Ko se Phileas Fogg v 80 dneh odloči, da bo v 80 dneh obkrožil globus po vsem svetu, roman Julesa Verna iz leta 1873, ne vzame kovčka. "Ne bomo imeli kovčkov, " pravi svojemu hlapcu Passepartoutu, "samo preproga z vrečkami z dvema srajčkama in tremi pari nogavic zame in enako za vas. Na poti bomo kupili oblačila. "
Takrat kovček, kakršen poznamo danes, komajda obstaja. V Vernejevem dnevu je bilo za pravilno potovanje potreben zajetni prtljažnik, zgrajen iz lesa, usnja in pogosto težke železne podlage. Najboljša debla so bila hidroizolirana s platnom ali drevesnim sokom, saj so bile parne ladje kraljujoč način potovanja. Brez te zaščite bi bil kovček v težki, pusto ladji verjetno v nekaj urah moker in v nekaj več letih zdrobljen z drsnimi kovčki.
Ko se je kovček konec 19. stoletja končno ujel, je to dobesedno veljalo za obleke. Običajni kovček je bil opremljen z notranjim rokavom za shranjevanje srajc in včasih malo škatlo s klobuki ob strani. Toda tudi v zgodnjem 20. stoletju je bil "kovček za obleko" le eden od neštetih stilov posod, ki so jih popotniki lahko kupili, od parnih kovčkov do klubskih vrečk do prenosnih garderob Evevedi. To so bili časi razcveta za posel s prtljago.
Kar se seveda zdi verjetno povsem neuporabno dejstvo. Večina ljudi za posode skrbi veliko manj, kot jih skrbi za stvari, ki jih vsebujejo posode - par hlač, knjige z mehkimi platnicami, miniaturne steklenice šampona. Toda zgodovina kovčkov sega v vsako veliko prometno revolucijo od pare. In to pomeni, da kovčki nosijo veliko več kot rezervne nogavice in spodnje perilo - v svoji zasnovi nosijo subtilno zgodovino človeškega gibanja.
Nosilci Pullman nosijo kovčke z vlaka leta 1946. (Zbirka Charlesa "Teenie" Harris, Muzej umetnosti Carnegie) Dobro je, da Phileas Fogg ni vzel prtljažnika, saj bi ga vlečenje s parne ladje na železnico do vozička do balona z vročim zrakom uničilo njegov hiter tempo. Potovanja s prtljažnimi vozili so postajala vse bolj nelogična, saj so prevozi na dolge razdalje postajali vse pogostejši in bolj raznoliki. Do tega trenutka se je turizem lotil izrazitega fenomena višjega razreda in bogataši so se lahko za prevoz prtljage zanašali na vojsko najetih rok. V 18. stoletju so mlade evropske elite na Grand Tour pogosto potovale z več hlapci v kočijah, napolnjenih s kovčki in pohištvom. Ni bilo dovolj spodbude za pregled neprijetnega dizajna, medtem ko so se bogati popotniki preprosto opirali na železniške nosilce in hotelske zvonike. (Dejansko, ko Fogg ob poti sreča indijansko princeso, ji kupi prtljago, in par jo kmalu odpelje na paro palanquin - v bistvu stol z ročaji, dvignjenimi s človeškim delom - s svojo prtljago samokolnica. ")
Toda pozno 19. stoletje je pomenilo prelomno točko v zgodovini prevozov: bil je začetek množičnega turizma, potovanja zaradi potovanja (v nasprotju z recimo romanjem v Jeruzalem ali selitvijo v mesta industrijskih mlinov.) Ljudje so že dolgo potovali zaradi radovednosti in raziskovanja, seveda, toda do leta 1900 so hoteli v Švici zabeležiti milijonske prenočitve na leto, poletni dan pa lahko na britanske plaže privabi več sto tisoč obiskovalcev. Potovanje ni bilo več samo za premožne.
Zgodnja "primerna obleka", kot je prikazano v katalogu United Watch and Jewelry Company iz leta 1911. (Internet arhiv) Kovčki so se začeli pozneje v poslu s prtljago in usnjenimi izdelki, vendar so kmalu postali sam simbol potovanja. V veleprodajnem ceniku iz leta 1897 so bile besede „kovček za obleko“ le dvakrat na 20-stranskem seznamu vrst prtljage. V katalogu T. Eaton & Co. iz leta 1907 so kovčki zasedali celotno stran, kovčki pa si delijo stran s klubskimi torbami in šali. V katalogu Združenih podjetij iz leta 1911 pa je bilo približno 40 odstotkov oglasov za kovčke. (Vredno je poudariti, da so bili ti katalogi iz Severne Amerike, kjer so zaradi migracije ljudje - in ne le premožni - morali svoje in svoje stvari nositi daleč in pogosto).
Zgodnji kovčki (ponavadi jih imenujemo "kovčki za obleke" ali "kovčki za obleke") so bili lažji in prenosljivejši od kovčkov, vendar so bili po današnjih standardih še vedno obsežni. Usnje, protje ali debela gumena tkanina je bila raztegnjena čez togo leseno ali jekleno ogrodje. Vogali so zaokroženi z medeninami ali usnjenimi kapicami. Takšni kovčki so imeli navadno približno razmerje v knjigi s trdimi platnicami: sploščena in enostavna za prenašanje z ročajem na dolgi strani. Dokler sredi 20. stoletja potovanja s paro niso upadla, so se mnogi oglaševali kot nepremočljivi. Lahke modele so pogosto tržili posebej za ženske.
