Ali so lahko vsa živa bitja - rastline, žuželke in bakterije - albino?
Lilliana Hitchcock, Houston, Teksas
Če z izrazom "albino" mislite na organizem, ki mu primanjkuje pigmenta melanina, potem ohlapno govorim, da, pravi Carly Muletz Wolz, znanstvena raziskovalka iz Smithsonianovega centra za ohranjanje genomike . Albinizem, ki ga povzročajo dedne genetske mutacije, je opazen med sesalci, ker je melanin edini pigment, ki ga proizvajajo; brez nje lasje, koža in oči ne bodo imeli barve. Toda druge oblike življenja poleg melanina proizvajajo številne pigmente; nekateri vzorci morda ne morejo proizvajati melanina, vendar se bodo pokazali drugi njihovi pigmenti, zato jih je pravilneje imenovati "amelanistične". V obeh primerih bo organizem, ki mu primanjkuje melanina, bolj dovzeten za ultravijolične žarke.
Zakaj ne uporabljajo umetne gravitacije na Mednarodni vesoljski postaji?
Pat Andérson, jezero Shasta, Kalifornija
Ustvarjanje umetne gravitacije na vesoljski postaji je možno - vendar nepraktično, pravi Valerie Neal, kustosinja oddelka za vesoljsko zgodovino Nacionalnega muzeja zraka in vesolja . Če želite simulirati gravitacijo, bi morali vrteti postajo, da bi ustvarili silo, ki poganja astronavte navzven; ta sila bi jim omogočila, da hodijo po stenah. Vendar ne pozabite, da je ISS približno velikost nogometnega igrišča, s sončnimi paneli in drugimi občutljivimi poganjki. Spodbujanje vrtenja in ohranjanje konstantne hitrosti vrtenja preprosto ni izvedljivo.
Kaj se je zgodilo s podganami, ki so prenašale bolhe, ki so nosile Črno smrt?
Joan J. Brown, Fairfax, Virginija
Veliko jih je umrlo. Za bakterijo, za katero se verjame, da je povzročila, da strašljiva pandemija, Yersinia pestis, okuži glodavce, pa tudi ljudi, ugotavlja Kali Holder, veterinarska patologinja Smithsonian Conservation Biology Institute . Zgodovinski dokazi kažejo, da je bila črna podgana ( Rattus rattus ) bolj ranljiva kot rjava podgana ( Rattus norvegicus ), črne podgane pa so tradicionalno prevzele krivdo za širjenje Črne smrti v Evropi. Nedavne raziskave kažejo, da je zapletena prepletenost prenašalcev bolezni in okoljskih dejavnikov pripeljala do črne smrti - zaporednih valov kuge, ki so ubili na milijone ljudi v Evropi in Aziji 14. stoletja.
Bi se lahko neandertalci pogovarjali? Če je odgovor pritrdilen, kakšen je bil njihov jezik?
Rob Loughridge, Honolulu, Havaji
Lahko smo prepričani, da bi lahko neandertalci govorno komunicirali, pravi Rick Potts, direktor programa Človeški izvori v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju - vsi primati, naši najbližji biološki sorodniki. Na žalost besede in slovnica ne fosilizirajo, zato ne moremo veliko povedati o tem, kar so povedali. Razlike med človeškimi in neandertalskimi lobanji kažejo, da se človeški grk ali govorna skrinjica razširi globlje v grlo, prav spodnji grk pa nam omogoča, da ustvarjamo čudežno raznolikost soglasnikov, samoglasnikov, klikov in drugih zvokov, ki sestavljajo človeški govor . Torej je malo verjetno, da so neandertalci govorili kot mi.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz številke revije Smithsonian za januar / februar
Nakup
