Približno 50 pigmejev klana Baka me vodi v en sam spis skozi parni deževni gozd v Kamerunu. Ko se drgnemo po deblih dreves, se prebijamo skozi močno podrast z mačetami in odrežemo vinske trte livane, ki visijo kot zavese na naši poti. Po dveh urah pridemo do majhne jase pod krošnjami trdega drevesa, ki skoraj zabriše nebo.
Že tisočletja so Pigmeji živeli v sozvočju s čudovitimi džunglami ekvatorialne Afrike. Naseljujejo ozek pas tropskega deževnega gozda, približno štiri stopinje nad in štiri stopinje pod ekvatorjem, ki se razteza od atrontske obale Kameruna proti vzhodu do jezera Viktorije v Ugandi. S približno 250.000 od teh jih je ostalo, so Pigmeji največja skupina lovcev, ki jih je ostalo na zemlji. Vendar so pod resno grožnjo.
V zadnjem desetletju sem obiskal klane Pygmy v številnih državah po Kongo in bil priča uničevanju njihovega tradicionalnega življenjskega sloga s strani Bantuja, saj so višji Afričani splošno znani. Na tem potovanju, preteklega februarja, je moj spremljevalec Manfred Mesumbe, kamerunski antropolog in strokovnjak za kulturo pigmenta. "Bantujeve vlade so jih prisilile, da nehajo živeti v deževnih gozdovih, ki so v njihovi kulturi, " mi pravi. "V generaciji bodo mnogi njihovi edinstveni tradicionalni načini za vedno izginili."
Pripadniki klana Baka začnejo na jasi postavljati koče v obliki čebelnjaka, kjer bomo preživeli naslednjih nekaj dni. Odsekajo sadike med drevesa in potisnejo konce v tla in jih upognejo, da tvorijo okvir vsake koče. Nato zavežejo svežnje zelenih listov v rešetke, da ustvarijo kožo, odporno proti dežju. Noben moški ne stoji višje od moje rame (jaz sem 5 čevljev-7), ženske pa so manjše. Ko Baka prinaša drva za ogrevanje v taborišče, sva z Mesumbe postavila svoj majhen šotor. Nenadoma so se Pigmeji zmešali.
Tri brbotajoče mačetice Bantus, ki kočijo, korakajo na jaso. Bojim se, da so razbojniki, pogosti v tem brezpravnem kraju. Svoj denar nosim v vreči, nanizani okoli vratu, in novice o tujcih hitro potujejo sem med Bantu. Mesumbe pokaže na enega od njih, nagajivega moža z jeznim pogledom in mi tihim glasom mi pove, da je Joseph Bikono, vodja vasi Bantu blizu, kjer je vlada prisilila Pigmejce, da živijo ob cesti.
Bikono se zazre vame in nato na Pigmeje. "Kdo ti je dal dovoljenje, da zapustiš tvojo vas?" zahteva v francoščini, kar Mesumbe prevaja. "Vi Pigmejki pripadate meni, to veste, in vedno morate delati, kar jaz rečem, ne tistega, kar želite. Posedujem vas. Nikoli ne pozabite."
Večina Pigmejev se skloni z glavo, toda en mladenič stopi naprej. To je Jeantie Mutulu, eden redkih baških pigmentov, ki je hodil v srednjo šolo. Mutulu pove Bikonu, da so ga Baka vedno ubogali in je vedno zapustil gozd za vasjo, ko jim je rekel, naj to storijo. "Ampak ne zdaj, " napoveduje Mutulu. "Nikoli več. Od zdaj naprej bomo delali, kar hočemo."
Približno polovica Pigmejcev začne kričati na Bikono, druga polovica pa molči. Bikono mi žare. "Ti, le blanc, " vpije, kar pomeni, "beli." "Pojdi zdaj iz gozda."
