Lahko si predstavljamo, zakaj je botanik iz 19. stoletja William Jameson verjel, da morajo biti gozdni gozdovi Ekvadorske doline Quijos brez človeškega življenja. V obliki naravnega koridorja med gorovjem Andov in reko Amazonijo, montanski deževni gozd doline odlikuje neokrnjena pokrajina, ki jo odlikuje obstojna oblačna nizka raven in obilje mahu, ki se razprostira po deblih in vejah dreves.
Toda 300 let pred Jamesonovim prihodom je v dolini živelo približno 35.000 staroselskih Quijosov, ki so gradili kmetijska naselja, izvajali trgovino in ohranjali neodvisnost od prevladujočega prebivalstva Inkov v regiji. Potem je v 1580-tih letih to staroselsko prebivalstvo izginilo, pri čemer so ga zmanjšali prihodi španskih raziskovalcev in množica bolezni in nasilja, ki jih je spremljalo. Ljudje Quijosa so za seboj pustili malo dokazov o svoji civilizaciji, kar je utiralo pot Jamesonu in kasnejšim prihodom, da popustijo svoj obstoj. Zdaj, zahvaljujoč novi študiji, objavljeni v Nature Ecology and Evolution, se njihova zgodba končno pripoveduje.
Alejandra Borunda iz National Geographic poroča, da so raziskovalci z Odprte univerze v Milton Keynesu v Angliji uporabili 1.000 let vgrajene usedline, ki so jih našli na dnu doline jezera Huilla, da bi ustvarili časovno premico prebivalstva območja - in izseljevanje.
Najstarejše plasti so odkrile cvetni prah koruze in drugih pridelkov, pridelanih v regiji, pa tudi sledi oglja, ki kažejo, da so avtohtone skupine prižgale ognje, da so počistile polja, kuhale in pekle lončarstvo, ugotavlja Kiona N. Smith iz podjetja Ars Technica . Ni jasno, kdaj je Quijos prvič razvil kmetijstvo, vendar najdbe sedimenta kažejo, da so dolino več kot 500 let naseljevale predispanjske skupine.
Naslednja faza v časovni premici usedlin označuje prihod Evropejcev in predstavlja geološki zapis katastrofe. Glede na študijo so španski kolonizatorji leta 1559 ustanovili mesto Baeza ob naselju Quijos Hatunquijos. Do leta 1577 so staroselske skupine bodisi postale žrtev španske brutalnosti bodisi razpršene. po celotni regiji so pred svojimi zatiralci zbežali le 11.400 - od 1541 od 35.000 prebivalcev - skoncentrirano okoli Baeze.
Približno v istem času so Quijosi, opustošeni zaradi bolezni in prisilnega dela, uprizorili vrsto vstaj proti Špancem. Visoka raven oglja, ki so jo našli v jedrih sedimentov, približno leta 1588, kaže na izid teh uporov, kar je povzročilo ognjeno uničenje dveh bližnjih naselij ter zapuščanje Špancev in domorodcev iz doline. Do sredine 1800-ih so od Baeze ostale samo tri ločene koče.
Po poročanju BBC News Mary Mary Halton naknadno povečanje cvetnega prahu kaže na obnovo gozdov doline po večstoletnih spopadih in čiščenju kmetijskih polj. Do leta 1857, ko je Jameson raziskal to območje, ga niso več naselili ljudje, temveč številne rastlinske in živalske vrste, ki so pred prihodom človeštva naselile dolino Quijosa, približno 40.000 let prej.
Jameson se je zmotil v opisu Quijosove nedotaknjene veličanstva, za katero si je predstavljal, da je "od nastanka človeški rod ostal neobremenjen." Vendar njegov račun ponuja prepričljive dokaze o posesti narave nad zemljiščem, ki ga je človek monopoliziral. Kljub temu pa študija ugotavlja, da so ljudje hitro spremenili dolino in se v 1800-ih vrnili s kmetijskimi naselji in čredami velikih pašnih živali. Čeprav so imele te manjše skupine manj dolg vpliv na dolino kot njihovi pred Hispanci, "celo vpliv nizke človeške populacije povzroči spremembe v sestavi in strukturi gozdne vegetacije v oblaku, " pišejo avtorji.
Ugotovitve doline Quijo imajo številne posledice, nekatere pozitivne, druge pa ne. Poživitev regije po 16. stoletju kaže, da so gozdovi sposobni obnoviti škodo, povzročeno človekom; hitrost in obseg Quijosovega izginotja govori o neraziskanih dolgoročnih ekoloških posledicah evropskega stika.
