Ko je Nasina vesoljska postaja Skylab iz sedemdesetih let obkrožila Zemljo, so astronavti domače piškotke Rite Rapp tako vzljubili, da so jih uporabljali kot valuto. "Mogli bi spodbuditi kolega člana posadke, da za nas nekaj stori s podkupitvijo sladkornih piškotkov iz naše osebne partije, " je dejal astronavt in fizik Owen Garriott. Ti možje, ujeti v večtedenske službene poti, so se odločili za zelo zemeljski način pogajanj. Rappsovi piškotki so bili zanje dobri kot zlato - tako kot njene druge kreativne ideje, da astronavtom da hrano, ki je hkrati hranljiva in okusna.
Fiziolog, ki je načrtoval obroke astronavtov iz programa Apollo iz poznih šestdesetih let z zgodnjimi leti s šatli iz osemdesetih let, se Rapp ni nikoli odločil, da bi jih vesoljski popotniki »grobo povozili«, kot je to storil John Glenn, ko je leta 1962 jedel jabolčno omako iz cevi. .Za njo je bil vedno boljši način: preprosto jo je moral najti. Znova in znova ji je uspelo. Ne glede na to, ali je razširila raznolikost živil, ponujala možnosti začimb, ohranila okus z izboljšanjem embalaže ali spremenila načine priprave med letom, je Rapp nenehno iskala priložnosti, da bi jedla dobro izkušnjo za astronavte daleč od doma, čeprav bi bilo to potrebno za pripravo hrane, da prosim posamezni astronavt.
Začinjeno sadno žito dobro ustreza NASA-inim smernicam za hrano: Je lahka, hranljiva in jo je mogoče kompaktno pakirati. V Smithsonianovem nacionalnem muzeju zraka in vesolja je majhna torba, ki je letela na krovu Apolla 17, zadnjega lunarnega pristajalnega leta. Kustosinja Jennifer Levasseur se smeji, ko razlaga, da je muzejska ponudba priljubljene hrane za astronavte manj obsežna kot njena zbirka zavrnitev. "Dobili smo le tisto, česar niso jedli. Torej zbirka odraža stvari, ki jih bodisi niso imeli časa jesti, jih niso zanimale, ali pa jim preprosto niso bile všeč. "
Ko je vesoljska lete napredovala, je Rita Rapp (zgoraj s prikazom posod za hrano, ki se uporabljajo v misiji Apollo 16) sodelovala z drugimi, da bi na vesoljskem plovilu jedla bolj normalno. (NASA) Rapp se je pridružila NASA Space Task Force v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, kjer je delala za merjenje učinkov centrifugalne sile na astronavte in zasnovala vaje astronavtov Gemini, ki so med letom uporabljale elastično opremo za izziv mišic. Ko se je začel Projekt Apollo, je postala članica ekipe Apollo Food Systems, ki jo bo pozneje vodila.
NASA je zaradi breztežnosti začela vesoljske polete s preprosto zamislijo, da je treba hrano astronavtov omejiti zaradi strahu, da bi drobtine in drugi škodljivci hrane napolnili zrak. Zato so Glenn in kasnejši astronavti Merkurja morali jesti iz posode, ki je spominjala na cev zobne paste. Ko so se vesoljske misije daljšale in ko je astronavt Gemini 3 John Young na krovu pretihotapil zmešan sendvič z govejim govejim mesom, je NASA poskušala razširiti jedilnik prave hrane, tako da je ponudila kocke hrane v velikosti zalogaja, obložene z želatino, da se prepreči drobljenje. Koščki sadne pogače v velikosti ugriza so bili priljubljena v tistih letih, vendar nekateri kosi, obloženi z želatino, niso bili veliki uspešnici, in v teh primerih je Rapp dejal: "Kar smo poslali, ponavadi dobimo nazaj." Med projekti Mercury in Dvojčki, na krovu ni bilo tople vode za pripravo hrane, zato so se astronavti pogosto borili z neprivlačnimi možnostmi.
