Naravoslovni muzeji so čarobni kraji. V naravnem svetu vzbujajo strahospoštovanje in čudenje in nam pomagajo razumeti svoje mesto znotraj živalskega kraljestva. Številni med njimi se s svojimi zbirkami ukvarjajo tudi s svetovno spreminjajočo se znanostjo. Vsako leto odkrijejo desetine novih vrst, ki se skrivajo v svojih zbirkah, od izumrlih rečnih delfinov do novih dinozavrov do svetih krokodilov.
Hkrati so deli muzejev, ki so odprti za javnost, prostori, ki jih ustvarijo ljudje, ljudje. Morda bi jih radi obravnavali kot logična mesta, osredotočena na dejstva, vendar ne morejo povedati vseh dejstev - prostora ni. Podobno ne morejo pokazati vseh živali. In obstajajo razlogi za tisto, kar je na ogled, in kaj ostane v skladišču.
Predsodki, ki jih je mogoče zaznati, kako ljudje govorijo o živalih, zlasti v muzejih, je ena ključnih tem moje nove knjige Živalsko kraljestvo: Naravna zgodovina v 100 predmetih . Muzeji so izdelek lastne zgodovine in družbe, v katero so vpeti. Niso apolitični in niso povsem znanstveni. Kot takšni v resnici ne predstavljajo resničnosti.
1. Kje so vse male živali?
Muzeji so v veliki meri pristranski do velikih zveri. Ni težko razumeti, zakaj; kdo ne more biti zgrožen nad pogledom 25 metrov dolgega modrega kita? Dinozavri, sloni, tigri in moržji so spektakularni. Prisotni so. Muzeji lahko z živalmi, kot je ta, vzbudijo čudo. So definicija impresivnih.
In to so takšni primerki, ki polnijo muzejske galerije. Predstavljajo pa le droben spodrsljaj globalne raznolikosti. Vrste nevretenčarjev (živali brez hrbtenic) presegajo vretenčarje za več kot 20 v resničnem svetu, vendar je v muzejih veliko manj verjetno, da bodo prikazane.
Micrarium v Zoološkem muzeju Grant, UCL, poskuša dati nekaj prostora drobnim živalim. (UCL Grant Museum of Zoology / Matt Clayton) 2. Kje so vse samice?
Če pomislimo na spolno razmerje živalskih osebkov v muzejskih galerijah, so samci temeljito preveč zastopani. Kustosinja naravoslovja v Leeds Museum Discovery Center, Rebecca Machin, je leta 2008 objavila študijo primera tipične naravoslovne galerije in ugotovila, da je sesalcev le 29 odstotkov, 34 odstotkov ptic pa žensk. Do neke mere je to mogoče razložiti z dejstvom, da so bili lovci in nabiralci bolj nagnjeni k pridobivanju živali in z velikimi rogovi, rogovjem, mravljinci ali vidnim perjem, kar je običajno moški vrste. Toda ali je mogoče to pristranskost zaslona opravičiti? Gre za napačno predstavitev narave.
Machin je tudi ugotovil, da če so samci in samci iste vrste prikazani skupaj, so samci običajno nameščeni v domači pozi nad samico ali le preprosto višje od nje na polici. To je bilo ne glede na biološke resničnosti.
Jelenski velikanski jeleni so osnova naravoslovnih muzejev - samci rogovcev so se približali na štiri metre čez. (UCL Grant Museum of Zoology / Oliver Siddons) Ko je preučila načine interpretacije osebkov - tudi na nalepkah, ki so bile napisane pred kratkim - je ugotovila, da je bila vloga ženske živali običajno opisana kot mati, medtem ko je moški nastopal kot lovec ali vsaj širša vloga, ki ni povezana s starševstvom. Spraševati se moramo, kakšna sporočila lahko obiskovalcem muzeja sporočajo o vlogi samice.
