Vsako leto približno 87.000 Američanov diagnosticira melanom. In vsako leto bo umrlo skoraj 10.000 ali tako. Medtem ko melanom predstavlja manj kot 1 odstotek kožnih raka, je daleč najsmrtonosnejši. Na srečo, ko ga ujamejo zgodaj, je zelo mogoče zdraviti. Na žalost najboljša metoda zgodnjega odkrivanja še zdaleč ni jasna. Zdravniki lahko opravljajo vizualne preiskave na novih ali nenavadnih molih, pri čemer se odločijo za biopsijo, za katero menijo, da je sumljiva. Natančnost pa je odvisna od izkušenj zdravnika. Nekateri raki so zgrešeni, medtem ko so benigni moli pogosto po nepotrebnem biopsirani.
To je težava, s katero so se štirje kanadski univerzitetni študentje želeli spoprijeti s končnim projektom svojega biomedicinskega inženirskega razreda.
"Trenutne diagnostične metode so strogo kvalitativne narave, " pravi Prateek Mathur, eden izmed študentov. "Tako smo se odločili izdelati bolj količinsko orodje."
Po osmih mesecih dela so si študentje omislili tako imenovani sKan. Gre za napravo, ki ustvarja toplotno karto telesa in zazna minutne temperaturne spremembe, povezane z melanomom. To stori s pomočjo niza poceni temperaturnih senzorjev, ki so nameščeni okrog področja kože. Koža se nato ohladi in senzorji spremljajo njeno vrnitev v normalno temperaturo. Melanomi bodo sprva kazali višjo temperaturo kot okoliška koža - vendar le rahlo in le za kratek čas.
"Razlika je v višini desetinke stopinje, zato smo potrebovali natančnost, " pravi Mathur.
Melanomi bodo sprva kazali višjo temperaturo kot okoliška koža - vendar le rahlo in le za kratek čas. (Dyson) Naprava je pravkar osvojila študente - vsi nedavno diplomanti z univerze McMaster v Ontariu - prestižno nagrado Jamesa Dysona. Nagrada se vsako leto podeli sedanjim ali najnovejšim študentom inženirjev, ki, kot je zapisano v natečaju, ustvarijo "izdelke s pomembnim in praktičnim namenom, ki so komercialno sposobni preživeti in so zasnovani z upoštevanjem trajnosti." James Dyson je britanski izumitelj in ustanovitelj podjetja Dyson, najbolj znanega po svojih sesalnikih. Njegovi izumi so ga naredili za enega najbogatejših ljudi v Veliki Britaniji.
Mathur in njegovi soigralci - Michael Takla, Rotimi Fadiya in Shivad Bhavsar - so na tekmovanju osvojili glavno nagrado, 40.000 dolarjev, in še 6.000 dolarjev za njihovo univerzo. Natečaji so vključili zasnovo 3D-tiskalnika z manj odpadki in napravo z vodenjem z LED za lažje vstavljanje IV ali odvzem krvi.
"Iskreno nadrealistično je bilo vedeti, da je sir James Dyson naš projekt izbral iz več kot tisoč drugih projektov, " pravi Mathur.
Izumitelji naprave upajo, da bodo imeli končni izdelek, ki ga bo mogoče prodati za približno 1000 dolarjev v primerjavi z obstoječo diagnostiko toplotnega slikanja, ki lahko deluje več kot 26.000 dolarjev. (Dyson) Skupina vlaga denar za izboljšanje svojega prototipa. Upajo, da bo še bolj občutljiv, tako da lahko potencialno zazna tudi najtanjše, najzgodnejše melanome. Denar bodo porabili za kakovostnejše sestavine in se posvetili zdravnikom, da začnejo predklinična testiranja.
"Trenutne metode zaznavanja, ali je lezija melanom ali ne, so prek izurjenih oči zdravnikov, kar povzroči, da bolniki opravijo nepotrebno operacijo ali pozno odkrijejo melanom, " pravi Raimond Wong, zdravnik iz Juravinskega rakavega centra v Ontariu. od Dysona. "SKan ima lahko nizke stroške, enostavno uporabo in učinkovito napravo, ki si jo lahko privoščimo in sprejmemo v zdravstvenih storitvah."
Medtem ko že obstajajo metode termičnega skeniranja kože na raka, ti običajno vključujejo drage kamere z visoko ločljivostjo. Mathur in njegova ekipa upajo, da bodo imeli končni izdelek, ki ga bo mogoče prodati za približno 1000 dolarjev, zaradi česar bo dostopen povprečnemu zdravniku.
"Lokalnim skupnostim želimo zagotoviti cenovno ugodno rešitev, ki bo spodbujala zgodnje odkrivanje melanoma, " pravi Mathur. "Če ga odkrijemo zgodaj, je stopnja preživetja melanoma nad 90 odstotkov."
