"EB Pazite! KKK"
Torej preberite beležko, ki jo je na vratih šolske hiše našel njen predvideni prejemnik: Emerson Bentley, učitelj bele šole. Sporočilo je našel v začetku septembra 1868, ponazorjeno s krsto, lobanjo in kostmi in bodalom, ki je kapljal s krvjo. Neposredno sporočilo je predstavljalo grozečo grožnjo Bentleyju, ki je takrat učil afroameriške otroke v Louisiani. Le malo bi lahko republikanec, rojen v Ohiju, napovedal, kako hitro se bo nasilje zgodilo.
Bentley, 18-letnik, ki je delal tudi kot eden od urednikov republikanskega časopisa The St. Landry Progress, je bil eden redkih belih republikancev v župniji St. Landry v Louisiani. On in drugi so prišli v regijo, da bi nedavno emancipiranim Afroameričanom pomagali najti zaposlitev, dostopati do izobraževanja in postati politično aktivni. Ker je Louisiana aprila 1868 sprejela novo državno ustavo, ki je vključevala moško uživanje in dostop do državnih šol ne glede na barvo, je imel Bentley razlog, da se počuti optimistično glede prihodnosti države.
Toda južni beli demokrati niso bili niti približno pripravljeni priznati moči, ki so jo imeli desetletja pred državljansko vojno. In v St. Landryju, eni največjih in najštevilčnejših župnij v državi, je na tisoče belih ljudi hotelo vzeti orožje za obrambo svoje politične moči.
Poletje 1868 je bilo burno. Republikanci so s pomočjo več deset tisoč črnih državljanov, ki so končno imeli volilno pravico, zmagali na lokalnih in državnih volitvah tiste pomladi. V dirki za guvernerja države je zmagal republikanec Henry Clay Warmoth, vendar so jih glasovali afroameričani na teh volitvah. Čez poletje so oboroženi beli moški nadlegovali črne družine, jih streljali zunaj Opelousas (največje mesto v župniji St. Landry) in nekaznovano ubijali moške, ženske in otroke. Uredniki demokratskih časopisov so večkrat opozorili na hude posledice, če bo republikanska stranka na voliščih še naprej zmagovala.
Ti uvodniki so demokrate spodbudili k dejanjem in spodbudili nasilje povsod, je Warmoth napisal v svoji knjigi Vojna, politika in obnova: Stormy Days v Louisiani. »Ustanovljene so bile tajne demokratične organizacije in vse oborožene. Imeli smo "Vitezi Bele kamelije", "Ku-Klux klan" in italijansko organizacijo, imenovano "Nedolžni", ki je ponoči paradirala ulice New Orleansa in ceste v podeželskih župnijah, kar je povzročilo teror med republikanci . "
Vigilantske skupine so bile tako razširjene, da so pogosto vključevale skoraj vsakega belca v regiji. En urednik demokratičnih časopisov je ocenil, da je več kot 3000 moških pripadlo vitezom Bele kamelije iz župnije St. Landry - območje, ki je skupaj obsegalo le 13.776 belih ljudi, vključno z ženskami in otroki.
S približevanjem predsedniških volitev v novembru je napetost le še naraščala. 13. septembra so se republikanci sestali v mestu Washington, nedaleč od Opelousasa, in našli ulice, obložene z oboroženimi vitezi Seymour. Napačna puška je skoraj povzročila izgrede, vendar so se na koncu vsi mirno odpravili - čeprav so demokrati grozili Bentleyju, če ne bo objavil "poštenega" poročila o dogodku v St. Landry Progress. Seveda so uporabili Bentleyev račun, v katerem je zapisal, da so moški ustrahovali republikance, da bi 28. septembra 1868 sprožili val nasilja.
Nezadovoljen z načinom, kako je Bentley upodobil demokrate, demokrate Johna Williamsa, Jamesa R. Dicksona (ki je pozneje postal lokalni sodnik) in zapustnika Sebastiana Maya je obiskal šolo v Bentleyju, da bi se izkazal nad anonimnimi grožnjami iz prejšnje septembrske opombe. Prisilili so ga, naj podpiše umik članka, nato pa je Dickson divjo premagal Bentleyja in poslal otroke, ki so sedeli na predavanjih, raztresene v grozi. Govorice so se širile in kmalu so mnogi republikanci prepričani, da je bil Bentley ubit, čeprav mu je z življenjem uspelo pobegniti. Ko se je majhno število Afroameričanov pripravilo za reševanje Bentleyja, se je po župniji razširila beseda, da se bo kmalu pojavil črni upor. Na tisoče belih ljudi se je začelo oboroževati in pohajati po hišah po okolici.
