Skozi 107 hektarjev Utahovega nacionalnega gozda Fishlake je eden največjih svetovnih organizmov: gozd s približno 47.000 gensko enakih drevesnih dreves, ki vse izvirajo iz enega samega koreninskega sistema. Pando, kot je znan organizem (latinsko ime je "širil sem se"), raste že vsaj 80.000 let. Toda po mnenju Yasmina Tayaga iz Inversa se je v preteklih desetletjih zdravje nasadov močno zmanjšalo. Pando, pokazala nedavna raziskava, umira.
Tehta 13 milijonov funtov, Pando je največji organizem na svetu (Oregonova "humungous gliva" se razteza na večji razdalji). Potresni aspeni se lahko razmnožujejo s širjenjem semen, vendar pogosteje pošiljajo poganjke iz svojih korenin in tvorijo maso dreves, ki jih poznamo kot "klon."
Nova študija, objavljena v PLOS One, kaže, da se Pando ne regenerira tako, kot bi moral. Raziskovalci so ocenili 65 ploskev, ki so jih človekovi prizadevali za zaščito nasada: različne parcele so bile obdane z ograjo, nekatere so bile ograjene in urejene s posegi - kot odstranitev grmov in selektivno rezanje dreves, nekatere pa so bile nedotaknjene . Ekipa je izsledila število živih in odmrlih dreves ter število novih stebel. Raziskovalci so pregledali tudi živalski izmet, da bi ugotovili, kako vrste, ki se pasejo v nacionalnem gozdu Fishlake, lahko vplivajo na Pandovo zdravje.
Sedemindvajsetletna zračna fotografija, ki prikazuje spremembo gozdnega pokrova v aspen klonu Pando, Utah, ZDA. (Osnovni posnetki, ki so jih posredovali terenski uradi za letalsko fotografijo USDA, Salt Lake City, Utah) Njihove ugotovitve so bile precej mračne. Na večini področij nasadov sploh ni "mladih ali srednjih dreves", je povedal Yasemin Saplakoglu iz Ženske znanosti vodja študije Paul Rogers, ekolog z državne univerze v Utahu . Pando, dodaja, skoraj v celoti sestavljajo "zelo starejši državljani."
Mule jeleni in govedi so glavni vzrok za Pandonov upad. Živali z zaskrbljujočimi hitrostmi odganjajo vrhove sadik in puščajo v gozdu le malo možnosti za regeneracijo.
V resnici niso krive živali. V skladu s tržno pašo ameriške službe za gozdove pa rančarjem vsako leto dovolijo pašo na Pando približno dva tedna, kaže študija. Druga velika težava je pomanjkanje plenilcev vrhov na tem območju; v zgodnjih devetdesetih letih so ljudje agresivno lovili živali, kot so volkovi, gorski levi in grizli, ki pomagajo spremljati mule. In veliko ograj, ki so jih postavili za zaščito Pandoja, ne deluje; muleni jeleni so, kot kaže, sposobni skakati čez ograje.
"Ljudje so v središču [neuspeha], " Rogers pove Yesseniji Funes iz Zemlje.
V okviru nove študije je ekipa analizirala tudi fotografije iz zraka Pando, posnete v zadnjih 72 letih. Slike vodijo domov v grozno stanje. V poznih tridesetih letih so se krošnje dreves dotikale. Toda v zadnjih 30 do 40 letih se v gozdu začnejo pojavljati vrzeli, kar kaže, da se nova drevesa ne obrezujejo, da bi nadomestila umrla drevesa. In to ni odlična novica za preživetje živali in rastlin, ki so odvisne od dreves, pravi Rogers v izjavi.
Na srečo vse ni izgubljeno. Ljudje lahko posredujejo, da Pandou dodelijo čas, ki ga potrebuje, da se vrne na sled, med njimi pa odstranjuje silovite jelene in postavlja boljše ograje, da živali ne bo posadil. Kot Rogers pravi: "Škoda bi bilo priča bistvenemu zmanjšanju tega ikoničnega gozda, ko je upadanje tega upada uresničljivo, če bi pokazali voljo za to."
