Severna in južna Amerika sta bili 100 milijonov let otoki, ločeni z morjem, ki je povezovalo današnji Atlantski in Tihi ocean. Potem se je skozi nekaj milijonov let - približno teden in pol v letih ljudi - vse spremenilo. Celine so združile sedanjo Panamo in izolirale Karibsko morje. Tihi ocean je ostal hladen, blaten in poln hranljivih snovi, a Karibi so postali razmeroma neplodni - tok, ki je nekoč prinesel hrano na površje, je blokiral Panamski prekat, voda pa je postala topla in bistra (pogoji, ki so odlični za potapljanje, vendar ni tako super za školjke in druge mehkužce).
Sorodne vsebine
- Mladi inovatorji v znanosti in umetnosti
- Zadnja beseda
Nadmorske višine so medtem opossumi, armadilosi in zemeljski lasti prečkali nov kopenski most, ki se je napolnil pred približno 3, 5 milijona let, od juga do severa; veverice, zajci in sabljaste mačke, raztresene od severa do juga.
Zaradi vseh teh preobratov je Panama "neverjetno mesto za paleontologijo, kraj, zaradi katerega ljudje spoznajo, da je svet drugačen, " pravi Aaron O'Dea. V Panamo je prišel pred petimi leti in končal študij podvodnih izumiranj. Kar je odkril, je prišel kot razodetje: čeprav se je okolje na Karibih spremenilo takoj, ko se je Panamski Isthmus dvignil iz morja, do dveh milijonov let pozneje ni prišlo do množičnega izumrtja.
Kaj pomeni ta nepričakovana zamuda med vzrokom in posledico za paleontologijo? No, zaplete stvari. Kajenje za pištolo za množično izumrtje je le redko - dokazi, da je asteroid trčil v Yucatán in ubil dinozavre. Zdaj vemo za pištolo, ki bi se lahko izstrelila milijone let prej, pravi O'Dea, kar pomeni, "kar bi morali narediti, je bolj skrbno gledati na ekološke spremembe velikih izumrtev."
To je storil v Panami, saj je presejal 30 ton usedlin v 3000 vrečah z več kot 200 lokacij, katalogiziral vsak delček školjke ali okostja, večji od ene dvanajste palice. Takšna temeljitost mu je omogočila, da je ugotovil, da so blatoljubci mehkužci na Karibih viseli milijone let, potem ko so ljudje domnevali, da so izginili.
O'Dea (35) že od malih nog lovi fosile. On in njegova mama, medicinska sestra, sta živela na nasledstvu komunalnih kmetij v Angliji. Drugi otroci v komunah so mu bili kot bratje in sestre. Dobil je odrasle, da so ga odpeljali v kamnolome, in sanjal je o nabiranju dinozavrov. Toda ko sem prišel na fakulteto na univerzi v Liverpoolu, "sem ugotovil, da so dinozavri že nekoliko precenjeni."
Pravzaprav meni, da je večina glamuroznih primerkov precenjena. Po njegovem mnenju je težava v tem, da so znanstveniki »zbirali lepe školjke ali kosti in zobe in jih odlagali v muzeje«, kjer bi jih lahko preučili. Vendar muzejsko kakovostno gradivo "ne predstavlja tistega, kar je obstajalo v preteklosti."
Bolj reprezentativni in informativni so na primer nizkokrite živali, na primer komunalne živali, podobne koralom. O'Dea lahko pove, kako topla je bila voda pred milijoni let, če pogledamo velikost fosiliziranih brijonskih školjk. Stene njegovega laboratorija na Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) v Balboa v Panami so obesljene z bližnjimi kolonijami Bryozoa velikosti z nohti, čipkami in nežnimi kot snežinke.
O'Dea je dovršen fotograf in ne le fosiliziranih morskih bitij. Zdaj je pripravil razstavo "Panamski ljudje" za januarsko razstavo v tamkajšnjem francoskem veleposlaništvu. Lani so njegove fotografije "Portreti isthmusa" gostovale po španskih veleposlaništvih po vsem svetu.
Našel je način, kako umetnost in znanost del svojega življenja, toda nekaj časa je bilo videti, kot da bi se znanost izgubila. Po končanem doktoratu na univerzi v Bristolu je odšel v Panamo na kratko štipendijo in sodeloval z morskim ekologom Jeremyjem Jacksonom iz STRI in kalifornijske univerze v San Diegu. O'Dea se je tako razbolel zaradi amoebične dizenterije, da so ga morali hospitalizirati in skorajda so ga ubili zaradi padajočega kokosa. "Vrnil sem se v Anglijo in rekel, da nočem več v življenju stopiti v to gnusno državo, " pravi O'Dea. Postal je kipar, delal je v skrilavcu in marmorju. Po približno letu in pol mu je Jackson napisal, se spominja O'Dea, in rekel: "Daj no! Potegni se skupaj in se spravi iz te luknje!" "O'Dea se je vrnil v Panamo in tokrat vzelo je.
Zdaj, ko ne fotografira ljudi na ulicah (dobro stojijo kokosovih dreves), se spet osredotoča na Bryozoa. Ali so se spolno ali aseksualno reproduktivne rodove (Bryozoa v obeh okusih) bolje prilagodile spreminjajočemu se okolju na Karibih? Zaenkrat je videti, da bo Bryozoa dosegla še eno točko za spolno razmnoževanje. V Panami, pravi O'Dea, "lahko odgovorite na taka vprašanja."
Laura Helmuth je višja urednica pri Smithsonianu.
