Včeraj in danes so se naši prijatelji v centru za raziskovanje okolja Smithsonian v kraju Edgewater v zvezni državi Maryland, 25 milj vzhodno od Washingtona, burno pripravljali na srd orkan Irene. Raziskovalno mesto v velikosti 2800 hektarjev je na reki Rhode, podvodju zaliva Chesapeake, kjer se napoveduje nevihtno neurje od dveh do treh čevljev.
Po besedah Lize Hamill, varnostnega častnika SERC-ja, se čolni odstranijo iz prikolov in dvigajo do varnih območij na kopnem ali pritrdijo na orkan privez, vsa ohlapna oprema na mestu je zavarovana, vreče s peskom so nameščene okoli vrat in vrtljivih objektov ekipe se pripravljajo za spremljanje centra vsak dan. Vse, kot bi lahko pričakovali. Toda kakšno grožnjo predstavlja nevihta, ki jo sprožijo tamkajšnji poskusi?
Eno, raziskovalni biolog Mike Goodison je imel pomembno odločitev o črpalki z morsko vodo, ki zagotavlja stalen pretok vode iz območja v bližini pristanišča do mokrega laboratorija v 75 metrih, kjer so rezervoarji živih ostrige, rakov in školjk. so pridržani. Vzpon nevihte bi lahko uničil črpalko z morsko vodo, toda če bi se premaknil nekam na varno, bi moral prekiniti ta vidik poskusov. Na koncu reče: "To je črpalka v vrednosti 10.000 USD, zato ne morem imeti pod vodo." To črpalko bo odstranil danes popoldne in verjetno je ne bo ponovno namestil do ponedeljka.
Torej, kaj to pomeni za živali? "Običajno raziskovalci hranijo svoje živali v rezervoarjih in voda se nenehno giblje skozi, namesto da bi bila kot statični rezervoar za ribe, " pravi Goodison. "V bistvu bodo ljudje danes zjutraj morali začeti skladiščiti vodo in skladiščati vodo za svoje živali. Samo do konca ponedeljka bodo morali svoje rezervoarje za živali pretvoriti v statične sisteme. "Zračne črpalke bodo živalim še naprej zagotavljale kisikovo vodo, dokler se nič ne zgodi z rezervno močjo. »Imamo rezervne generatorje, ki oskrbujejo električno energijo za vse v družbi SERC. Če torej izgine energija, za katero v celoti predvidevamo, da bo, bodo rezervni generatorji oskrbovali z električno energijo za potrebno infrastrukturo, kot so zračne črpalke, in živali ohranjale žive med vikendom, "pravi Goodison.
Na srečo je sam mokri laboratorij približno 20 čevljev nad vodno gladino, zato bi moral biti neznansko velik nevihtni vihar, da bi lahko povzročil škodo ali močno poplavo.
Približno kilometer čez vodo, ko leti vrana, ali 10 minut vožnje od glavnega kampusa SERC-a, je Wetland Smithsonian Global Change Research Wetland, ki je trenutno štirje večji poskusi. Najdlje trajanje poskusov se je začelo pred skoraj 25 leti in je namenjeno razumevanju učinkov povečanega ogljikovega dioksida v atmosferi na rastlinske skupnosti. "Ostali trije poskusi temeljijo na tej temi, da bi poskusi postali bolj realni glede na našo napoved o bližnji prihodnosti, " pravi Patrick Megonigal, ekosistem in namestnik direktorja SERC. Ena na primer obravnava, kako povišane ravni dušika v vodi poleg povišane ravni ogljikovega dioksida v zraku vplivajo tudi na rastline (v bistvu simulirajo onesnažen zaliv Chesapeake). Drugi dodaja napovedan dvig morske gladine tem spremenljivkam. In še vedno gledamo, kako bodo ti dejavniki globalnih sprememb vplivali na sposobnost, da se invazivna vrsta, imenovana navadni trst, širi po domačih barjih.
Za poskuse so v mokrišču nameščene komore z odprtim vrhom ali plastične jeklenke, ki dvignejo koncentracijo ogljikovega dioksida okoli rastlin na raven, predvideno za leto 2100. "Ker je mesto plimovalno močvirje, je dvigalo malo in je ravno na čelnih črtah za oba neurja. Rast rastlin je dokaj nizka, kar pomeni, da tudi veter piha po njej, "pravi Megonigal. "Naše strukture so vzdržljive, vendar niso zgrajene za orkane." On in njegovi sodelavci razstavljajo dele preka, ki bi lahko zajeli veter in povzročili njihovo uničenje, in poskusom ustavijo dovod ogljikovega dioksida. "Približno ga vodimo od maja do oktobra, " pravi. "Upajmo, da gre za razmeroma majhno prekinitev."
Megonical in njegova ekipa prinašajo drage instrumente, imenovane analizatorje infrardečega plina, in druge kose opreme dvignejo nad tisto, kar se jim zdi, da je močvirje v močvirju.
"Pripravite se na najslabše in upajte na najboljše, " pravi Hamill. To je načrt.
