Značilno je, da se rak dojk prepozna, ko postane simptomatski - ko postane oteklina ali grudica opazna. Do takrat se je rak lahko razširil preko tkiva dojke in v bezgavke na poti v druge kraje telesa.
Novejše metode, kot je testiranje mikroRNA, poskušajo opaziti rast tumorja, preden postane očitna. Toda nova študija, ki so jo vodili raziskovalci z univerze v Oxfordu, bi lahko zgodnje odkrivanje olajšalo kot doslej.
Raziskava, ki je bila nedavno objavljena v reviji Metallomics, je preučila razmerje med cinkom in rakavim tkivom in lahko nekega dne privede do krvne preiskave na podlagi cinkovega biomarkerja. "To, kar imamo, je pokazatelj, da biomarker obstaja, " pojasnjuje vodilna avtorica Fiona Larner, podoktorska znanstvena sodelavka na področju znanosti o zemlji na univerzi Oxford.
Morda bo čez 10 ali celo 20 let Larner načrtoval krvni test, ki se izvaja med rednimi fizičnimi pregledi, da bi lahko preizkusili biomarker. Zdravniki bi pozitiven rezultat uporabili kot pokazatelj, da bo morda potreben nadaljnji pregled.
V pilotski raziskavi je bilo cinka v krvi 10 ljudi - pet zdravih in pet z rakom dojke. Namesto da bi preprosto odkrili koncentracijo cinka v vzorcu, kot bi to naredil standardni bolnišnični test, Larnerjev test deluje s 100-krat večjo ločljivostjo in zazna razlike v masi med izotopi cinka. Spremembe teže se zgodijo, kadar imajo atomi elementa različno število nevtronov. Tkivo raka lahko prevzame eno vrsto izotopov nad drugo („lahka“ ali „težka“ različica), kar več tega pa pusti v krvnem obtoku. Larnerjeva ekipa je ugotovila, da so izotopi cinka pri tumorjih raka dojk lažji od tistih v krvi in dojkah zdravih bolnikov.
Predstavljajte si na primer skledo rdeče in zelene M&M. Če nekdo poje nekaj rdečega, je spremenil razmerje sladkarij, ki so ostale v krožniku. Medtem ko je pri običajnem bolnišničnem pregledu krvi mogoče videti le, da je na splošno manj M&M, Larnerjev test vidi barve in pozna spremenjeno razmerje.
Larner in njeni soavtorji so tehniko izposodili iz znanosti o zemlji, ki metodo uporablja za preučevanje podnebnih sprememb in oblikovanja planetov. Klimatski znanstveniki lahko na primer analizirajo izotope v ledenih jedrih in najdejo izotopske podpise za davno pretekle podnebne dogodke, kot sta vulkanska aktivnost in atmosferska sestava.
Znanstveniki že več kot desetletje vedo, da tkivo raka dojke zadržuje veliko cinka, vendar do zdaj ni bilo mogoče razumeti procesov, ki vodijo do tega vedenja. Z identifikacijo posameznih izotopov, ki so prisotni v zdravih in rakastih tkivih, Larner upa, da bo še bolj razumel, kako proteini, ki gradijo raka, predelajo cink. Nato bo to znanje uporabila za izolacijo biomarkerja, ki bi lahko odkril raka, veliko preden zdajšnje metode, kot so mamogrami, lahko.
Že potekajo raziskave, s katerimi bomo globlje vrtali in preučevali vzorce izotopov cinka v krvi pri bolnikih na različnih stopnjah raka in metastaz - morda celo pri preiskovancih, ki so pozitivno testirali gen BCRA "raka dojke", vendar bolezni še niso razvili. Postopek izolacije biomarkerja na cinku za raka dojke bi lahko trajal leta, vendar je Larner optimističen. "Tega ne bi počela, če ne bi mislila, da je to povsem mogoče, " pravi.
Hkrati so raziskovalci te metode zlahka prilagodili preskusom na drugih kovinah. Larner je na primer preučeval razmerje med bakrom in Parkinsonovo boleznijo, NASA pa je preučila vlogo kalcija pri osteoporozi. "V telesu uporabljamo veliko kovin, " razlaga, "in to kaže, da lahko to mrežo raztegnemo na široko in pristopimo k različnim težavam, poiščemo, kaj je koristno z našo tehniko, in pustimo za sabo stvari, ki jih ni."
