Ta mesec mineva 40. obletnica uradne razglasitve vojne proti raku. Ko je predsednik Richard Nixon 23. decembra 1971 podpisal Nacionalni zakon o raku, je zakonodajo označil za "nacionalno zavezo za osvojitev raka." Zakon je razširil zvezno financiranje raziskav raka in Nixon je dejal, da si upa, "v prihodnjih letih da se lahko na ta dan ozremo in da je ta ukrep najpomembnejši ukrep te uprave. "
Izraz "vojna proti raku" ni bil skovan v sedemdeseta leta prejšnjega stoletja, temveč sega vsaj v zgodnja leta 1900. Nekoliko ironično je vrsta promocijskih kartic, ki so jih v tridesetih letih prejšnjega stoletja nabavljale cigarete, vsebovala kartico, ki je razlagala, kako bi najnovejša vrhunska tehnologija lahko pomagala zmagati v "vojni proti raku".
Ko so znanstveniki prvič začeli ustvarjati sintetično radio-aktivnost, da bi nadomeščali radij, z bombardiranjem določenih atomov z milijoni elektronov-voltov, je nekdo predlagal: »Zakaj narediti radij za zdravljenje raka? Uporabite atome, ki bombardirajo neposredno. “Ta predlog je bil sprejet z uporabo zelo visoko napetostnih rentgenskih žarkov. Narejenih je bilo veliko uspešnih poskusov.
Knjiga iz leta 1956 : Naša obljubljana prihodnost Victorja Cona vključuje poglavje z naslovom "Obljuba medicine: dolgo, živahno življenje." Cohn je bil novinar znanosti in zdravja v Minneapolis Tribune, preden se je leta 1968 preselil na Washington Post in začel pisati tednik stolpec z naslovom "Pacientov zagovornik." Cohn v svoji knjigi ne mami besed, ko je izražal optimizem, ki so ga ljudje v petdesetih imeli za medicinske preboje:
Če je danes kakšno področje na poti, je to medicina. Če katera ponuja upanje in obljube povprečnim ljudem, je to to. Danes medicina večino zdravil odvzema izpred desetih let ali petih let ali enega. Prevladujejo številne bolezni in novi ključi odpirajo biološka vrata. Povprečna pričakovana življenjska doba, ki je danes na najvišji ravni, bi se lahko v naši generaciji povečala še za deset let.
Cohn nadalje razlaga, kako so ljudje menili, da je mogoče najti zdravilo za raka:
Pri raku je možnost kirurškega posega z žlezami. Kirurgi že odstranjujejo nadledvične žleze v poskusih za zdravljenje raka prostate in dojke. Medicina mrzlično poskuša določiti kemično okolje, ki omogoča nenadzorovano rast celic, in razumeti, kako celice rastejo. Nenadzorovana rast je en element, ki je skupen vsem rakom.
Knjiga iz leta 1973 : Svet jutrišnjega dne, ki sta jo objavila ameriška agencija News and World Report, vsebuje poglavje o tem, kaj ljudje lahko pričakujejo od medicine do sredine 90. let. Čeprav je knjiga optimistična, nima iste vere, kot jo je imel Cohn v petdesetih letih. Doktor Michael B. Shimkin, katerega populacijske študije na Nacionalnem inštitutu za rak v petdesetih letih bi pomagale pokazati povezavo med kajenjem in pljučnim rakom, je naveden v knjigi:
Čeprav so resnično uporabna zdravila za zdravljenje raka še vedno v prihodnosti, ni nobenega razloga, razen da bi bili optimistični, da jih bodo sčasoma našli… Raziskave o raku so le majhen del skupnega človekovega prizadevanja v biomedicinskih znanostih. Napreduje lahko le tako hitro, ko je napredek zabeležen v različnih "disciplinah", kjer so meje akademska ugodnost ... Raziskave raka nimajo omejenih ali fiksnih konceptov, za znane interese, za ortodoksnost. Toda pri tem se lahko trdno odločimo: rak je rešljiv problem, ki ga je mogoče rešiti s človeško miseljo in akcijskim procesom, ki mu rečemo znanstveno raziskovanje, in znotraj zmožnosti človeške inteligence, s katero je človek obdaril njegov Stvarnik.