3. Kje so vse bruto stvari?
Kadar gre za živalske skupine, za katere ljudje menijo, da so ljubki (tj. Sesalci), zakaj so primerki, ki so ohranjeni v kozarcih, prikazani manj redno kot taksidermija? Sumim, da je en razlog ta, da ohranjanje tekočine, za razliko od taksidermije, ne more skriti dejstva, da je žival očitno mrtva. Verjetno se muzeji izogibajo prikazu sesalcev v kozarcih - ki so v njihovih shrambah zelo pogosti -, ker se jim zdijo obiskovalci bolj moteči in kruti kot druge.
Naletel sem na nekaj predmetov, zaradi katerih imajo obiskovalci tako močan negativni odziv kot podrejena mačka spodaj, ki je razstavljena v Muzeju za zoologijo Grant na UCL, in tudi to je zanimivo. Zdi se, da so za to mačko bolj zaskrbljeni kot kadar se soočajo z ohranjenimi ostanki ogroženih, eksotičnih bitij. Človeška povezava s to vrsto je tako močna, da se mnogim ljudem zdi težavno videti ohranjene v muzeju.
Večina muzejev tega ne bi prikazala zaradi strahu pred razburjanjem ljudi. (UCL Grant Museum of Zoology / Oliver Siddons) Obstajajo tudi drugi razlogi za domnevo, da muzejski kustosi spreminjajo svoje razstavne zaslone, da bi poskrbeli za občutljivosti svojih obiskovalcev.
Večina vrst sesalcev ima na primer kost v penisu. Kljub razširjenosti okostja teh živali v muzejskih razstavah je izjemno redko videti enega s pritrjeno kostjo penisa. Eden od razlogov za to je domnevna previdnost kustosov, ki bi odstranili kost penisa, preden bi jih postavili na ogled (drugi je, da jih je enostavno izgubiti, če okostje odstranijo).
4. Kolonialni nagibi
Obstajajo resnične neenakomernosti, iz katerih delov sveta prihajajo živali v naših muzejih. Logistika obiskovanja eksotičnih krajev pomeni, da je bilo do nekaterih krajev lažje urediti prevoz do drugih, poleg tega pa je bilo mogoče tudi nekaj politične motivacije za povečanje znanja o določeni regiji.
Poznavanje naravne zgodovine države je enako poznavanju potencialnih virov - naj bodo to živalske, rastlinske ali mineralne -, ki bi jih tam lahko izkoristili. Zbiranje je postalo del dejanja kolonizacije; zastavi zahtevek za posest. Zaradi tega so zbirke pogosto zelo pristranske zaradi diplomatskih odnosov med narodi. V Veliki Britaniji je težko opazovati pristranskost nekdanjega britanskega cesarstva v tem, kar imamo v naših muzejih, in to velja za vse države s podobno zgodovino. Zbirke avstralskih vrst v britanskih muzejih pritlikajo tisto, kar imamo na primer na Kitajskem.
Britanski muzeji imajo več platipov, kot bi morda pričakovali. (UCL Grant Museum of Zoology / Tony Slade) Muzeji so upravičeno proslavljeni kot kraji čudenja in radovednosti ter tudi znanosti in učenja. Toda če natančno pogledamo njihove javne predstavitve, lahko vidimo, da obstajajo človeške pristranosti v načinu, kako je predstavljena narava. Velika večina teh je neškodljivih pesmi - vendar ne vsi.
Upam, da bodo ljudje, ko obiskujejo muzeje, lahko razmislili o človeških zgodbah, ki so za njimi. Lahko bi razmislili o vprašanju, zakaj vse to počne tam: kaj ta muzej - ali ta primerek - počne? Za kaj gre? Zakaj se je nekdo odločil, da si zasluži končni prostor v kabinetu? Odgovori bi lahko razkrili več o ustvarjalcih naravoslovnih muzejev kot o sami naravoslovju.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Jack Ashby, vodja Grantovega muzeja za zoologijo, UCL