Do velikega preboja je prišlo na Apollo 8, ki je imel na krovu toplo vodo. Rapp je prvič poskusil dehidrirano hrano. Frank Borman, Jim Lovell in Bill Anders so uživali v večerni puranji večerji, ko so krožili na Luno. "Razumevanje, kako so stvari delovale v vesolju, je prišlo postopoma, " pravi Levasseur. Nasa je z leti ugotovila, da bo površinska napetost hrane držala na žlico, zato so žlične skledice astronavtom ponujale sposobnost uživanja hrane na načine, ki so jih spominjali na dom. Primerjaj obroke astronavtov z obroki majhnih otrok, je Rapp dejal, da je sposobnost uporabe žlice "razlika med otroško hrano in otroško hrano."
Medtem ko je vesoljski polet napredoval, je Rapp sodeloval z drugimi, da bi na krovu vesoljskih plovil jedel bolj normalno. Mislila je, da je hrana del "strojne opreme", ki se prevaža na krovu vesoljskih plovil, in ta definicija ni daleč od resnice: Tako kot vsako orodje v vesoljskem vozilu je bilo treba tudi hrano pripraviti tako, da zmanjša njeno težo. Odločila se je za hrano in sodelovala s proizvajalci, da bi zagotovila, da ima ustrezna hranila. Najti najboljši način shranjevanja za vsak predmet je bil velik del Rappovega dela, hrano pa je spakirala sama, medtem ko je nosila sterilno obleko, da se izogne vnosu bakterij. Štiriplast laminiran filmski premaz je živilo varoval pred izgubo okusa in drobljenjem. Pogosto so bili predmeti, kot so piškotki in druge prigrizke, dani v prožne vrečke, da bi imeli več prostora za čim več predmetov. Vzpostavila je standarde, ki so jih njeni nasledniki prizadevali vzdrževati. Danes v Nasinem laboratoriju za raziskovanje vesoljske hrane "zdaj njeno vlogo zaseda več ljudi, ki opravljajo vsak majhen del dela, ki ga je opravljala takrat, " pravi Levasseurjeva.
Astronavt Owen Garriott, ki je ljubil domače piškotke Rite Rapp, uživa obrok v vesolju na Skylabu leta 1973. (SSPL / Getty Images) Večina njenih sprememb je bila namenjena izboljšanju kakovosti hrane, ki je na voljo vsem astronavtom. Rapp je razumel, da "ne gre samo za prehrano. Gre za okus. Gre za enostavnost zauživanja. Gre za to, da bi ga naredili kot nekaj, kar bi imeli doma, "pravi Levasseur. Občasno je Rapp poskušal spoštovati zelo posebne individualne prošnje. Apollo 15 je astronavt James Irwin zaprosil "Soup Romaine", kot so ga pripravili v Chalet Suzanne v jezeru Wales na Floridi. V restavracijski juhi je bila juha, gobe, špinača, korenje, česen in druge začimbe, Rapp pa je uspel ponuditi primerno faksimile. "Rada bi nahranila moške, kar jim je všeč, ker jim želim zdrave in srečne, " je povedala za Associated Press. Astronavt Charlie Duke, južnjak, je zahteval, da se na meniju Apolla 16 pojavijo kosmiči. Rapp je preizkusil več različnih načinov, da bi ustvaril nekaj, kar je prešlo na trse. Duke je po besedah Dukeja "bil prav grozen", vendar je Rapp še naprej poskušala, dokler ni razvila dobre možnosti, ki bi jo lahko pripravili med letom z dodajanjem vroče vode iz ukaznega modula. "Do trenutka, ko smo se pripravili na letenje, " je dejal, "bili so že zelo dobri, zato sem pojedel vse svoje." Apollove misije so prenesle dovolj hrane, da bi zagotovili tri obroke na dan za vsakega astronavta, in približno 2800 kalorij na dan, čeprav astronavti kot ljudje na tleh pogosto zamenjajo kavo za zajtrk.
