Leta 1917 je britanski umetnik Norman Wilkinson doživel trenutek eureke med služenjem v Royal Naval Volunteer Reserve. Skozi mesec april so nemški čolni neusmiljeno tordirali britanske ladje in na dan v vodno brezno pošiljali približno osem takšnih plovil. Wilkinson je vedel, da je ladja, ki je potovala po odprtem oceanu pred navideznim vidom, nemogoča, vendar bi lahko nekaj umetniških zvijač zmotilo zmožnost Nemcev, da bi natančno presodili točno lokacijo ladje, je spoznal.
Ladja, poslikana z bleščečo kamuflažo leta 1918. Fotografija preko Naval History and Heritage Command
Iz te ideje je Wilkinson zasnoval vrsto kamuflaže, imenovano "razlepitev zaslepitev" (njeno nekoliko bolj resno ime je bleščeča kamuflaža). Tehnika je sestavljena iz stiskanja kontrastnih geometrijskih vzorcev, oblik in barv, da se ustvari vzorec optike, ki bi zmedel sovražnike z izkrivljanjem dimenzij in meja predmeta. Skupno je več kot 2000 ladij prejelo takšno preobrazbo, čeprav se zdi, da učinkovitost sheme prinaša mešane rezultate.
Z drugo svetovno vojno je slepo zaslepljevanje v veliki meri ugajalo, a kot kaže, ta tehnika živi v naravnem svetu. Živali uporabljajo kontrastne vzorce - naravo, ki je enakovredna zaslepljevalni kamuflaži - od kač, zebre do rib. Tako kot tiste skrite ladje iz prve svetovne vojne se zdi, da tudi mnoga bitja uporabljajo zaslepljevalne vzorce, da se prikrijejo pred plenilci. Doslej pa raziskovalci niso razmišljali o tem razmerju: ali bi plenilci lahko uporabili zmedeno slepoto, da so se pri napadu prikradeli na plen?
Da bi preučil to možnost, se je biolog Roger Santer z univerze Aberystwyth v Veliki Britaniji obrnil na kobilice. Te žuželke so še posebej primerne za študije vida zaradi nečesa, ki ga imenujemo en sam nevron detektorja gibanja lobule, edinstvene celice, ki je specializirana za odkrivanje usmerjenih predmetov (pomislite na to, da avtomobil vozi hitreje proti vam ali roko, ki sega do vašega obraza). Raziskovalci menijo, da ta nevron deluje tako, da meri obliko in gibanje vzorcev svetlobe in temne čez oko. Ne glede na mehanizem, ko se viseči predmeti približajo kobilici, njen detektorski nevron izstreli, ki žuželko opozori na neposredno potencialno nevarnost in jo sproži v beg.
Kobilice so prijetna večerja za nešteto plenilcev. Fotografijo Lisa Clancy
Da bi videl, kako se kobilice odzivajo na zaslepljujočo kamuflažo, je Santer z grafično programsko opremo ustvaril niz vizualnih vzorcev. Kobilico je postavil tik pred računalniškim monitorjem in nato projeciral simuliran pristop teh predmetov od približno 10 metrov do približno 0, 07 metra od žuželk. Predmeti so se razlikovali v kontrastu: črna, siva ali bela na sivi podlagi. Pri poskusu je sodelovalo približno 20 kobilic in Santer je s pomočjo bakrenih žic, vstavljenih v vrat kobilic, izmeril svoje celične reakcije na različne oblike.
Nevrološki odzivi kobilic na nahajajočih se objektih so bili odvisni od vzorcev, ki jih vidijo, poroča Santer v Biology Letters . Kvadrati z zgornjo in spodnjo polovico temnejšega od ozadja so sprožili najmočnejši panični odziv, sledili so kvadratki s temno zgornjo polovico, spodnja polovica pa je bila iste barve kot ozadje. Kvadrati, ki so imeli zgornjo polovico, temno, spodnjo polovico pa svetlo (z drugimi besedami zlepljeni zaslepljevalci), so povzročili bistveno šibkejši panični odziv, prav tako kvadratki, svetlejši od ozadja. Nazadnje kvadratki iste barve kot ozadje sploh niso odreagirali.
Ti rezultati so zanimivi po tem, da so v povezavi s podobnimi zaslepljevalnimi testi, opravljenimi na ljudeh, ki so prav tako imeli težave s hitro registracijo vzorcev slepiča. Vendar na tem mestu ostaja predmet špekulacije o tem, ali plenilci kobilic resnično uporabljajo slepoto za lov na svoj nič sumljiv insekt. Čeprav laboratorijski testi potrjujejo, da bi ta strategija lahko delovala, Santer ni raziskoval, ali se v resničnem svetu izvaja zastrašujoč ples smrti.
Hipotetično gledano bi zaslepljevalna kamuflaža, zaključuje Santer, pomagala plenilcu, vendar ne bi bil najučinkovitejši način zatiranja kostanjevega kosila. Namesto tega se zdi, da je klasično kamuflažo, ki se meša z ozadjem in ne ustvarja optično iluzijo, najučinkovitejše sredstvo za odpravljanje potencialnega plena. Če pa drugi izbirni pritiski dajejo prednost vzorcem z visokim kontrastom (na primer, če so plenilske samice) vrste raje krepke črte pri samcih), Santer meni, da bi plenilci resnično lahko razvili, da bi jim dali staro zaslepljeno slepoto.