Najstarejše znano sklicevanje na Pigmija - "plesačega božjega škrata iz dežele duhov" - je bilo ugotovljeno v pismu, ki ga je faraon Pepi II, ki ga je napisal vodja egiptovske trgovske odprave na Nil, napisal okoli leta 2276 pred našim štetjem. V Iliadi se je Homer skliceval na mitsko bojevanje med Pigmeji in jato žerjavov, da bi opisal intenzivnost naboja trojanske vojske. V petem stoletju pred našim štetjem je grški zgodovinar Herodot pisal o perzijskem raziskovalcu, ki je na mestu ob zahodnoafriški obali videl "pritlikave ljudi, ki so uporabljali oblačila, narejena iz palme".
Več kot dve tisočletji sta minili, preden je francosko-ameriški raziskovalec Paul du Chaillu objavil prvi sodobni račun Pigmej. "[T] dedičeve oči so imele neupravičene divjine o njih, ki so me presenetile kot zelo izstopajoče, " je zapisal leta 1867. V Darkest Afriki, objavljeni leta 1890, je raziskovalec Henry Stanley zapisal, da je srečal par Pigmy ("V njem je bil posnemalo dostojanstvo, kot je Adam; v njej ženskost miniaturne Eve "). Leta 1904 so na svetovnem sejmu v St. Louisu živeli na razstavi antropologije več Pigemijev. Dve leti pozneje je bil kongovski pigmen z imenom Ota Benga začasno nameščen v Ameriškem muzeju narave v New Yorku - in nato na kratko razstavljen v živalskem vrtu Bronx.
Šele lani je republika Kongo v glavnem mestu Brazzaville organizirala festival vseafriške glasbe. Ostali udeleženci so bili postavljeni v mestnih hotelih, organizatorji pa so v lokalnem živalskem vrtu nastanili 22 nastopajočih Pygmyjev v šotorih.
Beseda "Pygmy" prihaja iz grščine za "pritlikavec", vendar se Pygmies od palčkov razlikujejo po tem, da so njihove okončine sorazmerno sorazmerne. Z začetkom leta 1967 je italijanski genetik Luigi Luca Cavalli-Sforza preživel pet zim, ko je meril Pigmije v ekvatorialni Afriki. Tiste v gozdu Ituri v Kongu je našel najmanjšega, saj so moški v povprečju visoki 4 in 9 centimetrov, ženske pa približno tri centimetre manj. Raziskovalci poskušajo ugotoviti, zakaj so se Pigmeje razvile tako majhne.
Na Pigmeje sem se prvič srečal pred desetletjem, ko sem ob dodelitvi mednarodnih edicij Reader's Digest obiskal rezervat Dzanga-Sangha v Srednjeafriški republiki, osiromašen narod v porečju Konga. Park leži približno 200 milj jugozahodno od nacionalne prestolnice Bangui ob makadamski cesti, ki je bila prekinjena skozi džunglo. V lepem vremenu pot iz Banguija traja 15 ur. Ko pride dež, lahko minejo dnevi.
Malo pred zoro smo prispeli v vas, imenovano Mossapola - 20 čebeljih koč. Pigmejske ženske v raztrganih sarongih so počepnile okoli več požarov, ko so ogrevale vodo in kuhale makado. Večina moških je razkrivala velike mreže v bližini koč. Tam je živelo približno 100 pigmejcev.
Preko Williama Bienvenua, takratnega mojega prevajalca Bantuja, se je eden izmed pigmentov Dzanga-Sangha predstavil kot Wasse. Ko mi je prevajalec rekel, da je bil Wasse največji lovec v klanu Bayaka, se je njegov široki obraz razletel v nasmeh. Neka ženska je šla po pobočju in mu stala ob strani, Wasse pa jo je predstavil kot svojo ženo Jandu. Kot večina prevajalk Bayake je tudi njen sprednji zgornji zob skrbno odrezan (z mačeto, je rekel moj prevajalec) v točke. "Zaradi Wasseja sem videti čudovito, " je pojasnil Jandu.
