V zadnjih letih je tehnologija SCUBA napredovala, kar je omogočilo, da se raziskovalci lahko potapljajo v mezofotično cono v somraku 200 do 500 čevljev pod vodo. Tam se lahko znajdejo na stotine malo raziskanih vrst koralov in rib. Toda kaj potem? Ribe, ki se prevažajo iz teh globin in imajo lahko približno 15-krat večji pritisk oceanske površine, lahko doživijo barotraume (človeški potapljači temu rečejo "ovinki"), če se prehitro vzpnejo. Njihovi napolnjeni z zrakom plavalni mehurji se razširijo, potiskajo jim želodce iz ust in celo izskočijo oči. V preteklosti so zbiralci včasih prebijali plavalne mehurje rib, da bi ublažili pritisk, invaziven in tvegan postopek. Zdaj, poroča Maddie Stone iz Eartherja, so raziskovalci razvili novo napravo, s katero lahko znanstveniki potapljanja SCUBA varno pripeljejo ta skrivnostna bitja v laboratorij.
Tehnologija se imenuje Potopna komora za naraščajoče vzorce ali SubCAS. Dva metra dolg pripomoček so sestavili raziskovalci Kalifornijske akademije znanosti in akvarij Monterey Bay. Za uporabo naprave, ki je v bistvu dolga, bistra cev, raziskovalci položijo vse ribe, za katere upajo, da jih bodo na površino pripeljale v zbiralni valj. Ko potapljač in njihovi glodalci dosežejo 180 čevljev, je valj nameščen znotraj druge cevi. Nato se v pokrov napihne mehurček, ki ustvari zračno režo med obema cilindroma. "Zračni mehurček je kritičen, saj se med vzponom širi in pomaga vzdrževati tlak v komori, " v sporočilu za javnost pravi Matt Wandell, vodni biolog v akvariju zaliv Monterey, ki je zgradil komoro.
Ko potapljač doseže 100 čevljev, vzorce izroči biologom, ki počasi v dveh ali treh dneh sprostijo mehurček pod pritiskom, ki ribi omogoči, da se prilagodi površinskemu tlaku. Zbornica je opisana v reviji Frontiers in Marine Science .
Po besedah JoAnne Klein iz The New York Timesa je ekipa SubCAS napravo postavila skozi korake med letoma 2014 in 2017 in tako zbrala 174 rib iz mezofotskega pasu na Filipinih in pacifiških otokih Vanuatu, Palau in mikronionskem otoku Pohnpei. SubCAS se je izkazal za izjemno uspešnega. Medtem ko niso preživele vse ribe, so nesrečniki umrli zaradi težav, kot je plenjenje med vrstami, ne zaradi težav s pritiskom. Stopnja preživetja s pomočjo pripomočka je sicer skoraj 100-odstotna.
Ko so bile ribe uspešno prinesene na površje in brez tlaka, so jih poslale na kalifornijsko akademijo znanosti, kjer je večina postala del svojevrstne razstave v akademiji Steinhart Akvarij, imenovane Twilight Zone: Deep Reefs Revealed .
"Ko smo začeli izvajati te globoke potope in smo videli cele ekosisteme, ki jih nihče še ni videl .... Hotel sem jih spraviti na javno dno, " za Stone pravi Bart Shepherd, višji direktor akvarija Steinhart. "Mi na leto prikažemo milijon plus ljudi, ki jih nihče drug ne bo mogel videti, in to uporabljamo kot način za ohranitev padca koralnega grebena."
"Rad bi prižgal luč v coni somraka in ljudem pokazal, da ti ekosistemi obstajajo, so ogroženi in lahko nekaj storimo v zvezi s tem, " pravi Klein.
Tudi SubCAS ne gre samo za zaloge akvarijev. Stone poroča, da raziskovalci na novo zbrane ribe raziskujejo evolucijske odnose med različnimi mezofotičnimi vrstami. Nato se bo ekipa v letu 2019 odpravila na malo raziskane grebene somraka v Indijskem oceanu, kjer Shepherd pravi, da verjamejo, da bodo našli subsone, ki jih bodo lahko prinesli v laboratorij.
