Kdor uživa sladoled, se lahko zahvali evoluciji. Še pred 10.000 leti nihče v dojenčku ni mogel prebaviti mlečnega sladkorja, imenovanega laktoza. Dojenčki so vedno proizvajali laktazo, encim, ki razgradi ta sladkor, toda po odstavljanju se proizvodnja laktaze ustavi.
Sorodne vsebine
- Zmožnost Afričanov za prebavo mleka se je sočasno razvila z udomačitvijo živine
Potem je prišla živina. Nekaj v zadnjih 10.000 letih je več različnih populacij - vsa gojijo govedo ali kamele v Severni Evropi, Vzhodni Afriki in na Bližnjem vzhodu - pridobilo sposobnost prebave mleka za življenje. Prevladovale so nekatere genske različice, zaradi katerih se je proizvodnja laktaze nadaljevala v odrasli dobi.
Laktozna toleranca je tej populaciji ponudila ključno prednost, pravi antropolog Henry Harpending, soavtor nedavne knjige z naslovom 10.000-letna eksplozija: kako je civilizacija pospešila človeško evolucijo . Preden so se pojavile genske različice, so ljudje morali s fermentacijo odstraniti sladkor iz kravjega ali kameljega mleka, vendar je to odpravilo od 20 do 50 odstotkov kalorij. S sposobnostjo prebave mleka bi lahko ljudje dostopali do te dodatne energije.
V Desetletni eksploziji, Harpending in soavtor Gregory Cochran, oba na Univerzi v Utahu, trdijo, da je sposobnost prebave človeške zgodovine oblikovala laktozo. Populacija, ki je odporna na laktozo, bi lahko bolje preživela lakoto in morda tudi boljši osvajalci, kar bi pomagalo širjenju njihovih civilizacij in kultur. "Evropska in morda arabska širitev, ki je podrla bizantinsko cesarstvo, so morda bila posledica te nove sposobnosti prebave hrane, " je v intervjuju dejal Harpending.
Sposobnost prebave laktoze je tudi dokaz, da se človek še razvija. V teh 10.000 letih se je samostojno pojavila na vsaj štirih krajih po vsem svetu. Danes ima več kot 90 odstotkov vseh ljudi določeno toleranco za laktozo. Koliko tolerance imajo ljudje, je odvisno od različic genov in števila kopij teh genov. Približno tretjina populacije laktozo prebavi nepopolno in doživi nekatere simptome laktozne intolerance, nekateri ljudje, večinoma afriškega, azijskega ali mediteranskega porekla, pa laktoze sploh ne morejo prebaviti.
Hitra izbira laktozne tolerance sproža zanimivo vprašanje. Ali so ljudje, ki so že imeli gensko varianto motivirani za udomačenje živali, ali so imeli ljudje, ki so udomačene živali, bolj verjetno, da bi imele gensko varianto za proizvodnjo laktaze? "Kdo je bil prvi, govedo ali mutacija, ne morete vedeti, " pravi Harpending. "Če do mutacije ne bi prišlo, ne bi bilo toliko mlečnosti. Toda če ljudje, ki bi lahko prebavili laktozo, ne bi imeli goveda, mutacija ne bi imela nobene prednosti. "
- Joseph Caputo