Wasse je imel čez ramo zvite lovske mreže. Pritegnil jo je, kot da bi pritegnil mojo pozornost. "Dovolj smo se pogovarjali, " je dejal. "Čas je za lov."
Ducat moških in žensk, ki so nosili lovske mreže, je bil zložen v in na vrh mojega Land Roverja. Približno deset milj vzdolž steze iz džungle je Wasse ukazal vozniku, naj se zavije v gosto podrast. Pigmeji so začeli kričati in skandirati.
Čez nekaj časa smo zapustili vozilo v iskanju najljubše hrane Pigmejev, mboloko, majhne gozdne antilope, znane tudi kot modri duiker. Šimpanzi, visoko nad glavo, so se sprehajali od drevesa do drevesa, skoraj skriti v listje. Ko smo se povzpeli na pobočje, debelo z drevesi, je Wasse dvignil roko, da bi opozoril na zaustavitev. Brez besede so lovci hitro postavili šest trtnih mrež v polkrog čez pobočje. Leseni drogovi, prikovani na sadike, so držali mreže.
Bayaka je izginila navzgor po pobočju in nekaj minut pozneje je džungla izbruhnila v hrup, jok in jopel, ko so se vrnili navzdol. V eno mrežo je vdrla bežajoča dišavka in Jandu jo je bliskovito udaril po glavi s tupim robom mačet. Nato je mrežo ustavil prestrašen duiker, ki ga je Wasse zabodel s skrajšanim kopjem.
Po približno eni uri se je pojavila Bayaka, ki je nosila tri duikerje in divokoze. Wasse je dejal, da je včasih lovil opice z lokom in strupnimi puščicami, vendar je nadaljeval, "raje lovim z Jandujem in prijatelji." Meso bi delili. Ko smo prišli do Land Roverja, je Jandu držal trup iz pike in zapel. Druge ženske so se pridružile in svoje petje spremljale z frenetičnim ploskanjem. Zvok je bil izjemen, izstopajoč krog zvijanja in jokanja, vsaka ženska se je v pol ure, ki je trajala za vrnitev v Mossapolo, odplaknila in melodijala.
"Glasba Bayaka je ena izmed skritih slavi človeštva, " mi bo pozneje povedal Louis Sarno, ameriški muzikolog, ki z Bayako živi že več kot desetletje. "Gre za zelo prefinjeno obliko polnega, glasnega petja, ki temelji na pentatoničnih petih delih harmonije. Vendar bi to pričakovali, saj je glasba v središču življenja Bayaka."
Bobni so poganjali njihovo čaščenje zelo ljubljenega Ejengija, najmogočnejšega gozdnega duha - dobrega in zlega - znanega kot mokoondi . Nekega dne mi je Wasse rekel, da me hoče veliki duh spoznati, in tako sem se pridružil več kot sto mogorijskim pigmenti, ko so se zbrali kmalu po mraku, tolkli po bobnih in napevali. Kar naenkrat se je zasukalo in vse oči so se usmerile v džunglo. Iz sence je prihajalo pol ducata moških pigmentov, ki so spremljali bitje, ki so se pomikali od vrha do dna v trakovih rjave rafije. Ni imel lastnosti, okončin, obraza. "To je Ejengi, " je rekel Wasse, njegov glas je drhtel.
Sprva sem bil prepričan, da gre za pigmeja, kamufliranega po listju, toda ko je Ejengi drsel po zatemnjenem čistinji, so bobni tolkali vse glasneje in hitreje, in ko so Pigemijeve napeve postajale bolj blazne, sem začel dvomiti v lastne oči. Ko je duh začel plesati, se je njen gost plašč zvijal kot voda nad skalami. Duh je bil brez besed, vendar so njegove želje sporočile prisotne. "Ejengi hoče vedeti, zakaj si prišel sem, " je zakričal čučan moški, ki je slabih pet metrov. Pri prevajanju Bienvenu sem odgovoril, da sem se srečal z velikim duhom.
