"Heja hup!" Globoko v blatni jami se ducat delavcev bori z egipatsko strašljivo boginjo levov, ki se je borila, da bi jo prvič dvignila v sončno svetlobo v več kot 3000 letih. Ona je Sekhmet - "tista, ki je močna" - utelešenje ognjenega očesa boga sonca Ra, zdaj pa je speljana v umazaniji in vezana z debelo vrvjo. Ko jo delavci dvignejo iz jame in na leseno stezo, se pesek premakne in šest metrov visok kip granita grozi, da se bo zrušil. Pol ducata moških v oblekah dolgih do gležnjev zgrabi napete vrvi in spet zavpije arabski ekvivalent "nebesa, ho!" in jo vztrajajte ravno pravočasno.
Sorodne vsebine
- Kopanje egiptovskih zakladov
- Simbolično govoreče
- Uporni Sin
- Monumentalni premik
Čez eno uro sedeči Sekhmet spet zacveti: njen dih ustvarja puščavski veter, njena jeza se prehranjuje z boleznijo in vojno, njena moč pa ščiti mogočne faraone. Ali pa tudi. Ta dolgo zakopan kip je eden od 730 - po enega za vsak dan in noč v letu -, ki je varoval ogromno zbirk vrat, kolonad, dvorov in dvoran, ki jih je zgradil veliki egiptovski kralj Amenhotep III, ki je kraljeval nad Egiptom 38 let v 14. stoletja pred našim štetjem, na vrhuncu miru in blaginje. V svojem dnevu je bila "Hiša milijonov milijonov" največji in najbolj impresiven tempeljski kompleks na svetu. Toda to se ni ujemalo s potresi, požari, poplavami ali nasledniki Amenhotepa III., Ki so odstranili kamnite bloke in kipe za svoje templje. Velik del najdišča, v bližini Doline kraljev ob zahodnem bregu reke Nil, je poraščen s sladkornim trsom.
Hourig Sourouzian, armenski arheolog, usmerja prizadevanja za reševanje dolgo zanemarjenega najdišča in njegovih številnih kipov. "Tega zdravljenja niso zaslužili!" pravi, da delavka odstranjuje blato in sol s Sekhmetom, obloženim z ducatom podobnih kipov na svetlem soncu.
Egiptologi so že dolgo domnevali, da so vse, kar je ostalo od templinskega kompleksa, impozantni Colossi iz Memnona, dva sedeča kipa Amenhotepa III na vhodu v njegov tempelj in nekaj kamnov in drobcev kipa. Sourouzianka je delala v sosednjem templju Merentptah, iz katerega bo obiskala kompleks Amenhotep. "Vedno me je zanimala razdrobljena statua mesta in sanjala sem, da bi jih videla obnovljene, namesto da bi ležali v rastlinju, vodi in smeti, " se spominja. Nato je leta 1996 požar s ščetkami preplavil območje, ki je kamne in drobce ognjeval in jih naredil bolj občutljive na razpoke in erozije. Ko so Sourouzian in njen mož, nemški arheolog Rainier Stadelmann, pregledali škodo, pravi: "Bilo je grozno in depresivno in prisegli smo, da bomo ukrepali."
Najprej je leta 1998 prepričala Svetovni sklad za spomenike, da je templje označil za eno najbolj "najbolj ogroženih svetovnih najdišč" na svetu in financiral prvotno območje za ohranitev podrtih fragmentov. Med tem prizadevanjem je Sourouzian začel sumiti, da je treba še več najti pod zemljo. Do leta 2000 pa je denarja zmanjkalo in ona in Stadelmann sta neradi začela zavijati s svojim delom. Toda bogata Francozinja, ki se je udeležila predavanja Sourouziana v Parizu, se je strinjala, da bo financirala bolj ambiciozen izkop. Čez eno leto je ekipa začela odkrivati svoje prve kipe in arheologi so spoznali, da pod umazanijo še vedno leži veliko zakladov.
