Potem ko je Vincent van Gogh leta 1888 odsekal večji del ušesa, so ga prijatelji in družina prepričali, da se je prijavil v duševno ustanovo v Saint-Rémy-de Provence. Na srečo za umetnostno zgodovino so mu še vedno pustili slikati med bivanjem (čeprav mu v napadu ni bil dovoljen studijski čas). Dejansko je v malo več kot enem letu, ko je bil Van Gogh v azilu, ustvaril plodno delo, vključno s portretom nasmejanega moškega v svetlo obarvanih oblačilih, preprosto imenovanih Vrtnar. Zdaj je Martin Bailey, kolumnist pri časopisu Art Art in avtor nove knjige Zvezdna noč: Van Gogh v azilu, končno razkril skrivnostnega portretista.
Bailey poroča za Art Newspaper, da je našel ime teme v neobjavljenih zapiskih, ki jih hrani Musée Estrine v Saint-Rémy-de-Provence. Zapisi vključujejo izjave Louisa Pouleta, čigar dedek François Poulet je bil urejen in voznik v azilu, ko je bil Van Gogh pacient. Po teh dokumentih je bil zadevni 28-letni moški po imenu Jean Barral. Bailey je izsledil, kaj lahko na Barralu ugotovi, da je kmet in delavec na tem območju, kar je omogočilo, da je delal na podlagi azila.
Francois Poulet, spremljevalec na azilu, je spremljal van Gogha na potovanjih zunaj, da bi slikal, kjer je bilo možno, da je problematični umetnik lahko sodeloval z "vrtnarji" ali gospodarji.
Barbara Tomassi, kustosinja Galleria Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea v Rimu, v kateri je trenutno slika, idejo v intervjuju z Baileyjem imenuje "verjetno in dovzetno za nadaljnje raziskovanje".
Medtem ko so portret in druge slike, nastale v azilu, barvite mojstrovine, je bil Van Goghov čas v azilu težaven. V svoji novi knjigi Bailey zasleduje življenje 18 bolnikov moških, ki jih je tam zadrževal Van Gogh, od katerih so bili nekateri resno moteni ali senilni. Življenje v azilu je pomenilo dolge razvaline dolgčasa, ki so jih prenašali izbruhi pohištva zaradi motenih bolnikov in nočno zavijanje in kričanje. Med umetnikom ga ni obiskal noben prijatelj in niti njegov ljubljeni brat Theo, ki ga je obiskal umetnik. "Zdaj cenim, kakšno grozljivo okolje je moralo biti za Van Gogha, " Bailey pripoveduje Maev Kennedy iz The Guardian . "Zato je še toliko bolj presenetljivo, da je v takšnih razmerah lahko ustvaril nekaj svojih najboljših in [najbolj] optimističnih slik. Prepričan sem tudi, da je njegova umetnost omogočila preživetje. "
Sam Van Gogh ni bil vzorčni pacient. Tam je imel tri večje okvare in se skušal zastrupiti tako, da je pojedel strupene barve in pil parafin, ki se uporablja v svetilkah. Maja 1890 se je odpravil iz azila in rekel, da ga "zapor ruši". Čeprav je zaradi nedavne okvare jasno kazalo, da še vedno ni dobro, ga je azil razglasil za ozdravljenega. Odpotoval je v severno Francijo, da bi slikal spomladanske pokrajine, dva meseca kasneje pa umrl zaradi samointenzivne strelne rane v želodec.
Medtem ko novi biopic, ki govori o okroglih, trdi, da je bil umetnik umorjen, in drugi nakazujejo, da je bil ustreljen po naključju, Bailey pravi Maevu, da je vse to veliko neumnosti. "Zaradi dokazov o njegovem duševnem stanju v preteklem letu je nesporno, da si je sam vzel življenje, vendar je zaradi azila, moči volje in umetnosti preživel tisto leto, v katerem je lahko ustvaril toliko . "
Kar se tiče Barrala, je van Gogh ujel podobnost prijazno videti subjekta, tik preden je utrpel uničujočo izgubo; dan, preden je van Gogh zapustil azil, Bailey piše, da je Barralova petdnevna hči Adeline umrla.