Očitno prepričan, da nisem nobena grožnja, je Ejengi spet začel plesati, plapolal na tla v kupu rafije, nato pa skočil navzgor. Glasba je zacvetela, ko mi je napev zagrabil in jaz sem se vrtela v utripajočem ritmu, ne zavedajoč se časa. Ko sem odhajal v stanovanju, sem okoli 2. ure zjutraj spuščal v drevje, dokler se ni stopil v zvoke noči deževnega gozda.
Zoprno sem zapustil Dzanga-Sangho, vesel, da sem videl način življenja Pigemijev, vendar sem se vprašal, kaj jim čaka prihodnost.
Po vrnitvi v Srednjoafriško republiko šest let pozneje sem ugotovil, da je kultura Bayaka propadla. Wasse in mnogi njegovi prijatelji so očitno postali alkoholiki in so pili gnilo vino, narejeno iz fermentiranega palmovega soka. Zunaj njihove koče je sedela Jandu s svojimi tremi otroki, njihovi želodci so se napihnili od podhranjenosti. Lokalni zdravnik bi mi rekel, da otroci Pigmiji običajno trpijo zaradi številnih obolenj, najpogosteje okužb ušesa in prsnega koša, ki jih povzroča pomanjkanje beljakovin. Pri Mossapoli sem videl veliko otrok, ki se trudijo hoditi po robovih podplatov ali pete - poskušajo ne pritiskati na mesta, kjer so se pritrdile čigre, drobne ličinke hroščev, ki uspevajo v ohlapni zemlji.
Wasse mi je prisrčno pozdravil nasmeh in nato predlagal, da gremo v bližnjo vasico Bayanga po palmovo vino. Bila je polnoč. V lokalnem lokalu, ki ga je podrl, ga je več napol privlečenih mož Bantuja in Pygmyja toplo pozdravilo. Ko sem vprašal, kdaj lahko gremo na lov, je Wasse zavzeto zaupal, da je že davno prodal svojo mrežo in lok in puščice. Veliko tamkajšnjih moških je storilo isto, da bi dobili denar za palmovo vino, pozneje bi mi povedal Bienvenu, moj prevajalec na tem potovanju.
Kako torej otroci dobijo meso za jesti? Bienvenu je skomignil. "Le redko več jedo meso, " je dejal. "Wasse in Jandu zaslužita nekaj denarja s čudnimi posli, večinoma pa ga porabi za palmovo vino." Družinski dnevni obroki so večinoma sestavljeni iz korenine cassave, ki napolni želodec, vendar ne zagotavlja beljakovin.
Ko sem Wasseja vprašal, zakaj je nehal loviti, je skomignil. "Ko ste bili prej tukaj, je bila džungla polna živali, " je dejal. "Toda braunjaki iz Bantuja so oropali džunglo."
Po nedavni raziskavi londonske fundacije Rainforest, ki je bila opravljena v londonski fundaciji Rainforest, so prebivalci pigmenta v porečju Konga trpeli "grozljive socialno-ekonomske razmere in pomanjkanje državljanskih in zemljiških pravic" Študije so jih potisnili iz svojih gozdov in jih prisilili v naselja na deželah Bantu, piše v študiji z izselitvijo iz novoustanovljenih nacionalnih parkov in drugih zaščitenih območij, obsežno sečnjo v Kamerunu in Kongu ter nadaljevanjem bojevanja med vladnimi in uporniškimi četami v Kongu.
Vedno znova ob tem obisku sem naletel na pripovedke o predsodkih Bantu proti Pigemijem, tudi med izobraženimi. Na svojem prvem potovanju v Mossapolo sem Bienvenuja vprašal, če se bo poročil s Pigmijo. "Nikoli, " je godrnjal. "Nisem tako neumen. So bambinga, niso resnično ljudje, nimajo civilizacije."