Sourouzian je bil rojen v Bagdadu staršem armenskega porekla, odraščal je v Bejrutu in študiral umetnostno zgodovino na Sorboni v Parizu. Louvre ga je poslala Karnaku, postala je ena vodilnih oblasti na egiptovskem kraljevem kipu. "Verjetno je najboljša egipčanska zgodovinarka umetnosti našega časa, " pravi Betsy Bryan, egiptologinja z univerze Johns Hopkins. Zdaj, skupaj s Stadelmannom, ki je nekoč vodil nemški arheološki inštitut v Kairu, Sourouzian orkestrira skupino dveh ducatov strokovnjakov z vsega sveta - vključno s francoskimi, švicarskimi, nemškimi, španskimi in japonskimi raziskovalci - in kar 400 lokalnimi delavci.
Kar se je začelo skromno, je postal eden najambicioznejših projektov, ki ga je Egipt videl v desetletjih, in nastal je zmaga inženirstva in umetnosti, ki je nekoč osupnila celo masivna templja Karnak in Luksor čez Nil. Amenhotep III je kompleks poimenoval "trdnjava večnosti iz dobrega belega peščenjaka - po vsem je delala zlato. Podi so bili očiščeni s srebrom, vsa vrata so bila iz elektruma", zlitina zlata in srebra.
Nedavno osvobojeni kip Sekhmeta je eden od 72 boginj, ki so jih odkrili Sourouzian in njena ekipa. Odkrili so tudi dva ogromna kipa Amenhotepa III, na katerih je vsak obkrožen z manjšo kraljico Tye in menagerijo svetih živali, vključno z alabasterskim povodnim konjem. Projekt ponuja egiptologom nov pogled na skrivnostno templjsko kulturo, ki je prevladovala tukaj v starodavnem življenju, v kateri so horde duhovnikov izvajale obrede, dajali darila in upravljali zapletene obrede, ki so bili namenjeni zagotavljanju večnega dobrega počutja mrtvega faraona.
Nekoč svetlo pobarvan v modrino, rdečilo, zeleno, rumeno in belo, 50-metrski kolosi pred masivnimi prvimi vrati ali pilonom se je dvigal nad ravnimi kmetijskimi površinami doline Nil, obrnjenimi proti rjavi reki, ki je nato tekla le nekaj sto metrov proč. Medtem ko se je preostali del kompleksa sesedel in rušil, so ostali mogočni kipi. Zaradi razpok, ki jih je povzročil potres leta 27 pred našim štetjem, je eden od kipov sprožil nenavaden ton, ko ga je zajelo jutranje sonce. Sodobnik, imenovan Pausanias, je zvok v svojem Vodniku po Grčiji opisal kot "zelo podobno tresku pretrganega strupa lire ali pretrgane strune harfe". Stran je hitro postala ena največjih svetovnih turističnih atrakcij; celo rimski cesar Hadrijan jo je zaslišal leta 130 AD. Na žalost so jo med obnovitvenimi deli leta 199 AD nehote utišali.
Vročega jutra se obiski ameriških arheologov in umetnikov konservatorjev razlijejo iz gneče kombijev. Sourouzian jih vodi v shrambo dolžine železniškega avtomobila, obiskovalci pa se čudijo Sekhmetsu, velikanski glavi faraona, in koščke in koščke neznanih obrazov v čednih vrstah - sveže najdbe Sourouzianove ekipe. "Ona je Isis, ki sestavlja Oziris, " pravi arheolog univerze v Chicagu Ray Johnson iz Sourouziana, ki jo je primerjal z boginjo, ki poišče razstavljene koščke svojega ljubimca in ga vrne v življenje.
Le malo stavbnih razsežnosti v zgodovini se lahko ujema z življenjem Amenhotepa III. Življenje redkih faraonov je tako dobro dokumentirano - celo njegovo rojstvo se spominja v kamnitih reljefih v Luksorju. Na prestol je prišel pred najstniki, ob smrti svojega bojevnega očeta Thutmosea IV. Njegov dedek in oče sta izgnala mezopotamske napadalce, znane kot Mitanni. Mladi faraon je ugasnil vstajo v Nubiji na južnem obrobju svojega imperija - odsekal desne roke 312 sovražnikov -, vendar se je do konca svojega vladanja obrnil na diplomacijo.
Njegova glavna žena Tye je bila iz plemiške egipčanske družine, vendar je harem Amenhotepa III zrasel v princese velikih sil, kot sta Babilon in Mitanni - običajni način cementiranja zavezništev v starodavnem svetu, vendar nenavaden za Egipt, katerega vladarji so ponavadi zaničevati tujce. Vzdrževal je tudi redno dopisovanje z drugimi kralji. Pisma, napisana v mezopotamskem klinopisu, ki so jih našli v mestu Amarna, glavnem mestu, ki ga je zgradil njegov sin Akhenaten, razkrivajo vodjo kanonov, ki je imel prednost besede pred orožjem.
