Američani so bili od nastanka našega naroda naprej usmerjeni ljudje - mladostni, optimistični, celo revolucionarni. Napredek je bil naša beseda, preteklost pa je bila pogosto zavržena kot trmast, če ne celo rudimentaren. Nekaj stavkov je tako temeljito zavračljivih, da bi jih človek, trend ali ideja izgovorili o človeku, trendu ali ideji, kot da so, ali pa so, "zgodovina".
Ta nagnjenost je zakoreninjena v občutku optimizma in zaupanja, ki se ga učimo med korakom. Lahko pa odraža tudi neko mero in napačno predstavo, da tisti, ki so prišli prej, niso bili tako pametni kot mi danes. Ko se to zgodi, nas lahko zaslepi očitna resnica, da so naši predhodniki imeli modrost in nevednost, in nas lahko privede do ponavljanja napak, ki bi se jim bilo mogoče izogniti.
Vzemimo primer Herberta Hooverja, 31. ameriškega predsednika, vendar je tudi sam obravnaval vzor vzornega gospodarjenja zaradi njegovega brezupnega odziva na začetek Velike depresije, ki je prišla do oboževanja znanega propada borze leta 1929.
Preden sem se lotil preučevanja Hooverjevega mandata, sem se strinjal s tem pogledom. Še vedno vidim Hooverja kot propadlega predsednika, ki ne more ali ne želi gojiti osebne vezi z volivci, ki je končni vir moči in vpliva za katerega koli izvoljenega uradnika. Bolj ko sem se naučil o Hooverjevih politikah, bolj sem se navdušil nad njegovim vpogledom, vizijo in pogumom - še posebej, ko je šlo za upravljanje gospodarstva, ki je postalo sovražno. Tudi jaz sem ugotovil, da je čas premalo diskreditiral njegovo drhtenje nad posledicami dolga.
Ko je sesut udaril na borzo, je prišlo do padca vrednosti ne le finančnih instrumentov, kot so zaloge, temveč tudi svetovnega padca cen surovin, trgovine in kmalu zatem tudi zaposlitve. V Beli hiši se je Hoover odzval na tipičen način: kratko, prekleto izjavo o zaupnici, ki trdi, da je "temeljni posel države ... zelo trden." Hkrati pa je Hoover pritisnil člani njegovega kabineta povečali zvezno porabo, da bi zagotovili delo za val brezposelnosti, ki ga je zasebno napovedal. Končno je sklical vrsto "konferenc" z voditelji podjetij, s katerimi jih je pozval, naj ohranijo plače in zaposlitev do prihodnjih mesecev.
Te konference so bile takrat in bolj ostro pozneje nakazane kot pokazatelj Hooverjeve podrejenosti kapitalističnemu razredu, vendar je to nepošteno. Hooverjeva prevladujoča zaveza v vseh njegovih letih vladanja je bila podeljevanje sodelovanja nad prisilo in del te zaveze je bilo tudi vodenje korporativnih voditeljev. Vsekakor so bile plače ameriških delavcev med zadnjimi žrtvami depresije, kar je preobrat prakse iz ekonomskih nazadovanj v preteklosti.
Še več je kazalo na razvoj Hooverjevega odziva, ko je depresija napredovala, od trka do tržne svetovne gospodarske katastrofe, ki je postala. Ljudje in voditelji po vsem svetu so zaznamovali neuspeh trgov, valut in politik, s katerimi so zaznali smrtno kripo kapitalizma, in se usmerili v sistemske, centralizirane rešitve, od komunizma, ki ga je pokazala sovjetska Rusija, do fašizma.
Hoover ni nikoli sprejel pojma, da je kapitalizem mrtev, ali da je centralno načrtovanje odgovor. Vztrajal je, da je zasebno podjetništvo glavni vir razvoja in družbenega napredka, kapitalizem pa kot "izm", ki bi ohranil svobodo in pobudo posameznika. Za mnoge Hooverjeve sodobnike se je to zdelo ustanovo, toda Hooverjevi nagoni so danes videti kot vpogled.
Poleg tega je Hoover priznal, kaj se zdi kapitalistični sistem neuspeh, kar je bilo: kriza kreditov. Ko so vrednosti premoženja propadale in so večji del portfelja posojil zamujali, so banke nehale dajati posojila kmetom, podjetjem in gradbenikom, zavlačevati izterjavo, zadušiti potrošniško porabo in več ljudi odvrniti brez dela. Bil je začaran krog, ki se je kmalu poslabšal zaradi neuspeha na tisoče podeželskih bank, ki so samo še povečale pritisk na finančni sistem.