To prepričanje, da so Pigmeji manj kot ljudje, je razširjeno v ekvatorialni Afriki. Bantu so "marginalizirani", pravi David Greer, ameriški primatolog, ki je skoraj eno desetletje živel s Pigmiji v Srednjeafriški republiki. "Vsi resni vaški ali mestni voditelji so Bantu in se običajno spopadajo z drugimi Bantuji" v kakršnem koli sporu s Pigmejmi.
Gorovje Ruwenzori, znano tudi kot Lune, ima Luko na Luki, saj je del meje med Ugando in Kongo. Gozdovi tukaj že dolgo živijo v kraju Batwa, pri 80.000 največjem plemenu pigmejev; najdemo jih tudi v Ruandi in Burundiju. Obiskal sem jih pretekli februar.
Na ugandijski strani meje se je naš Land Cruiser peljal čez makadamsko cesto visoko vzdolž bočnih strmih vznožij. Hribi so že dolgo okrašeni z drevesi, vendar se njihova pobočja spuščajo v razgibane doline - ogromen deževni gozd, postavljen kot nacionalni park.
Nekaj ur od Fort Portala, najbližjega velikega populacijskega središča, smo se ustavili v mestecu Bantu, ki se je gnalo z ljudmi. Bil je tržni dan in številni prodajalci so razširili svoje izdelke - kozja trupla, sarongi, milo, ogledala, škarje. Moj vodnik John Nantume je pokazal na kolibe blatnikov, približno 50 metrov stran, in ga označil za lokalno vasico Pigmy.
Presenetilo me je, da so Pigmejci živeli tako blizu svojih tradicionalnih sovražnikov. Mubiru Vincent iz nevladne organizacije za izboljšanje podeželja, ki spodbuja dobro počutje Batwa, je pozneje pojasnil, da se je ta skupina preselila iz deževnega gozda leta 1993 zaradi bojevanja med ugandsko vojsko in uporniško skupino. Njegova organizacija zdaj poskuša naseliti nekaj Batv na zemljišču, ki ga lahko obdelujejo.
Približno 30 Batwa je sedelo brez oči pred njihovimi kočami. Najmanjši odrasli pigmen, ki sem ga kdaj videl, je stopil proti meni, se predstavil kot Nzito in mi rekel, da je tukaj "kralj Pigemijev." Tudi to me je presenetilo; tradicionalno so Pigmijska gospodinjstva samostojna, čeprav sodelujejo pri prizadevanjih, kot so lovi. (Greer je kasneje dejal, da vasi običajno posameznike prisilijo v vodilne vloge.)
Nzito je dejal, da so njegovi ljudje živeli v deževnem gozdu do leta 1993, ko nas je ugandanski "predsednik Museveni izsilil iz naših gozdov in nam ni nikoli dodelil odškodnine ali nove zemlje. S tem si je dal življenje poleg Bantuja na izposojeni zemlji."
Njegov klan je bil videti dobro nahranjen, Nzito pa je dejal, da redno jedo svinjino, ribe in govedino, kupljeno z bližnje tržnice. Ko sem vprašal, kako zaslužijo, me je odpeljal na njivo za kočami. Bilo je napolnjeno s številnimi podobnimi rastlinami marihuane. "Sami ga uporabljamo in prodajamo Bantu, " je dejal Nzito.
Prodaja in uporaba marihuane v Ugandi se kaznuje s strogimi zapornimi pogoji, vendar pa nas "policija nikoli ne moti", je dejal Nzito. "Delamo, kar hočemo, brez njihovega vmešavanja. Mislim, da se bojijo, da bomo na njih vrgli čarobne uroke."
Vladni uradniki redko vložijo obtožbo proti Batvi na splošno, "ker pravijo, da niso podobni drugim ljudem in zato zanje ne velja zakon, " mi je povedala Penninah Zaninka iz Združene organizacije za razvoj Batwa v Ugandi, še ena nevladna skupina kasneje na sestanku v Kampali, nacionalni prestolnici. Vendar je Mubiru Vincent dejal, da njegova skupina deluje na preprečevanju gojenja marihuane.
