V zadnjih treh desetletjih znanstveniki še nikoli niso videli velike večine od 4.000 eksoplanetov ali planetov, ki krožijo okoli drugih zvezd kot naše. Namesto tega se obstoj planetov izračuna na podlagi posrednih opazovanj, kot so merjenje sprememb svetlosti gostiteljskih zvezd ali sledenje majhnim tresenjem, ki jih povzroči gravitacijski vlačilec teles, ki jih obkrožijo. Toda v nekaj redkih primerih je raziskovalcem uspelo posneti podobo eksoplaneta.
Še posebej edinstven je zadnji posnetek, objavljen v reviji Nature Astronomy, saj prikazuje dva novorojena planeta, ki se vrtita okoli mlade zvezde PDS 70, ki se nahaja približno 370 svetlobnih let od Zemlje.
Po besedah Mika Wall-a na Space.com je to šele drugič, da so raziskovalci posneli večplanetni sistem. PDS 70 je malo manj masiven kot naše sonce in veliko mlajši, star le 6 milijonov let. Zaradi mladosti je še vedno obdan s halo plina in prahu. Pred milijardami let je bil naš lastni osončje obdan tudi s podobnim diskom plina in prahu, ki so ga na koncu preplavili mladi planeti, ko so se oblikovali.
Približno PDS 70 se ta proces še vedno dogaja - in to je slika, ki jo je 3D MUSE spektrografski instrument na zelo velikem teleskopu evropskega observatorija pomagal zajeti. Dva planeta, PDS 70b in PDS 70c, krožita okoli zvezde, sesanje materiala in ustvarjanje vrzeli v akumulacijskem disku v širini od 1, 9 do 3, 8 milijarde milj. PDS 70b je bil odkrit leta 2018 na orbiti notranjega roba vrzeli, približno 2 milijardi milj od njegove gostiteljske zvezde, ali oddaljenosti od Urana do sonca. Ocenjuje se, da je od 4 do 17-krat večja od Jupitra. PDS 70c je bil odkrit pred kratkim v orbiti na približno 3, 3 milijarde milj od PDS 70, ali približno v orbiti Neptuna. Verjame se, da je približno 10-krat večji od Jupitra.
Slika PDS 70b in PDS 70c (ESO in S. Haffert (Leiden Observatory)) "To je prvo nedvoumno odkrivanje sistema dveh planetov, ki je zarezal disko, " pravi soavtor Julien Girard z Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop v Baltimoru v Marylandu.
Tehnika, ki je odkrila svetove dojenčkov, ni bila zasnovana za iskanje planetov. Namesto tega je bil način opazovanja kalibriran, da bi našli vodikov plin. Da bi to naredili, je zelo velik teleskop iskal svetlobo, ki jo oddaja vodik, kar je znak naplavin in diskov.
"Ta nov način opazovanja je bil razvit za proučevanje galaksij in zvezdnih grozdov z višjo prostorsko ločljivostjo. Toda ta nov način omogoča tudi slikanje eksoplanetov, "v izjavi pravi glavni avtor Sebastiaan Haffert iz Leiden Observatory.
Girard pravi, da bi lahko ugotovitev spremenila, kako astronomi razlagajo, kar vidijo. Tudi drugi teleskopi bi lahko redno našli te vrzeli v akumulacijskih diskih, ne da bi v njih videli planete. „Odprto vprašanje je bilo, ali so tam planeti? V tem primeru je odgovor pritrdilen, «pravi Girard.
Toda za določitev, ali vse te vrzeli okoli drugih zvezd oblikujejo planeti, bo potrebnih še veliko opazovanj. Na srečo je znanost na vrhuncu, da ima orodja za to.
Ko se vesoljski teleskop James Webb - ki naj bi ga uvedli v začetku leta 2021 po številnih zamudah - zazre v nebo, bi moral imeti možnost posneti eksoplanete neposredno z instrumentom, imenovanim koronagraf. Drugi teleskopi naslednje generacije, ki so bili predlagani ali v izdelavi, vključno z velikanskim Magellanovim teleskopom, tridesetmetrskim teleskopom in evropskim izjemno velikim teleskopom, nam bodo prav tako v bližnji prihodnosti omogočili, da bomo na tisoče eksoplanetov v naši galaksiji le malo bolj jasno videli.
