Zdravstveni uradniki so že nekaj časa zaskrbljeni zaradi "superbakov" ali mikroorganizmov - kot so bakterije, virusi in paraziti -, ki razvijejo odpornost na zdravila, zaradi česar jih je težko zdraviti. In superbaki morda niso samo problem tukaj na Zemlji. Po Chase Purdy iz Quartza je nova študija bakterij na krovu Mednarodne vesoljske postaje odkrila pet sevov z značilnostmi odpornosti na zdravila.
V okviru nenehnih prizadevanj, da bi izvedeli več o mikrobih, ki so jim astronavti izpostavljeni, ko so bili v orbiti, so raziskovalci NASA-inovega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) analizirali 105 bakterijskih sevov, odvzetih iz različnih krajev okoli Mednarodne vesoljske postaje (ISS) leta 2015. Pet od teh bakterij so ugotovili, da so sevi zdravila Enterobacter, za katerega je znano, da pri ljudeh povzroča različne okužbe. Tudi sevi enterobacterja so razvili odpornost na več zdravil.
Nova študija, objavljena v reviji BMC Microbiology, je podrobneje pregledala pet sevov ISS. Enega so zbrali iz vadbene naprave, drugi štirje pa so bili iz "predalnika za odpadke in higiene" ali stranišča, z drugimi besedami.
Raziskovalci so uporabili "različne metode za podrobno opisovanje njihovih genomov", pravi Kasthuri Venkateswaran, soavtor študije in višji znanstvenik na področju raziskave pri Nasi JPL. Skupina je primerjala tudi bakterije ISS z 1.291 sevi Enterobacterja, zbranih na Zemlji. Ugotovljeno je bilo, da so sevi ISS najbolj podobni trem sevom bakterij, ki so bili nedavno ugotovljeni kot povzročitelji bolezni pri novorojenčkih in "ogroženi bolnik" v treh različnih bolnišnicah: v Afriki, v državi Washington in Koloradu. Bolnišnični sevi so pripadali eni vrsti bakterij, imenovani Enterobacter bugandensis .
Raziskovalci so odkrili, da imajo izolati ISS podobne vzorce protimikrobne odpornosti kot sevov Enterobacter bugandensis z Zemlje. Pomembno je upoštevati, da sevi niso ugotovili, da so virulentni, kar pomeni, da trenutno na krovu vesoljske postaje ne predstavljajo nobene nevarnosti za astronavte. Toda nova raziskava je pokazala, da so izolati ISS imeli 112 genov, povezanih z "virulenco, boleznijo in obrambo", pišejo avtorji študije. Avtorji so z računalniškimi analizami predvideli, da ima ISS 79 odstotkov verjetnost, da postanejo patogeni za človeka.
Vodilni avtor študije Nitin Singh pravi Chelsea Gohd, da odkrije, da obstaja zaskrbljenost, da bodo astronavti dovzetni za okužbe, saj se bakterije prilagajajo svojemu novemu okolju, ker bo imunski sistem nekoliko neugoden.
"Ko se imunski sistem začne oslabiti, lahko mikrobi, ki so bili prej neškodljivi, postanejo slabo, " razlaga Singh.
Znanstveniki še ne razumejo, kako se patogeni, kot je Enterobacter bugandensis, obnašajo v edinstvenem vesoljskem okolju. Raziskovalci bi morali preučiti bakterijske seve ISS v živem telesu, da bi dobili boljši občutek, kako lahko vplivajo na astronavte, ki delajo na vesoljski postaji. Bakterije so, kot navaja Singh, "nekaj, kar je treba spremljati", da bi zagotovili, da bodo naši astronavti ostali zdravi in varni.