Ker so bili v gozdovih, v katerih sta živeli Nzito in njegovi ljudje, ustanovljeni nacionalni parki, tam ne morejo živeti. "Batwa usposabljamo, kako se vključiti v narodne politične in družbeno-ekonomske zadeve, " je dejala Zaninka, "in osnovne zadeve, kot so higiena, prehrana, kako do osebnih izkaznic, gojenje pridelkov, glasovanje, kuhanje hrane iz banke, prihranite denar in da njihovi otroci hodijo v šolo. "
Z drugimi besedami, postati mala Bantu sem predlagala. Zaninka je prikimala. "Da, grozno je, " je rekla, "vendar je to edini način, da preživijo."
Pigemije se soočajo tudi z boleznimi, ki segajo od malarije in kolere do ebole, pogosto smrtnega virusa, ki povzroča nenadzorovano krvavitev iz vsakega ustja. Medtem ko sem bil z Batvo, je zaradi izbruha bolezni v bližnjih vaseh umrlo več kot tri desetine ljudi. Ko sem vprašal Nzito, ali ve, da ljudje v bližini umirajo zaradi ebole, je zmajal z glavo. "Kaj je ebola?" je vprašal.
Po podatkih londonske skupine Survival International živi v Kamerunu približno 40.000 baških pigmentov oziroma približno petino afriškega prebivalstva Pigmij. V Yaoundéju, glavnem mestu države, Samuel Nnah, ki vodi programe pomoči Pygmy za nevladno organizacijo, imenovano Center za okolje in razvoj (CED), mi pravi, da se bori proti zvezni vladi, ki podjetjem za les, ki gozdarstvu Kameruna omogočajo beleženje deževnih gozdov, vozi gozdne Pigmeji ven. "Pigemije morajo prositi zemljišča od lastnikov Bantuja, ki potem trdijo, da imajo Bako, " pravi Nnah.
Na lanskem februarju od Yaoundéja do Djouma, razpadajočega mesteca blizu južne meje Kameruna, grem čez več kot sto tovornjakov za les, pri čemer vsak nosi štiri ali pet ogromnih drevesnih krogov do pristanišča Douala. (Kamerunska nota v vrednosti 1000 frankov, vredna približno 2 dolarja, ima vgravirano viličar, ki prevaža ogromno deblo drevesa proti tovornjaku.) Djoum, provincialni koordinator CED, Joseph Mougou, pravi, da se bori za človekove pravice 3000 Bakov, ki živijo v 64 vaseh. "Od leta 1994 je vlada Bako izgnala iz njihovih domov v primarnem gozdu in jo označila za narodne parke, Baki pa je dovoljen lov v sekundarnem gozdu, večinoma podgane, grmičevje in prašiče, " pravi Mougou. "Toda tam vlada tudi dovoljuje, da se lesna podjetja brezplačno sečejo in s tem uničijo gozdove."
Štirideset milj od Djouma po umazani stezi, mimo številnih polno naloženih tovornjakov za les, pridem do Nkonduja, vasi Pigmy, sestavljene iz približno 15 koč blata. Richard Awi, načelnik, me pozdravlja in mi pravi, da se vaščani, ki nosijo prazne nahrbtnike iz trsa, odpravijo na krmo v gozd. Pravi, da starejši otroci obiskujejo internat, dojenčki pa gredo v vaško vrtce. "Pridružili se nam bodo kasneje danes, " pravi antropolog Mesumbe.
"Goni! Goni! Goni bule!" Awi kriči. "Pojdimo v gozd!"
Popoldne okoli 20 otrok, starih od 3 do 5 let, brez spremstva prihaja na jaso, kjer njihovi starši oblikujejo čebelje koče. "Pigmeji poznajo gozd že od malih nog, " pravi Mesumbe in dodaja, da so ti otroci sledili džungli poti do jase.
