Prejšnji teden je majhen predmet opazil majhen teleskop na Mauiju na Havajih. Zdelo se je, da je približno 20 metrov čez in krožilo Zemljo v geocentrični orbiti. Podatki o predmetu so bili poslani v Center za male planete Mednarodne astronomske unije (MPC), kjer se spremljajo in identificirajo vse vesoljske kamnine, vključno z asteroidi, kometi in manjšimi planeti. V ponedeljek zjutraj je Gareth Williams iz MPC objavil opis predmeta, 2015 HP116.
Za novega znanstvenika Jacob Aron poroča:
Williamsova analiza orbite je pokazala, da bo predmet med oktobrom 2014 in marcem 2019 ostal vezan na sistem Zemlja-Luna, s čimer je postal začasna luna našega planeta. To ni brez precedensa - simulacije kažejo, da bi na Zemljo krožilo stotine drobnih lun. Enega, imenovanega 2006 RH120, so opazili v orbiti, preden se je odplavilo leto kasneje.
Mlada luna bi bila razvrščena z všečki iz leta 3753 Cruithne, še en naravni satelit Zemlje, in to bi bilo 13 ur, če ne bi bilo ene majhne podrobnosti. 2015 HP116 ni luna, je opazovalnica vesoljske postaje. Natančneje, vesoljsko plovilo Gaia Evropske vesoljske agencije je ob delu katalogiziralo približno milijardo zvezd na Mlečni poti.
MPC je hitro izdal razveljavitev za 2015 HP116. Središče ponavadi ne upošteva vseh umetnih satelitov in tisoče bitov vesoljske smeti, ki žvižgajo po nebu. Toda Gaia je tokrat zdrsnila skozi filtre. "Iz neznanega razloga se pri pregledih ni pojavil, " je Williams povedal New Scientist . Ko je obnavljal izračune, je ugotovil, da predmet ustreza Gaiji. Očitno se je Gaia v havajskem teleskopu Pan-STARRS pokazala bolj zatemnjena kot običajno, zato so raziskovalci pomislili, da bi lahko šlo za novo luno.
Podoben scenarij se je zgodil leta 2007, ko se je vesoljsko plovilo ESA Rosetta odpravilo na komot in se s pomočjo gravitacijskega maneže spuščalo blizu Zemlje. MPC je sprva mislil, da gre za dohodni asteroid, in izdal opozorilo. Vsaj te manjše napake niso ravno obratne - napako umetnega satelita za naravnega je bolje kot popuščanje potencialne nevarnosti kot umetno vesoljsko plovilo.
"Če bo prišlo do zadetka, morate čim hitreje ugotoviti, kdaj in kje, " je za New Scientist med incidentom v Rosetti povedal Mark Bailey, direktor observatorija Armagh na Severnem Irskem. "Nočete, da bi sedeli na podatkih in se spraševali, ali gre za asteroid ali ne."
