Vsi poznajo Rdečo značko hrabrosti, roman o državljanski vojni, ki je pomenil začetek moderne ameriške fantastike. Toda večina ljudi še vedno ne ve veliko o kratkem in melodramatičnem življenju človeka, ki ga je napisal in je bil s svojim uspehom katapultiran do slave.
Večina avtorjev piše o svojih izkušnjah. Žerjav je postopek obrnil; skušal je izkusiti tisto, o čemer je že pisal. Rdečo značko Hrabrost je začel pri 21 letih, preden je bil v vojni tisoč milj; nekaj let pozneje je postal drzen vojni dopisnik. Pisal je o prostitutki, nato pa se zaljubil v gospo iz resničnega življenja. Pisal je zgodbe o brodolomih in se pozneje znašel v enem.
Rdeča značka hrabrosti je bila zenito pisateljske kariere Stephena Cranea. Na tej točki se je njegovo življenje, kot da bi se ujemalo z njegovo slavo, začelo spreminjati v vrsto melodram in čudnih incidentov, ki jih je sprožil sam Crane. Večina spektakularnih gledaliških dogodkov v njegovem življenju, vključno z lastno smrtjo zaradi tuberkuloze pri 28 letih, je imela eno skupno stvar. V vsakem od njih je preizkušal svoj pogum. V tem smislu je bil preostanek njegovega življenja podaljšek njegovega romana.