Bliža se mrak, ko trije Bantu grozno vstopijo na jaso in zahtevajo, da se vsi vrnemo v obcestno vas. Ko vaščani kljubujejo Josephu Bikonu, šef Bantu zahteva od mene 100.000 frankov (200 dolarjev) kot podkupnino, da ostanem pri Pigmejih. Najprej ga prosim za potrdilo, ki ga priskrbi, nato pa mu z enim očesom na mačeto zavrnem denar. Povem mu, da je storil kaznivo dejanje in grozim, da se bom vrnil k Djoumu in ga prijavil policijskemu šefu, s potrdilom pa kot dokaz. Bikonov obraz pade, tri Bantu pa se odmaknejo.
Pigmejci svoj odhod pozdravijo s petjem in plesom, nadaljujejo pa skoraj do polnoči. "The Pygmies so najbolj navdušeni zabave na svetu, " mi bo pozneje povedal David Greer. "Videla sem jih, kako pojejo in plešejo več dni in se ustavijo le zaradi hrane in spanja."
V naslednjih treh dneh spremljam Awija in njegovega klana globlje v gozd, da lovim, lovim in nabiram užitne rastline. Glede na njihovo dobro počutje se zdi, da se Baka tukaj uvršča nekje med Bayako pred desetletjem v Srednjeafriški republiki in Batvo, ki sem jo ravnokar obiskal v Ugandi. Zapustili so mrežni lov in izstrelili pasti, kot je Bantu, da bi ujeli manjši plen.
Včasih jim Atu reče, da jim bo Bantu dal pištolo in ukazal, naj ustrelijo slona. Mesumbe mi pravi, da je v Kamerunu lov na slone nezakonit in da so puške zelo redke. "Toda visoko postavljeni policisti in politiki delajo po vaških glavarjih in puščajo pištole, da ubijejo gozdne slone, " pravi. "Dobili so visoke cene za kljove, ki jih pretihotapijo na Japonsko in Kitajsko." Pigemije, pravi Awi, dobijo porcijo mesa in malo gotovine.
Baki so tukaj očitno začeli sprejemati Bantu načine. A držijo se tradicije oživljanja Ejengija. Na moji zadnji noči z njimi, ko svetloba pušča z neba, ženske na jasi zapeljejo dobrodošlico velikemu duhu deževnega gozda. Moški divje plešejo do udarcev bobnov.
Kot med bajaki se nebo prej ne zatemni, kot da se iz mraka dvigne Ejengi, ki so ga spremljali štirje klanarji. Duhovi trakovi rafije so duhovno beli. Z možmi pleše približno eno uro, nato pa pred njo pripeljejo štiri male fante. Ejengi med njimi slovesno plešejo in puščajo, da jim trakovi rafije ščetkajo telesa. "Ejengijev dotik jih napolni z močjo, da pogumno preprečijo gozdne nevarnosti, " pravi Awi.
Za razliko od Mossapole, kjer je Ejengi obljubil obilico nonstop plesne zabave, se zdi ta ritual bolj mračen. Bliža se zora, pet najstnikov stopi naprej in stoji rame do ramena; Ejengi se po vrsti potiska proti vsakemu od njih in jih poskuša odbiti. "Ejengi preizkušajo svojo moč v gozdu, " mi pove Awi. "Mi se Baka soočamo s težkimi časi in naši mladi potrebujejo vso moč, da preživijo kot pigmeji." Pet mladeničev stoji trdno.
Kasneje v Djoumu srečam upravitelja pokrajine, Bantuja po imenu Frédéric Makene Tchalle. "Pigmeje je nemogoče razumeti, " pravi. "Kako lahko zapustijo svojo vas in se zapustijo v gozdu in pustijo vse svoje imetje, da jih kdo ukrade? Niso takšni kot vi in jaz. Niso kot drugi ljudje."
Paul Raffaele je avtor knjige Med kanibali .
