Če mislite, da je Avstralija zdaj polna čudnih bitij, bi jo morali videti na koncu zadnje ledene dobe. Tam so bili vitki v velikosti Volkswagonov, bratranci koala, ki spominjajo na mitskega Drop Bear-a, in ogromni, strupeni kuščarji, večji od današnjih zmajev Komodo. Toda zakaj so te fantastične zveri izginile? Po desetletju razprave o tem vprašanju nova raziskava pomaga oživiti hipotezo, ki je bila prej odrinjena na stran.
Kar se je zgodilo v Avstraliji, je le del globalne zgodbe o zatonu množičnih sesalcev na svetu. S te otoške celine skozi Azijo, Evropo, Afriko in Ameriko je bilo blizu ledene dobe pred 12.000 leti po vsem svetu propadanje številnih velikih, karizmatičnih bitij od velikanske talne golenice do ljubljenega volnastega mamuta. V vsakem primeru so bili ljudje in segrevanje ozračja glavni osumljenci, kar je spodbudilo razpravo o tem, kako se je izumrtje odigralo in kaj - ali kdo je bil odgovoren.
Sorodne vsebine
- Kako bodo podnebne spremembe spremenile ikonične živali in rastline nacionalnih parkov
- Avstralija Včasih je bila haven za orjaške pingvine
- Zgodnji Avstralci so morda živeli z velikanskimi kuščarji
Kolikor gre za Avstralijo, so ljudje postali glavni krivci. Argumenti trdijo, da ne bi samo zgodnji prišleki staroselci lovili megafavne, ampak bi spremenili pokrajino z ognjem, da bi očistili velike površine travinja. Nekateri strokovnjaki navajajo, da je avstralski zlom megafavne po prihodu ljudi pred približno 50.000 leti kot zanesljiv znak takega človeškega blitzkriega.
Na primer, regija, imenovana Sahul - ki je med ledeno dobo vključevala Avstralijo, Tasmanijo in Novo Gvinejo - je izgubila 88 vrst živali, ki so tehtale več kot 220 kilogramov. Sem spadajo predimenzionirani kenguruji, ki so v resničnih ninjavih želvah z repnimi palicami in brezletnimi pticami dvakrat večji od današnjega emusa.
Težava je v tem, da ni trdnih dokazov, da so bili ljudje krivi za katastrofo, ki je doletela te velikane. Judith Field, arheologinja z univerze v Novem Južnem Walesu, ki se osredotoča na megafavne in avtohtone skupnosti v Avstraliji in Novi Gvineji, pravi, da se je lovska hipoteza obdržala zaradi svoje privlačne preprostosti. "To je dober zvok" in "zapeljiv argument, da bi ljudi izumrli za izumrtje" glede na to, kako preprosta je moralna bajka, pravi. Toda ko gre za trdne dokaze, pravi Field, vloga ljudi še ni bila utemeljena.
Kaj se je res zgodilo? Slika še zdaleč ni popolna, vendar palentologinja univerze Vanderbilt Larisa DeSantis, Field in sodelavci, objavljena danes v reviji Paleobiology, trdi, da bi lahko lezeči začetek toplejšega in suhega podnebja močno spremenil avstralsko divjo žival, preden bi se ljudje sploh stopili. celina. In čeprav je bil ta dogodek naraven, je zastrašujoč vidik tega, kar se lahko zgodi z našo moderno divjino, če ne storimo ničesar, da bi ustavili nadlogo današnjih podnebnih sprememb, ki jih povzroča človek.
Cuddie Springs je edino najdišče v celinski Avstraliji, ki je ustvarilo institut fosilnih dokazov o sožitju ljudi in megafavne, kar je razvidno z odkritjem luskavega kamnitega artefakta in kosti velikanske ptice brez leta. (Judith Field / Univerza v Novem Južnem Walesu) Raziskovalci so se osredotočili na mesto v jugovzhodni Avstraliji, znano kot Cuddie Springs, ki se je izkazalo kot idealen kraj za zaslišanje usode megafavne celine. Prve znanstvene folije so se osredotočile na iskanje fosilnih pelodov za obnovo starodavnih okolij, pravi Field. Toda v postopku so raziskovalci našli tudi fosile in arheološke artefakte, ki kažejo na megafavno in ljudje so živeli drug ob drugem tam 10.000 let ali več.