Hooverjev odgovor je bil, da se bo brez primere vlade vdrl na državne kreditne trge. Zamislil si je nov sistem zvezne banke za posojila, ki bi ponujal cenovno ugodna posojila v času, ko hipoteke na splošno krijejo le polovico stroškov gradnje stanovanja in trajajo le tri do pet let. Takšen nov predlog se je v Kongresu seveda zataknil in je bil potreben večji del Hooverjevega mandata, da se je ustanovila agencija; medtem je Hoover spodbudil podobne korake v kmetijstvu, tako da je več sredstev namenil obstoječemu zveznemu sistemu deželne banke. Leta 1932 je na primer Hooverjev kmetijski sekretar nadzoroval 40 milijonov dolarjev majhnih posojil - 400 dolarjev in manj -, ki so pomagale 200.000 kmetom, da dobijo svoje pridelke.
Ko se je kriza poglabljala, je Hoover usmeril pozornost na sam bančni sistem. Najprej je na tajno konferenco sklical sklop najmočnejših bankirjev v državi in jih pobrskal, da bi ustvarili "prostovoljni" kreditni sklad, da bi ustavili bilanco stanja bolj krhkih institucij; Ko ta napor ni uspel, je predsednik ustanovil novo zvezno agencijo za neposredno posojilo slabim bankam, železnicam in drugim velikim korporacijam. Pooblaščeno je bilo izdati do 2 milijard dolarjev kredita - več kot polovico zveznega proračuna v tistem času - Rekonstrukcijska finančna korporacija je prvič zvezna vlada sprejela neposredne, sistemske ukrepe za povečanje zasebnih finančnih trgov države. Pričakoval je, da bo TARP, program za pomoč težavam s premoženjem, približno 80 let.
Hoover se je postavil na še eno finančno plat in to je bila denarna politika. Hoover se je usmeril na področje zveznih rezerv, Hoover pa je pritisnil, da bi povečal ponudbo denarja s povečanjem vrst finančnega papirja, ki bi izpolnjeval pogoje za rezerve Fed, s čimer bi se povečal znesek razpoložljivih sredstev za posojanje in se zavzemal za nakup velikih količin dolga v Fedu . Takšne nakupe imenujemo "operacije na odprtem trgu" in pomenijo širitev denarne ponudbe, s čimer (teoretično) znižujejo obrestne mere in olajšajo posojilo. V velikem obsegu so to, kar danes imenujemo "količinsko ublažitev".
Tu pa se je Hoover spopadel z enim svojih temeljnih prepričanj - da mora biti valuta konvertibilna v zlato. Menil je, da je ohranitev enostavne konvertibilnosti za dolar, ki temelji na zlatem standardu, ključnega pomena za zaupanje v trgovini in podjetju, in zato nasprotoval vsem ukrepom, ki bi jih lahko šteli za inflacijske. Hkrati je razumel, da lahko nizke obrestne mere in enostavni kreditni trgi spodbudijo naložbe in okrevanje.
Razpet med naklonjenostjo do dobrega denarja in vpogledom v stanje gospodarstva, Hoover ni mogel potisniti svojih kreditnih načrtov na roko. To pomeni, da se je oddaljil od množičnih nakupov obveznic, preden so se kreditni trgi lahko odzvali, in postavil previsoke zahteve po zavarovanju za posojila banke za obnovo.
Hoover si je želel visoke zahteve po zavarovanju, ker ni hotel pomagati nesolventnim bankam, samo tistim, ki imajo likvidnostne težave. Banke so morale pokazati, da lahko na koncu pokrijejo posojila. Na Hooverja so na isti razlog pritiskali tudi zakonodajalci na njegovi levi strani in njegova pravica, da se prepriča, da po slabem (zasebnem) denarju ne meče dobrega (javnega) denarja. Omeniti velja, da prej nihče od vladnih držav še ni videl posojil zasebnim strankam, kaj šele bankam. Tako so sprejeli zelo konzervativen pristop, ki so ga razbremenili, potem ko so pridobili nekaj izkušenj in potem, ko je v Belo hišo vstopil nov predsednik.
V resnici je Franklin Roosevelt ostal tam, kjer je Hoover odšel. To ne pomeni, da FDR ni pomenila sprememb v državi; njegov Novi dogovor je bil izrazito izhodišče. Res pa je tudi, kot je pozneje izjavil svetovalec FDR Rex Tugwell, da je "praktično celoten New Deal ekstrapoliran iz programov, ki jih je začel Hoover."
Da Hoover v Beli hiši ni uspel, je stvar sprejete modrosti in na določene temeljne načine resnično nedvomno. Odtenki tega, kar je naredil pravilno, so precej manj znani - njegov vpogled v kapitalizem, kaj deluje in kako odgovoriti na njegove pomanjkljivosti. Toda v širšem smislu Američani živijo s Hooverjevo zapuščino. Za boljše ali slabše ostajamo svetovna citadela kapitalizma, vodilna v gospodarski rasti in nesorazmerju dohodka. Tistim, ki se sprašujejo, kako smo prišli do te točke, je treba zaslužiti Hooverja, nepriljubljenega predsednika, ki je sledil svojim temeljnim prepričanjem v času, ko so mnogi opustili svoje.
Charles Rappleye je avtor Herberta Hooverja v Beli hiši: Odred predsedstva (2016).