Mir, ki si ga je Amenhotep III močno prizadeval za ohranitev, je prinesel razcvet v mednarodni trgovini s partnerji iz celotnega Sredozemlja, zahodne Azije in globoko v Afriko - deloma zahvaljujoč številnim rudnikom zlata v Egiptu. "Zlato v vaši državi je umazanija; eno preprosto pobere, " je zapisal očitno zavistni asirski kralj. Faraon je svoje bogastvo uporabil za preobrazbo naroda v cesarsko razstavo. Naročil je templje, zgrajene od delte Nila na severu do Nubije 800 milj proti jugu. Umetniki so pod njegovim pokroviteljstvom eksperimentirali z novimi slogi kiparstva in reliefi, vklesanimi v tempeljske stene. Tradicionalne rudimentarne oblike so postale elegantne in prefinjene, rezbarije pa razkrivajo več pozornosti obrti in detajlov. To je bila "verjetno najkakovostnejša umetnost, ki jo je Egipt kdajkoli ustvaril, " pravi Betsy Bryan Johnsa Hopkinsa. "Moški je imel okus!"
Amenhotep III je največja dela rezerviral za svoj rodni kraj, Tebe, današnji Luksor. Med večino tako imenovanega Novega kraljestva, ki je trajalo od 1570 pr.n.št. do 1070. pr.n.št., so faraonji prebivali v Memphisu, svetovljanskem mestu blizu današnjega Kaira. Ko pa je Amenhotep III staral, je vse več časa preživel v Tebah in ga spremenil v eno veliko versko središče, ki sega na obe strani Nila. Veliko dodatkov sta bila templja Karnak in Luxor na vzhodnem bregu Nila, oba sta se začela kot majhna svetišča Srednjega kraljestva. Čez reko je Amenhotep III zgradil ogromno pristanišče in sosednjo palačo s pisano pobarvanimi zidovi, pa tudi svoj obsežen pogrebni tempelj.
Amenhotep III je računal, da bo ta velik tempelj namesto njegove skrite grobnice v Dolini kraljev zagotovil pot svoje duše v zagrobno življenje - in nedvomno je med živimi vzbudil strahospoštovanje. V raztezanih sedmih nogometnih igriščih od kolonije na glavnem vhodu, ki je bila proti vzhodu proti Nilu, do svetih oltarjev, ki kažejo proti Dolini kraljev na zahodu, je kompleks pokrival območje, ki je skoraj veliko v Vatikanu. V svojem dnevu je bila največja in ena izmed najbolj okrašenih verskih struktur na svetu, napolnjena s stotinami kipov, kamnitih reliefov in napisov, postavljenih med koloniziranimi planotami. Pisani kraljevi transparenti so plapolali s cedrovih drogov, ki so se bleščali v zlatih listih in bili pritrjeni na podstavkih iz rdečega granita na pilonih ali masivnih prehodih, ki so vodili v nešteto svetišč.
Tako super prizor je danes težko zamisliti. Poleg potresa, ki je trajal stoletje ali več, po smrti Amenhotepa III., Ki je podrl njegove stebre in zidove, so ga zaporedni faraoni lovili za lastne templje. Ramses II je v 13. stoletju pred našim štetjem prevzel dva sedeža kolusa, mesto pa je bilo še tisoč let pozneje odstranjeno. Potres leta 27 pred našim štetjem je večinoma izgubil vse, kar je še ostalo. Lovci na zaklad iz devetnajstega stoletja so odnesli vse, kar so lahko našli med ruševinami - sfinge, s katerimi so polepšali nasip reke Neve v Sankt Peterburgu, kraljeve statue v londonskem Britanskem muzeju in vodjo faraona v Louvre v Parizu. Izkopavanja od petdesetih do sedemdesetih let prejšnjega stoletja so pokazala le nekaj več kot raztreseni kamniti drobci in artefakti.
