepivo. Tega še nimamo. Če in kdaj dobimo dobro cepivo, bi lahko to imelo veliko vlogo pri obračanju poti epidemije.
Glede na to, ali menite, da bo prišel dan, ko bomo te bolezni odpravili?
Mislim, da jih bomo lahko nadzirali veliko bolje, kot lahko zdaj. Mislim, da je preveč, če bi zahtevali razmišljanje, da lahko popolnoma izkoreninimo virus HIV. Toda radi bi imeli nadzor nad virusom HIV, kot ga imamo zdaj pri mnogih drugih nalezljivih boleznih.
Kakšne lekcije ste se naučili iz nedavnih epidemij, ki smo jih videli?
Znova in znova ista lekcija. Pripravljeni morate biti. Moraš imeti dober nadzor. Imeti moraš dobro diagnostiko. In hitro se moraš premikati. In pokazali smo, da ko to storite, dobite dobre rezultate.
To je lekcija.
Festival revije Smithsonian "Prihodnost je tu" bo potekal 22. in 24. aprila 2016 v Sidney Harman Hall Shakespeare Theatre v Washingtonu, razburljivo in vizionarsko, dogodek bo omogočil lep pogled v bližnjo in daljno prihodnost, kjer bo znanost srečuje znanstveno fantastiko.
