Pred približno 25.000 leti je hriboviti jamski medved izumrl po dolgem obdobju propadanja. Toda geni starodavnih bitij niso izumrli z vrsto. Kot poroča Michael Greško za National Geographic, je nova študija ugotovila, da segmenti DNK jamskega medveda obstajajo v genomih sodobnih rjavih medvedov.
Jamski medvedi, tako imenovani za svoj najljubši habitat, so bili videti podobni rjavim medvedom, vendar so bili večji in rastlinojedi. Obe vrsti sta sobivali v Evropi in po novem prispevku Nature Ecology and Evolution se zdi, da se parita med seboj. Skupina znanstvenikov, ki jo je vodil Axel Barlow, paleogenetsist na univerzi v Potsdamu v Nemčiji, se je spopadla s tem odkritjem, ko je primerjala DNK jamskega medveda - ki je bil izvlečen iz kosti štirih živali, ki so umrle pred več kot 35.000 leti - na predhodno zaporedje genom rjavega medveda.
Znanstveniki niso pričakovali, da bodo prinesli posebno pomembne rezultate; poudarek njihovega raziskovanja je bil poučevanje več o jamskem medvedu, zato so se odločili, da bodo razširili svojo študijo in vključili DNK rjavega medveda, "skoraj kot larda", piše Karen Weintraub iz New York Timesa. Toda ekipa je bila presenečena, ko je našla "resnično očiten signal hibridizacije med temi vrstami, " Barlow pove Weintraubu.
Nato so raziskovalci primerjali DNK jamskega medveda z genoma šestih drugih sodobnih rjavih medvedov in enega starodavnega rjavega medveda ter odkrili nadaljnje dokaze, da sta obe vrsti križali. V resnici so rezultati ekipe pokazali, da jamski medvedi prispevajo med 0, 9 do 2, 4 odstotka genomov rjavega medveda, ki so jih analizirali v raziskavi.
Ta zamenjava DNK ni bila enostranska; raziskovalci so tudi ugotovili, da so jamski medvedi nosili DNK rjavega medveda, čeprav je bila najnovejša izmenjava genov od jamskega medveda do rjavega medveda.
Rezultati nove študije so pomembni iz več razlogov. Prvič, ugotovitve skupine še dodatno zapletejo našo predstavo o tem, kaj je vrsta. Znanstveniki so tradicionalno na različne vrste gledali kot na živali, ki se ne križajo, vendar novejše raziskave kažejo, da to ni nujno. Vemo, na primer, da so starodavni hominini medsebojno posegali; Samo prejšnji teden je poročilo v reviji Nature dokumentiralo ostanke prvega znanega hibridina hominina - mladega dekleta z neandertalsko materjo in očetom Denisovana. Sodobni ljudje nosijo tudi neandertalsko DNK, kar kaže na to, da so se naši stari predniki parili z zapuščenimi vrstami.
Študija sproža tudi zanimiva vprašanja o tem, kaj pomeni izumreti. Jame medvedi so pred leti izumrli, verjetno zaradi pomanjkanja hrane, ki ga povzroča ledena doba, in konkurence ljudi za habitate. "Po kateri koli standardni definiciji so [jamski medvedi] izumrli, " je Barlow povedal Greshko za National Geographic. Toda Barlow dodaja, da to še ne pomeni, da so živali povsem izginile; njihov DNK živi v genomih sodobnih medvedov.