„Sv. Landričani so se na oborožene črnke in govorice o vstaji odzvali tako, kot so južnjaki odreagirali generacije, "je leta 1976 zapisal zgodovinar Carolyn deLatte." Če kaj drugega, je bila maščevalnost, ki jo je obiskalo črnogorsko prebivalstvo, večja, saj črnci niso več zaščitili kakršno koli upoštevanje njihove denarne vrednosti. "
Prvo noč se je samo ena manjša skupina oboroženih Afroameričanov zbrala, da bi obravnavala poročilo, ki so ga slišali o Bentleyju. Zunaj Opelousas jih je srečala oborožena skupina belcev, nameščena na konje. Od teh moških je bilo 29 odpeljanih v lokalni zapor, 27 pa jih je bilo na kratko usmrčenih. Krvoprolišče se je nadaljevalo dva tedna, afroameriške družine pa so jih v domovih ubijale, v javnosti streljale in preganjale vigilantske skupine. CE Durand, drugi urednik St. Landry Progressa, je bil v zgodnjih dneh pokola umorjen, njegovo truplo pa je bilo razstavljeno pred trgovino z drogami Opelousas. Do konca dveh tednov je bilo po ocenah o številu ubitih približno 250 ljudi, velika večina pa je Afroameričanov.
Ko je Urad svobodnjakov (vladna organizacija, ustvarjena za zagotavljanje pravne, zdravstvene in izobraževalne pomoči emancipiranim Afroameričanom in jim pomagala poravnati zapuščene dežele) napovedal podporočnika Jesseja Leeja, da ga razišče, ga je označil za "tiho vladanje terorizma, kolikor je "Vplivni republikanec Beverly Wilson, afroameriški kovač v Opelousasu, je verjel, da so črni državljani" v slabšem stanju kot v suženjstvu ". Drugega opazovalca so vodili zunaj mesta Opelousas in pokazali napol pokopana telesa več kot ducat Afroameričanov.
Toda demokratični časopisi - edini preostali vir novic v regiji, saj so bile vse republikanske stiskalnice pogorele - so omalovažile grozljivo nasilje. "Ljudje so na splošno dobro zadovoljni z izgredi iz St. Landryja, žal jim je žal, da so preproge pobegnile, " je zapisal Daniel Dennet, urednik Demokratičnega transplantatorja Franklin Planner. »Urednik je pobegnil; in sto mrtvih neger in morda še sto ranjenih in pohabljenih, mrtev beli radikal, mrtvi demokrat in trije ali štirje ranjeni demokrati so rezultat poslovanja. "
Skupinam je uspelo doseči svoj končni namen, o čemer pričajo rezultati novembrskih predsedniških volitev. Čeprav je zmagal republikanski kandidat Ulysses Grant, v župniji St. Landry ni bil upoštevan niti en republikanski glas. Tisti, ki so nadzirali volitve, so se zdeli "popolnoma prepričani, da nihče na ta dan ni mogel glasovati drugega kot za demokratično volilno listino in ni bil ubit v 24 urah po tem."
„Sv. Župnija Landry ponazarja lokalni premik oblasti po letu 1868, ko se je zgodil primer konzervativnega vladavine šefov in župnijska republikanska stranka do konca obnove ni mogla v celoti izterjati, "piše zgodovinar Matthew Christensen. Naslednja štiri leta v župniji ne bi bilo republiške organizacije in do leta 1876 ni bilo republikanskega lista.
Pokol Opelousas je postavil tudi osnovo za prihodnja nasilna dejanja in ustrahovanja. "Lynching je v Louisiani postal rutiniziran, sistematičen način, s katerim so belci poskušali uveljaviti belo nadvlado kot odgovor na afroameriški odpor, " je po elektronski pošti povedal zgodovinar Michael Pfeifer, avtor knjige Roots of Rough Justice: Origins of American Lynching. "To bi bil pomemben precedens za poznejši val linčov, ki se je zgodil v Louisiani od 1890-ih do zgodnjih desetletij dvajsetega stoletja, v katerih so mafijski linči ubili več kot 400 oseb, od tega večino afroameriških."
Kljub temu, da je bil to smrtonosni primer rasnega nasilja v obdobju obnove, se Opleousasov pokol danes malo spominja. Le nekoliko bolj znan je pokol Colfax iz leta 1873, v katerem je bilo po ocenah 60 do 150 ljudi - pokol, ki je večinoma po vzoru, ki ga je določil Opelousas.
"Združene države Amerike so do nedavnega storile razmeroma malo, da bi zapomnile svojo zgodovino pomembnega rasnega nasilja, " je dejal Pfeifer. "Obnova ostaja izpodbijana v lokalnem spominu in prizadevanja za spomin na dosežke obnove se odpovejo z navidezno neuspehom obdobja, da bi dosegli trajne spremembe."
