Pred približno 3, 7 milijarde let je Zemlja, kot vemo, še vedno v teku. Asteroidi so bombardirali njegovo površino. Na kopnem se dvigajo gore in oblikujejo se majhna območja plitke vode. Toda, ali je bila ta že zdavnaj iztočena voda dokaz za prve ostanke življenja na Zemlji? Kot poroča Nicholas Wade iz New York Timesa, novo odkrit fosil, ki bi bil lahko najstarejši na Zemlji, izpušča novo svetlobo in veliko polemike o starodavnih izvorih našega planeta.
Sorodne vsebine
- Fosili iz starodavnih vročih izvirov, ki predlagajo življenje, se lahko razvijejo na kopnem
Avstralski in britanski znanstveniki so v pasu Isua Greenstone na Grenlandiji odkrili fosile, za katere trdijo, da so najstarejši, ki so jih kdaj našli na Zemlji - najdba tako pomembna, da so na odkritju sedeli štiri leta, da so imeli dovolj časa za preverjanje. Zdaj so končno objavili svoje raziskave v reviji Nature .
Fosili se imenujejo stromatoliti, ki so plasti starodavnih mikroorganizmov, ki so rasli v plitvi vodi. Površina kolonije lovi pesek, ki se sčasoma vključi v njihove mat podobne plasti, katerih starostni ostanki so zapisani v geološkem zapisu. Nenavadno so stromatoliti starejši od najstarejših kamnin na svetu, saj znanstveniki menijo, da so bile kamnine, s katerimi so sobivali (najstarejša na Zemlji), drobljene in uničene s tektonskimi ploščami in erozijo plošč. Zadevni stromatoliti so bili odkriti na jugozahodu Grenlandije, ki je že dom nekaterih najstarejših kamnin na Zemlji.
Trditve najstarejših fosilov na Zemlji izmučujejo raziskovalce https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ
- Nature News & Comment (@NatureNews) 31. avgusta 2016
Kot poroča Wade, bodo verjetno znanstveniki razpravljali o mnogih vidikih najdbe. Ker so fosili 220 milijonov let starejši od vseh še najdenih, izpodbijajo znanstvene domneve o tem, kako se je na Zemlji oblikovalo življenje.
Trenutna starost fosilov pomeni, da so se oblikovali proti koncu obdobja, imenovanega pozno težko bombardiranje, ko je pravkar oblikovani planet nenehno bil zasut z asteroidi in kometi. Toda znanstveniki še vedno razpravljajo o tem, kako intenzivno je bilo to obstreljevanje in ali bo sploh mogoče, da se življenje oblikuje, piše Wade. Druga možnost je, da so mikrobi vdrli takoj po koncu bombardiranja. Če je to res, to pomeni, da se je življenje moralo razvijati veliko hitreje, kot smo mislili prej - v samo 100 milijonih let.
Če bi življenje na Zemlji tako hitro vzniknilo, bi morda v nekem trenutku življenje lahko podprl tudi drug planetarni sosed. Za Mars velja, da je bil med poznim težkim bombardiranjem presenetljivo podoben Zemlji, zato je mogoče, da je rdeči planet v tem času ustvaril svoje življenje.
Ker je odkritje tako eksplozivno, bo nedvomno sprožilo veliko polemike. Na primer, naravni abiotski procesi bi lahko ustvarili strukture, ki so videti kot stromatoliti, poroča Ed Yong iz Atlantika. Poleg tega so kamnine v pasu Isua Greenstone močno deformirane in večina se je zasukala in razbila pod visokimi temperaturami in vročino.
Da bi podprli njihovo trditev, da so bile te valovite plasti nekoč bitja, so raziskovalci preučevali kemijo kamnin, da bi izsiljevali podpise življenja. "Kemične dokaze bi lahko razlagali kot znake življenja, vendar je vedno obstajal nekaj dvoma, " je voditeljski avtor študije Allen Nutman povedal Yongu. "Toda to, kar imamo zdaj, je nekaj zelo drugačnega - nekaj oprijemljivega in vidnega, kar lahko vidite, namesto branja, ki izhaja iz instrumenta."
Druga skrb je težava pri datiranju najstarejših predmetov na Zemlji. Znanstveniki so uporabili radiometrično datiranje, da bi določili starost stromatolitov, Joel Achenbach poroča za The Washington Post , metodo, ki temelji na merjenju deleža radioaktivnih elementov v kamninah.
V članku o najdbi Nature, geobiolog univerze v Washingtonu Roger Buick pove Alexandra Witze, da ima "približno 14 poizvedb in težav, ki jih je treba obravnavati, preden verjamem." Toda če je res, je morda čas, da posodobimo našo vizijo tiste zorne, nezrele Zemlje.
