Pred približno 540 milijoni let so najstarejši predniki skoraj vsakega živega bitja na Zemlji med orgijo evolucije, znano kot Kambrijska eksplozija, izbruhnili na prizorišče. Za razliko od enoceličnih živali in mikrobov, ki so živeli pred geološko dobo, so imela ta bitja vse: glave, repi, trebuh, školjke in veliko drobnih malih nog.
Tako je vsaj povedala zgodba iz razpoložljivega zapisa o fosilih. A ker so bitja iz neposrednega obdobja pred Cambrianom, znanim kot Ediacaran, mehkega telesa, zaradi česar so bili njihovi fosili močni in težko razlagani, so raziskovalci že dolgo sumili, da kambrijska "eksplozija" ni tako eksplozivna, kot se zdi, in da bi se lahko nekatere od teh struktur, zlasti prilog, razvile v eonih pred kambrijskim obdobjem.
Zdaj, poroča Hannah Devlin iz The Guardiana, raziskovalci trdijo, da so odkrili majcene sledi z Edijakarana, najstarejše odkrite odtise, ki so jih kdaj koli odkrili, in dokaze, da so se priliki razvijali pred premikom v Kambriji.
Ti posebni fosilizirani odtisi so bili odkriti v zgornji geološki formaciji Ediacaran Dengying, ki je nastala pred približno 551 do 541 milijoni let, v območju korita Yangtze na jugu Kitajske. V sporočilu za javnost so odtisi sestavljeni iz dveh vrstic nepravilnih skladb, razporejenih v vrsti. Raziskovalci verjamejo, da sledi, dolge le nekaj milimetrov, predstavljajo dvostransko žival - nekoga prednika črvov ali žuželk -, ki je lahko dvignila svoje telo s površine in hodila po dnu reke, v kateri je živela. Z gosenicami so tudi burje, kar pomeni, da je lahko bitje vkopalo v preproge mikrobov in usedlin, ki so iskale kisik in hrano. Študija se pojavlja v reviji Science Advances .
V zadnjih dveh desetletjih so raziskovalci odkrili več sklopov odtisov fosilnih hroščev, kar je potisnilo nazaj videze. LiveScience poroča, da je bilo na primer leta 2002 majhna fosilna sled, odkrita v Kanadi, stara 520 milijonov let. Čeprav je bil niz skladb, ki so jih leta 2008 našli v Nevadi, opredeljen v 570 milijonov let starem kamnu, raziskovalci oporekajo, ali so to res hrošče ali le v naravi vdolbine.
Ta zadnja najdba je prva, ki se je odločno začela z Edijakarana. "Kamnina, ki vsebuje fosil, je bila zelo stara med 551 in 541 milijoni let, " je za AFP povedal glavni avtor Zhe Chen s Kitajske akademije znanosti. "Prej opredeljeni odtisi so stari med 540 in 530 milijoni let. Novi fosili so verjetno stari tudi do 10 milijonov let. "
Shuhai Xiao, geobiolog z univerze Virginia Tech in glavni avtor prispevka, pravi Devlinu, da odkrivanje teh sledi pomaga raziskovalcem, da se spopadejo z najzgodnejšo zgodovino Zemlje. "Živali se s svojimi prilogami gibljejo naokoli, gradijo svoje domove, se borijo, hranijo in včasih pomagajo paru, " pravi in poudarja, da lahko dejavnost še tako drobnih živali spremeni geokemijo Zemlje in vpliva na podnebje. "Pomembno je vedeti, kdaj so se pojavili prvi dodatki in pri katerih živalih, ker nam to lahko pove, kdaj in kako so se živali na določen način začele spreminjati na Zemljo."
Kako je izgledala ta zgodnja mala sprehajalka, morda nikoli ne bomo vedeli. Glede na sporočilo za javnost, ko odtisi ostajajo jedkan v kamnu, v bližini ni bilo nobenih fosilov in verjetno je, da se nihče nikoli ne bo pojavil.