"Kombinacija fosilne kosti, zapise cvetnega prahu in arheologije predstavljajo resnično edinstveno priložnost za raziskovanje razmerja med tremi, " pravi Field.
Še bolje je, pravi DeSantis, da se Cuddie Springs ponaša s starejšimi gredi fosilov, odstranjenih veliko pred prihodom človeka. To je zagotovilo priložnost za dokumentiranje sprememb v daljšem časovnem obdobju, "in oceno prehranskih odzivov na dolgoročne spremembe podnebja", pravi. V ta namen so se paleontologi osredotočili na fosile, ki so bili razporejeni v dveh obzorjih - eno je staro 570.000–350.000, drugo pa med 40.000 in 30.000 let. Na podlagi kemičnih namigov o prehrani in mikroskopskih poškodbah marsupialnih zob, ki jih najdemo v teh plasteh, so raziskovalci lahko dokumentirali, kdo je okoli in kaj jedo na vsaki plasti.
Če bi vam uspelo vzeti časovni stroj med obema časovnima obdobjema, bi vam oprostili misel, da ste se premaknili skozi vesolje in čas. "Cuddie Springs, pred približno 400.000 leti, je bil bolj vlažen, " pravi DeSantis, in bilo je dovolj zelenja, da so se različni rastlinojedi živali nekoliko specializirali za svojo prehrano. Kenguruji, maternice in velikanske rastlinojede, imenovane diprotodontidi, so brskali po različnih grmičastih rastlinah, vključno s solno grmovjem. Pred 40.000 leti je toplejša, sušna klima spremenila pokrajino in prehrano sesalcev na njej.
Do pozne ledene dobe so rastlinji, ki so jedli rastline, jedli bolj ali manj isto stvar, vrste rastlin, ki so bolje hranile vodo za te sesalce, pa so bile veliko redkejše. Saltbush je na primer postal manj prijeten, saj DeSantis pravi, "če že nekaj dni ne boste mogli najti vode, je zadnja stvar, ki jo boste jedli, slana hrana, zaradi katere morate piti več vode." Puščava je postala bolj suh, viri so postali pomanjkljivi in konkurenca za isto hrano se je stopnjevala.
DeSantis pravi, da to kaže na to, da so "megafavna, ki je bila izpostavljena podnebnim spremembam, prispevala k njihovemu morebitnemu izumrtju."
Vedeti, kako so podnebne spremembe vplivale na avstralske sesalce pred tisočletji, ni le pradavna zgodovina. NASA je pred kratkim poročala, da smo ravno v najbolj vročih letih izjemno toplih let prešli v najbolj vroče leto. Razlika je le v tem, da zdaj naše vrste poganjajo podnebne spremembe. "V Avstraliji naj bi bilo pričakovati bolj ekstremne suše in intenzivne padavine, " pravi DeSantis, vključno s predvidenim povišanjem temperature za okoli 1-3 stopinje Celzija do leta 2050, zahvaljujoč Homo sapiens in naši gozdni sestavi, kurjenju fosilnih goriv, tovarni - življenjski slog, odvisen od kmetije.
Pogled v preteklost nam lahko pomaga, da se pripravimo na to, kar prihaja. "Podatki iz Cuddie Springsa kažejo, da obstaja verjetno prelomna točka, čez katero bodo številne živali izumrle, " pravi DeSantis. Spremljamo takšno katastrofo in danes spreminjajočega se podnebja ne moremo zaustaviti ali spremeniti, kar lahko naša vrsta na to pripravi. "V šoli sem se vedno naučil, da je pomembnost preučevanja zgodovine zagotoviti, da se zgodovina ne ponovi, " pravi DeSantis.
Če pogledamo duhove podnebnih sprememb v preteklosti, nam da predogled, kaj prihaja - in kaj lahko izgubimo, če ne ukrepamo.
