Pred približno 50 milijoni let so se v ocean zdrsnili prvi predniki kitov. Iz generacije v generacijo se bitja počasi spreminjajo, izgubljajo zadnje okončine in pridobivajo plavute. Skupina teh zgodnjih bitij, znanih kot bazilozavridi, se je razvila v dve široki skupini kitov, ki jih danes najdemo: zobati kiti, kot sodobni spermiji in orke, ter filtri, ki se hranijo kitove kite, kot so današnji modri kiti in grbine.
Molekularne in genetske raziskave kažejo, da se je ta razplet zgodil pred približno 38 do 39 milijoni let, vendar fosilov teh zgodnjih bitij do danes ni bilo mogoče najti. A kot poroča Sarah McQuate za Nature, so znanstveniki odkrili najstarejšega sorodnika kitologov do zdaj. In pri 36, 4 milijona let ta fosil zapolnjuje vrzeli v razvoju kitov
Kot poroča McQuate, je bila nova vrsta izkopana iz Playa Media Luna v območju porečja Pisco na jugu Perua in je dobila ime Mystacodon selenensis. To bitje je bilo verjetno dolgo približno 13 čevljev, dolžine delfina s stekleničkami. Toda za razliko od sodobnih kitov kitov, ki uporabljajo plošče iz keratina za odkrivanje kril in drugih majhnih organizmov iz vode, je M. selenensis imel zobe in verjetno odsesal majhna bitja, kot so kozice ali lignji z dna oceanskega dna.
Ta tehnika hranjenja s sesanjem povezuje M. selenensis s starejšimi vrstami in sodobnimi kiti. "Popolnoma se ujema s tistim, kar bi pričakovali kot vmesni korak med pradavnimi bazilozavridi in bolj pridobljenimi mistiketi [kitovi], " je povedal paleontolog Olivier Lambert z belgijskega Prirodoslovja za naravoslovje in soavtor prispevka v trenutni biologiji, pravi v sporočilo za javnost. "To lepo prikazuje napovedno moč teorije evolucije."
Kot poroča Nicola Davis v reviji The Guardian, najdba odkrije tudi drugega kitovega fosila, ki so ga poimenovali Alfred. Ta vzorec sega približno 25 milijonov let nazaj in je bil tudi sesalnik, kar kaže, da je bilo potrebno dolgo časa, da se je razvilo moderno hranjenje balenov.
Medtem ko fosil izpolnjuje napovedi paleontologov, se je zgodil z enim velikim presenečenjem: na telesu so štrleli drobni zadnji udi, poroča Davis. Lambert pravi, da ti drobni udi niso imeli prave funkcije - znani so tudi kot vestigijski organi. Toda najdba je razburila prepričanje raziskovalcev, da so kiti popolnoma izgubili zadnje okončine, preden so se predniki zobatih in balenih kitov razšli.
Lambert pravi, da so paleontologi počasi sestavljali družinsko drevo kitov, saj so v Evropi in Severni Ameriki iskali fosile blizu doma. Toda izkazalo se je, da se je velik del evolucije kitov zgodil na Antarktiki, v Peruju in Indiji. Zdaj, ko iščejo na pravih mestih, najdejo vse več primerkov.
To je tudi plus za evolucijsko teorijo na splošno. "Kreacionisti so že dolgo časa evolucijo kitov jemali kot najljubšo tarčo, češ da so rekli:" No, pravite, da kiti prihajajo od kopenskega prednika, vendar tega ne morete dokazati. V tem razvoju ne morete pokazati posredniških korakov, "pravi Lambert v sporočilu za javnost. "In to je bilo res pred tridesetimi leti. Toda zdaj imamo več ekip, ki delajo na tem področju, veliko bolj prepričljiv scenarij. "