Današnja najbolj zahrbtna grožnja je počasen dvig podzemne vode. V preteklosti je Nil poplavljal vsako leto, obnavljal je polja ob reki, preden se je umaknil na svoje bregove. (Nekateri učenjaki, čeprav niso Sourouzijan, menijo, da je bil tempelj Amenhotepa III zasnovan tako, da je omogočil, da bi se svete poplavne vode Nila lahko umivale skozi vrata in plaze.) Ker je bil Asuanski visoki jez dokončan leta 1970, vode Nila niso več preplavile njegove bregove (in reka je oddaljena dve milji od mesta templja), kmetje sladkornega trsa pa vse leto namakajo in puščavo spremenijo v vlažna tla. Voda nosi soli, ki jih jedo kamni, še posebej porozne sorte, kot sta apnenec in peščenjak.
Na pomladno jutro ogromno polje, mejeno s sladkornim trsom in cesto v Dolino kraljev, spominja na zasedeno gradbišče. Na mestu, kjer je nekoč stal stolp za Colossi v Memnonu, raziskovalci sedijo pod ponjavami in potrpežljivo razvrščajo in fotografirajo drobce enega od dveh manjših kolos, ki so padli v antiko. Glava enega samega tehta 25 ton, za vlečenje podrtega kipa iz blata pa je bilo potrebno skoraj 200 delavcev in vitel. Sourouzian upa, da bodo postavili te kipe - vsak trup tehta 450 ton - ko se zemlja izsuši in je mogoče zgraditi varen temelj.
V bližini čakajo, da se očisti alabastrski kip krokodila in še dva kipa Amenhotepa III, prav tako v alabastru. Ostanki masivnih stebrov peščenjaka so v treh in štirih vrstah. Stebri so tvorili robove velike dvorane s peristilom ali sončnim dnom in so nekoč stali na surovih blokih in gramozu. "Očitno so tu in tam rezali vogale, " pravi Theodore Gayer-Anderson, britanski arheolog iz ekipe. "Niso bili idealni gradbeniki." Strnišča stebrov so krhka, Gayer-Anderson pa jih zajeda v kokoso z deionizirano vodo, celuloznim prahom in mineralnim prahom, da jih odvzame jedka sol. Vsako zavijanje je treba menjati vsaka dva dni. "Sol je nemogoče izločiti, " pravi. "Toda kožo lahko očistite na stabilno raven."
Nekaj metrov stran se sedemtonski trup Amenhotepa III zaveže pod železno tepeejo, ko se delavci pripravljajo, da se ga poročijo v bazo, pokrito z zaščitnimi odri. Glavo kipa so našli pred stoletjem in je zdaj v Britanskem muzeju. Muzej je obljubil, da bo poslal spominsko glavo, ki jo bodo prihodnji pomlad postavili na trup. Egiptovski delovodja laja na delavce, ko trup dvigne na svoje mesto, španski arheolog pa koraka čez nekatere grede. "Nisem nervozen - to ne bi pomagalo, " napoveduje.
To je prvi od petih kipov visokega 25 metrov Amenhotepa III, ki ga namerava ekipa ponovno postaviti. Kipi so nekoč stali med stebri. Na severni strani dvorane s peristilom so kipi narejeni iz kremena iz blizu današnjega Kaira in nosijo stolno krono spodnjega Egipta (to je severni Egipt, ki leži navzdol vzdolž Nila). Na južni strani so slike narejene iz rdečega granita Asuan in nosijo belo stožčasto glavo iz zgornjega Egipta. Poleg kipov faraona, ki so bili v drobcih, se je dvigal alabasterski hippopotamus, minus glava in rep, skupaj s šestimi stoječimi kipi Sekhmeta, lepo ohranjenimi, vsak pa je v eni roki nosil sveženj papirusa in ankh - simbol življenje - v drugem.
Izkop je šele v začetnih fazah in bi lahko trajal dve desetletji ali več. Zahodno od dvorane Peristila je bila dvorana hipostila, ogromen notranji prostor, ki je imel nekoč streho, podprto z masivnimi stebri. Brez dvoma ima več kipov in artefaktov. "Za izkopavanje bi potrebovali leta in milijone dolarjev, " pravi Sourouzian in gleda s pridihom hrepenenja po golih tleh. "Kar je bolj nujno je, da kipe shranite, ohranite zadnje ostanke templja in jih dostojanstveno predstavite."
Andrew Lawler je pisal o Aleksandriji, Petri in novoodkriti grobnici v Dolini kraljev za Smithsoniana.
