Na koncu dolge galerije v Smithsonian's National Museum of American Art je tona marmorja, ki jo je po skoraj 20 letih prekinitvenega dela leta 1856 dokončal Frederick Pettrich, ki je po nemškem rodu, kipar, ki ga je izučil Italijan. Zadeva je moški, ki je junaško proporcionaliziran, na katerega dostojanstveno in plemenito vedenje ne vpliva luknja iz krogle v desnem templju. Če bi spregledali rano in tomahak v desni roki, bi lahko bila številka enega od prvakov klasične legende - iztekajočega se Hektorja ali Siegfrida -, ki je tako angažiral romantične umetnike Evrope 19. stoletja. Pravzaprav bleščeča bela skulptura nosi naslov The Dying Tecumseh, toda kakršna koli podobnost s smrtnim voditeljem Shawneeja iz tega imena je povsem naključna. Umrl je v bitki in so ga osramotili sovražni vojaki 25 let, preden je Pettrich začel to delo. Med življenjem je poziral za neznan portret. Kljub temu je edinstveno primerno, da gre za namišljeno figuro, saj nihče drug iz tecumsehove rase in redki drugi niso imeli tako močnega in trajnega vpliva na kolektivno ameriško domišljijo.
Pravi Tecumseh se je rodil okoli leta 1768 v južnem Ohiju na začetku sporadične, a srdito vojene vojne, ki se ni končala - in v veliki meri zato -, da je bil ubit leta 1813. V tem spopadu so bili njegovi Shawnee, Miami, Potawatomi in drugi narodi regije Velikih jezer in doline Ohio so se poskušali ubraniti pred belimi naseljenci, ki pionirajo na zahod čez Apalače.
Tecumseh je bil pri 15 letih bojevnik; pozneje je postal priznani terenski poveljnik in karizmatični oratorij. Do začetka 1800-ih je zasnoval panoindijsko federacijo. V tej zvezi je upal, da bodo stara plemenska rivalstva razveljavljena, tako da bi lahko domorodci iz Velikih jezer in Misisipijske doline nastopali kot eno v upiranju napredujočim belcem. Iz baze v reki Tippecanoe na severu Indiane je odpotoval iz Kanade v Mehiški zaliv, kjer je promoviral to federacijo. Verjetno je bila njegova ambicija nemogoča; indijansko prebivalstvo tega ozemlja je bilo takrat manj kot 100.000, prebivalstvo ZDA pa skoraj sedem milijonov. Kljub temu so govorice o tem, kaj je pripravil, močno razburjale številne mejne belce, vključno z Williamom Henryjem Harrisonom, zveznim guvernerjem zvezne države Indiana. Harrison, ki je bil nekdaj častnik redne vojske, se je dvakrat pogovarjal s Tecumsehom iz oči v oči in ga ocenil kot "enega tistih občasnih genij, ki občasno vzklikajo, da proizvedejo revolucije in porušijo ustaljeni red stvari".
Jeseni leta 1811 je Harrison zbral tisoč mož in ko je Tecumseh odšel, je napadal proti svoji bazi na Tippecanoeju. Po kratkem boju se je iz vasi umaknilo nekaj sto garnizonskih bojevnikov. Tako imenovana bitka pri Tippecanoeju je bila dejansko prvi angažma vojne 1812. V tej vojni se je Tecumseh boril skupaj z Britanci, ker za razliko od Američanov niso napadali indijskih dežel. Avgusta 1812 je Tecumseh, ki je vodil multitribalno skupino bojevnikov, in združena sila kanadskih milic in britanskih redovnikov obkrožil Detroit. Strah pred skorajšnjim pokolom zaradi "horde zavijanja divjakov", ostarelega in bolečega Briga. General William Hull se je predal Detroitu in svoji 2000-vojski vojski ( Smithsonian, januar 1994).
Tecumsehovi bojevniki so kmalu udarili globoko v ZDA, napadali so utrdbe in pošiljali prestrašene naseljence, ki so bežali nazaj proti reki Ohio. Harrison, poklican nazaj na poveljstvo ameriških sil na zahodu, je skoraj eno leto preobrazil milice v prehodne poklicne vojake. Jeseni 1813 je napadel Ontario. Britanski general Henry Procter se je v paniki umaknil. Pet dni se je skoraj neprekinjeno boril Tecumseh in 600 bojevnikov, ki so se lotili britanskega umika, toda 5. oktobra je Harrison dobil Procterja ob reki Temzi blizu Moraviantawna. Britanski general je sramotno zbežal; po enem samem ameriškem odbojku so se vse njegove redne čete predale. Tecumseh je medtem svoje izmučene ljudi postavil v obliž močvirnega gozda in jim rekel, naj se ne umaknejo več. Po končanem Britancu je Harrison v te jame poslal dragune in pehoto. Po uri hudih bojev je bil Tecumseh ubit, ali verjetno tudi tako. Vsaj nikoli ni bil več živ. Za vse praktične namene se je indijansko odporniško gibanje končalo na severozahodu. Toda postopek, ki je privedel do kiparstva umirajočega Tecumseha, se je že začel.