Ko so kovčki šli iz mode, so kovčki dobili ne le praktičnega, ampak tudi kulturnega pomena. V 20-ih letih so kovčki v knjigah, kot so The Hardy Boys, in filmi, kot je Ženska v kovčku, kot literarni simbol mobilnosti in skrivnosti - morda napolnjeni z zlatom, fotografijami ali preprosto tujčevim premoženjem. Med veliko depresijo so kmetje, ki so delali doma stran od doma, imenovali "kmetje v kovčkih".
Kljub temu so kovčki še vedno imeli pot, preden so dosegli današnjo obliko. S hitro razširitvijo avtomobilskih potovanj v dvajsetih letih prejšnjega stoletja in postopno širitvijo letalskih potovanj nekaj desetletij pozneje so kovčki našli nove aplikacije, pa tudi nove vrste konkurence. Gospodarsko poročilo iz leta 1933, ki ga je Hughu S. Johnsonu, administratorju nacionalne uprave za oživitev, pisal predsednik Franklin Roosevelt, naredi takole: „S povečano uporabo avtomobilov je enostavno uporabljati preproste kartonske zabojnike, zavarovane na malo ali brez stroškov v zadnjem delu avtomobila namesto prtljage. "Kovčki, z drugimi besedami, so morali postati lažji in cenejši, če so želeli tekmovati. Robusten kovček iz lesa, jekla in težkega usnja je dal mesto kartonskim in plastičnim modelom, ki so poudarili "moderne" materiale in udobje.
Pomislite nazaj na kovčke, ki jih lahko kupite danes. Mnogi odlikujejo velike koščke zaobljene trde plastike (ki se zdi, da se je začela v šestdesetih letih prejšnjega stoletja) ali pa so zgrajeni iz sintetičnih tkanin, raztegnjenih nad minimalističnimi zlitinami. Zadrge so v veliki meri zamenjale zaponke, malo kovčkov pa je posebej vodotesnih. Morda je najpomembneje, da so kovčki na voljo v dveh različnih velikostih - "prevoz" ali "prijava", od katerih so ponavadi kolesa.
Različna potovalna prtljaga. (Slika © Jun-won Seo / Sung-Il Kim / Corbis) V glavnem so se vsi ti dogodki zgodili v zadnjem pol stoletja, zlasti z začetkom množičnega letalstva. Za razliko od avtomobilskega prevoza, ki potuje potnika od vrat do vrat, lahko dolg let zahteva že pol milje hoje med prijavo, odhodi in prihodom. Medtem ko bi lahko ladja ali prtljažnik hranil velike količine prtljage, ne glede na obliko, imajo skladiščni prostori letala določene deleže in omejitve velikosti. Kovček se je moral prilagoditi, kot je pojasnil patent iz leta 1970 Bernard Sadow:
Medtem ko bi prej prtljago urejali nosilci, natovorili ali raztovorili na mestih, ki so na ulici, pa so današnji veliki terminali, zlasti zračni terminali, povečali težave pri ravnanju s prtljago. Tako je pogosto treba, da potnik ravna s svojo prtljago na zračnem, železniškem ali avtobusnem terminalu. Če potnik sam opravi svojo prtljago, je pogosto treba prehoditi zelo velike razdalje.
Ilustracija patenta kovčka na kolesih, ki ga je populariziral Bernard Sadow. (Google Patentno iskanje) Kot je uganilo, je bil Sadovov patent ključna novost kovčka na kolesih. Leto 1970 se lahko zdi tako nedavno za tako koristen razvoj. (Prtljažnik na kolesih je bil patentiran leta 1887, kovček s kolesom pa leta 1945 - ti začetni modeli preprosto niso prijeli). Spomniti se moramo, da je letalstvo pred kratkim postalo resnično zelo razširjeno: v dveh desetletjih pred patentom so letali število potnikov povečali za desetkrat, s 17 milijonov leta 1949 na 172 milijonov leta 1969. To je bilo tudi leto, postavil rekorde za največ ugrabitev v enem letu, s presenetljivimi 82 - dejstvom, ki je prispevalo k vse strožjim pregledom prtljage, ki so potnike usmerili skozi daljše proge na poti do centraliziranih varnostnih kontrolnih točk.
Oblika prtljage ostaja tesno povezana z letalstvom. Kovček (ki je bil, mimogrede, preoblikovan leta 1987 s kolesno torbo "Rollaboard" in njegovim zdaj vseprisotnim zložljivim ročajem) ustreza dimenzijam letalskih družb z najmanjšim odlagalnim prostorom. Medtem ko so v 2000-ih začele nove omejitve teže za preverjene torbe, je praktično vsak proizvajalec prtljage izdal nove lahke modele, da ostanejo konkurenčni. Ti kovčki so ponavadi navpični, namesto vodoravni, zaradi koles, ter razmeroma trdni in debeli, zaradi letalskih omejitev glede dimenzij kovčkov.
Ironija je v obliki teh modernih kovčkov. Prišli so daleč od ravnih in zložljivih "kovčkov za obleke", oblikovanih kot velika knjiga s trdimi platnicami. Današnja prtljaga namesto tega ustreza grobim deležem velike škatle za čevlje - in to daje skoraj enako obliko kot tista neugledna kovčka, ki jih je Phileas Fogg najraje pustil doma. Stoletje revolucije v prometu, z drugimi besedami, zdi se, da nas je vrnilo v zajetno obliko prtljažnika, ki so jo zamenjali prvi kovčki. Tako kot lahko spakiramo in ponovno zapakiramo svoje stvari, da ustrezajo naši prtljagi, tudi svojo prtljago izdelamo in ponovno sestavimo tako, da ustreza našemu vgrajenemu svetu.
