Pred dvema poletjema sem prvič obiskal nacionalni spomenik Dinozavra. Park je bil eno najlepših krajev, kar sem jih kdaj videl, a, moram priznati, sem bil malo razočaran. Že od malega, ko sem se noril iz dinozavrov, sem hotel videti znamenito steno kamnoloma, na katero so bile na stotine kosti, ki predstavljajo nekatere najbolj znane poznourške dinozavre. Ko pa sem prišel, je bila stavba, v kateri so bile kosti, že tri leta zaprta. Geologija lokacije je delovala v nasprotju z gradnjo, saj se je znova in znova širila in skrčila za minuto - toliko, da so se deli stavbe dramatično premaknili in celotno strukturo ogrozili.
Nedolgo pred mojim prvotnim obiskom pa je bilo napovedano, da bo park prejel več kot 13 milijonov dolarjev za obnovo stavbe in še enkrat sprejel obiskovalce. Komaj sem čakal na veliko odprtje, še posebej potem, ko sem preteklo poletje preživel več kot teden in pol, da sem na spomeniku skupaj s Prirodoslovnim muzejem Utaha terensko posadil nove fosile. Stavbo kamnoloma sem videl s ceste vsak dan, ko sem bil na polju, vendar sem moral počakati do 4. oktobra 2011, da se vrata kamnoloma spet odprejo za javnost.
Kot je zdaj, je znamenita stena kamnoloma le del tistega, kar je bil nekoč. Mesto se je nekoč razširilo približno 100 čevljev na vsako stran sedanjega obrata kamnoloma, kostna posteljica pa se je razširila tudi navzgor na višji hrib, ki so ga v začetku 20. stoletja odstranili paleontolog Earl Douglass in njegovi sodelavci. Mnogo fosilov, ki so jih odkrili v tistih delih kamnoloma, je danes mogoče videti v muzejih, kot je Naravoslovni muzej Carnegie v Pittsburghu. (Te stare kosti so bile nedavno obnovljene na novem razstavu dinozavrov, ki sem ga moral videti na lanski konferenci SVP.) Kljub temu je obraz kamnoloma še vedno lepo mesto. Delno zgibne okončine, sauropod lobanja, ki se nahaja na koncu vretenčne vrvice, deli različnih hrbteničnih stebrov in številne izolirane kosti, se vidijo po celotni steni. Tako bodo ostali - pripravljalna dela so se ustavila na fosilih in ostali bodo na njihovem mestu kot lekcija o življenju in smrti pred 149 milijoni let.
Allosaurus je na novo steno DNM ustvaril Bob Walters in Tess Kissinger. (Fotografija avtorja) Seveda so glavne risbe kosti, vendar se novi muzej ponaša tudi z nekaj impresivnimi dodatki. Številni okostnjaški odlitki na spodnji ravni obiskovalce predstavijo nekaterim karizmatičnim bitjem, ki so jih videli raztresene po kamnolomski steni, poleg tega pa čudovit fresko umetnikov Bob Walters in Tess Kissinger oblikuje dinozavri poznega jura, kot so Stegosaurus, Torvosaurus, Dryosaurus in Apatosaurus . številnim malim sesalcem in plazilcem, ki so živeli ob njih. Ko zapustite stavbo, se prepričajte, da ste si ogledali fresko za otroško zasedbo Stegosaurus - mislim, da še nikoli nisem videl ilustracije Allosaurusa, ki se je otresel na stegosavra .
Načrtovanih je več posodobitev in izboljšav, vendar ob velikem razkritju še niso bile pripravljene. Muzej bo vseboval navidezne prikaze, ki bodo razložili, kako se je na enem mestu nabralo toliko dinozavrov, pa tudi, katere kosti na steni kamnoloma ustrezajo katerim dinozavrom. Kljub temu pa brez novih dodatkov nova stena kamnoloma fantastično priča o globokem času, evoluciji in izgubljenem svetu, ki si ga še vedno prizadevamo razumeti.
Za več podrobnosti o nacionalnem spomeniku Dinozavra glejte blog Projekt za obiskovalce kamnoloma Dinozavra National Monument. Blog piše Dan Chure, paleontolog parka.
