Leta 2014 so se arheologi kopali v peskih otoka Calvert v Britanski Kolumbiji, ko so naredili nepričakovano odkritje: en sam odtis, na videz pripaden človeku, stisnjen v glino pod gladino. Kot poroča Nicholas St. Fleur za New York Times, je ekipa nedavno objavila, da so poznejša izkopavanja odkrila dodatnih 28 odtisov, za katere naj bi veljalo, da so najstarejše človeške sledi, ki so jih kdaj našli v Severni Ameriki.
V članku, objavljenem v PLOS One, raziskovalci pišejo, da so odtisi izjemno dobro ohranjeni; nekateri imajo celo vidne oznake loka, prstov in pete. Zdi se, da so odtise naredili vsaj trije posamezniki, na podlagi velikosti gosenic pa raziskovalci verjamejo, da pripadata dvema odraslima in otrokom. Skupina je lahko izvedla tudi radiokarbonsko datiranje na sedimentih in dveh kosih ohranjenega lesa, najdenih v odtisih, kar je razkrilo, da so vtisi stari med 13.000 in 13.300 let.
"To daje dokaze, da so ljudje ob koncu zadnje ledene dobe prebivalci te regije, " za St. Fleur pravi Antun Duncan McLaren, antropolog z Hakajskega inštituta in Univerze v Viktoriji in glavni avtor študije.
Danes je pacifiška obala Kanade pokrita z zmernimi pragozdovi in gostimi barji, zaradi česar je arheologe težko raziskovati. Toda kot Laura Geggel razlaga v Live Science, je regija izgledala precej drugače ob koncu zadnje ledene dobe, pred približno 11 000 do 14 000 leti. Velike količine zemeljske vode so bile vsebovane v visokih ledenikih, gladina morja na otoku Calvert pa je bila morda kar 10 metrov nižja kot danes. Kljub temu bi stari ljudje za dostop do otoka potrebovali čoln. V novi raziskavi raziskovalci nakazujejo, da so odtise morda naredili ljudje, "ki so se izkrcali iz plovnih plovil in se pomikali proti bolj suhemu osrednjemu območju dejavnosti."
Odtisi stopala lahko zato ponujajo dodatne dokaze, da so prvi naseljenci Severne Amerike na celino prišli po poti vzdolž pacifiške obale, in ne čez čez kopenski most, ki je povezal Azijo in Severno Ameriko, kot je bilo nekoč splošno mnenje. Nekateri raziskovalci so teoretizirali, da je te zgodnje kolonizatorje na njihovem obalnem potovanju pomagala »avtocesta v Kelp« - podvodne alpske gozdove, ki so gojili različne ekosisteme in starodavnim ljudem nudili bogat nabor virov.
Odtisi dodajajo vse več dokazov, ki nakazujejo, da so stari ljudje v zadnji ledeni dobi uspevali na pacifiški obali Severne Amerike. Kot poudarja Gemma Tarlach iz družbe Discover, se otok Calvert nahaja le nekaj milj južno od otoka Triquet, kjer domuje ena najstarejših znanih severnoameriških naselij - 14.000 let stara vas, kjer so arheologi pred kratkim našli ribje kljuke, kamnito orodje, ognjišče in druge starodavne relikvije.
Na otoku Calvert je morda več zgodb o prvih ljudeh, ki so prispeli v Severno Ameriko. Avtorji študije pišejo, da je verjetno "še veliko sledov v okoliških in neizkopanih usedlinah."
Opomba urednika 30. marec 2018: Naslov tega članka je bil posodobljen, da bi razjasnili, da so odtisi najstarejši znani v Severni Ameriki.