Prvo leto vojne 1812 je bilo za ZDA ponižujoče. Nacionalni politični in vojaški voditelji so slabo potrebovali hudo zmago, da bi obnovili javno moralo in svoj ugled. Z bednim generalom Procterjem se ne bi dalo veliko storiti. Toda poraženi Indijanci so bili druga stvar. Prva poročila o bitkah - kasneje okrašena s krvavimi detajli - so trdila, da so Harrisonovi pogumni fantje premagali 3000 vrhunskih bojevnikov, ki jih je vodil veliki Tecumseh. Seveda je javnost želela izvedeti, kateri ameriški junak je zrušil tega mogočnega prvaka Shawneeja. Zadovoljevanje, da je radovednost - in še vedno je - zapletena zaradi tega, kar bi lahko imenovali problem habeus corpus.
Bojevniki, ki so preživeli bitko, so pripovedovali različne zgodbe. Tecumsehovo telo so morali prisiliti na teren. Odpeljali so ga, smrtno ranjenega ali mrtvega, in ga pokopali na skrivnem mestu, ki ga belci ne bodo nikoli našli. Kar zadeva Američane, nihče od tistih, ki so prvič premagali Tecumsehov položaj, ni bil seznanjen z njim. A našli so impresivnega mrtvega Indijca, za katerega so bili prepričani, da je Tecumseh. Nekateri izrežejo trakove kože s tega telesa, kasneje jih porjavijo za britvice in usnjene spominke. Ko so prišli ljudje, ki so ga poznali, so nekateri rekli, da je razgaljeno truplo v resnici Tecumsehovo. Drugi so rekli, da ni. Tudi Harrison tega ni mogel pozitivno prepoznati.
Kljub temu so številni Američani trdili, da so osebno premagali voditelja Shawneeja. Najbolj odmeven je bil Richard Johnson, politik v Kentuckyju, ki se je kot poveljnik konjenikov boril na Temzi. Ne glede na to, ali je bil res človek, ki je ubil Tecumseha, je veliko njegovih volivcev verjelo, da je. Podporniki so skandirali "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, polkovnik Johnson je ubil Tecumseh", Johnson je bil najprej izvoljen v ameriški senat, nato pa leta 1836 v podpredsedništvo. Z malo pomoči drugega privlačnega jingla, "Tippecanoe in Tyler Too", je William Henry Harrison postal predsednik štiri leta pozneje.
Frederick Pettrich je začel delati na filmu The Dying Tecumseh leta 1837, nedvomno pa so močno vplivali ti politični dogodki. To se je zagotovo zgodilo z Johnom Dorivalom, ki je leta 1833 naslikal neizmerno priljubljeno Bitko pri Temzi. Johnson in Tecumseh sta v ospredju izjemno zasedenega prizorišča bitke, ki se ukvarjata z roko v roki. Nekdanji pištolo izdeluje z dragoonovim visokim klobukom iz štedilnika, okrašenim z nožem iz noja in sedi pred čudovitim belim polnilcem. Tecumseh, peš, je videti visok približno sedem metrov, ki je prehitel Johnsonovega rejskega konja. Nosi tekočo pokrivalo, izdelano iz preobleke najmanj štirih ali petih orlov. Litografski odtisi Dorivalovega dela so kupili in široko distribuirali menedžerji Johnsonove kampanje za podpredsednika. Druge slike te bitke, precej podobne v junaških podrobnostih in nenatančnosti, so okrasile marsikatero brivnico in pregrado 19. stoletja.
Zaradi očitnega lastnega interesa so ga Tecumsehovi osvajalci najprej pohvalili kot "rdečega Hannibala-Napoleona" in nato kot človeka nadnaravne čednosti, poguma in časti. Običajno je Indiana Centinel, objavljena v Vincennesu, uredila: "Vsak šolar v Uniji zdaj ve, da je bil Tecumseh velik človek. Njegova veličina je bila njegova, brez pomoči znanosti ali izobraževanja. Kot državnik, bojevnik in domoljub ne bomo poglej še enkrat njegovo.
"Desetletje ali nekaj po njegovi smrti je Tecumseh postal Plemeniti - pravzaprav najplemenitejši - Savage. Za njega so bili imenovani mesta, podjetja in otroci - William Tecumseh Sherman. V moji mladosti, odraščanju v južnem Michiganu 30 milj zahodno od vasi Tecumseh, je še vedno veljalo, da je njegov obraz obraz, ki se je pojavil na peniju "Indian Head". Pozneje sem izvedel, da je bil model tega kovanca hči graverja ameriškega kovnega kova, ampak legenda na splošno prevlada dejstvo. Poleg kipov, slik, lesorezov in drugih piktografskih del se je od njegove smrti pojavilo na stotine in verjetno na tisoče člankov in knjig, občasne epske pesmi in drame o Tecumsehu in se nadaljujejo. Tecumseh literatura je zdaj bolj obsežna kot ki je bil posvečen Williamu Henryju Harrisonu ali Richardu Johnsonu, in skoraj vse je hvalevredno. Razen Roberta E. Leeja, sans peur et sans prigovarjanje, noben drug razglašen sovražnik ZDA ni bil tako dobro spoštovan d tako dolgo kot ima Tecumseh.
Pohvala plemenitim sovražnikom - ko bodo enkrat varno zunaj - je del dolge junaške tradicije. Toda s časom je trajno zanimanje in občudovanje za Tecumseh postavilo vprašanje, ki je postalo za mnoge Američane bolj težavno. To je: "Če je bil Tecumseh in njegov vzrok tako plemenit, zakaj so ga ubili in pohabili?"
Glede na to se mi je že zgodilo, da bi lahko skulpturo v Nacionalnem muzeju ameriške umetnosti, ki je najbolj množična od mnogih spomenikov človeku, postavili Tecumsehovo maščevanje .