Ob prvem letu letala s šatlom je bil leta 1981 predstavljen segrevalnik hrane, ki je hrano naredil bolj všečno, astronavti John Young (ja, tihotapec sendviča z govedino z govedino z Gemini) in Robert Crippen pa so uživali na večerji koktejlov iz kozic in biftek. Dišave, kot sta kečap in majoneza, so postale reden del oskrbe s hrano na tem letu, ki je v 54 urah prevažal le dva astronavta in nosil 20 kilogramov hrane. Dve leti pozneje, ko bo Sally Ride postala prva ameriška astronavtka, ki je poletela v vesolje, je Rappova ekipa lahko posadki ponudila 20 pijač in 75 vrst hrane. Zadnji večer v vesolju je Crippen, ki je bil poveljnik ladje, rekel: „Mislim, da sem osebno pojedel dovolj Ritine hrane. Nisem prepričan, da se lahko vrnem v svojo letalsko obleko. "Hrana je bila v petih oblikah: termostabilizirana, hrana kot tuna, ki je bila ponavadi konzervirana, vendar je bila mogoče predelati, da bi jo shranili v lažjo embalažo brez hlajenja; vmesna vlaga, kot je suho sadje; obnovljiva ali zamrznjena sušena hrana; naravna oblika, vključno s kruhom, piškotki in jajci; in pijače, ki so bile pijača v prahu.
Rapp je prejel NASA-ino odlično medaljo za storitve in številne druge nagrade. Plaketa v vesoljskem centru Johnson v Houstonu časti njeno službo. Umrla je julija 1989, vendar se njena misija nadaljuje.
Kot vsako orodje v vesoljskem vozilu je bilo treba tudi hrano pripraviti tako, da je zmanjšala njeno težo. Rapp je izbral hrano in sodeloval s proizvajalci, da bi zagotovil, da ima ustrezna hranila (NASA) Tudi v 21. stoletju NASA še vedno dosega Rappov cilj zagotoviti stalno izboljšanje hrane za astronavte. Nekatere ovire ostajajo: "Čeprav lahko uspemo poslati ljudi 200.000 milj v ogromno neznano in jih varno pripeljati domov, je očitno izven naših zmogljivosti (razen za kratek čas na vesoljski postaji Skylab ), da jim zagotovimo delujoč hladilnik, medtem ko tam je, "je leta 2013 povedala ena od Rappovih naslednic, Vickie Kloeris, misija Skylaba je vključevala prehranske poskuse, zato je bilo za ta projekt porabljenih več milijonov dolarjev. Hladilne / zamrzovalne naprave na Mednarodni vesoljski postaji so omejene na ohišne eksperimentalne vzorce. Izboljšanje možnosti hrane za popotnike, ki pogosto preživijo mesece na krovu, ostaja stalni izziv, ki temelji na številnih prispevkih Rite Rapp k razvoju znanosti o hrani za vesoljska potovanja. Ameriški astronavti na postaji imajo veliko možnosti za hrano in tudi možnost, da svojo hrano začinimo po želji. Imajo tudi mokre robčke, s katerimi očistijo svoje mesi. Ruski kozmonavti trpijo bolj restriktivno prehrano.
Rappova zapuščina je pripomogla k oblikovanju današnje široke izbire živil, ki astronavtom omogočajo uživanje mnogih istih živil, ki jih uživajo na Zemlji. "Na nek način je bilo življenje astronavtov odvisno od tega, ali je opravljala svoje delo in se prepričala, ali bodo imeli tisto, kar potrebujejo, " pravi Levasseur. "Zagotavljala je nekaj bolj osnovnega in človeškega" od orodij, ki so jih ustvarili NASA-in inženirji. "Rita Rapp je poosebitev, da stvari, ki jih počnemo na Zemlji, delujejo v vesolju."
Prvi razred Nasinih astronavtov, ki so ga poimenovali "Merkur 7", so prestavili vrsto strogih testov, da bi jih pripravili na vesolje, od toplotnih komor do simulacije breztežnosti.
