Tim White stoji s skupino nemirnih moških na grebenu v puščavi Afar v Etiopiji. Nekateri od njih korakajo naprej in nazaj in se naprezajo, da bi videli, ali lahko odkrijejo drobce bež kosti v rdečkasto rjavi ruševini spodaj, saj želijo začeti iskanje kot otroci na lovu na velikonočno jajce. Na dnu hriba je 25 metrov dolga cerkev črnih kamnin, postavljena v slogu groba Afar, tako velika, da je videti kot spomenik padlim junakom. In na nek način je tako. White in njegovi sodelavci so ga zbrali, da so leta 1994 prvič našli sled Ardi, ženske, ki je živela pred 4, 4 milijona let. Njeno okostje je bilo opisano kot eno najpomembnejših odkritij preteklega stoletja in spreminja osnovne predstave o tem, kako so izgledali in se gibali naši najzgodnejši predniki.
Sorodne vsebine
- Deset najbolj smrtno nevarnih živali naše evolucijske preteklosti
- Kiparski razvoj
- Bolj podroben pogled na evolucijske obraze
Več kot 14 let pozneje je White, živahen 59-letni paleoantropolog z kalifornijske univerze v Berkeleyju, spet na vsakoletnem romanju, da bi ugotovil, ali so sezonski deževi izpostavili nove koščke Ardijeve kosti ali zob. Pogosto lovi lovce na fosile, ki delajo z njim, in skandirajo: "Hominid, hominid, hominid! Pojdi! Pojdi! Pojdi! "Vendar jih še ne more pustiti. Le teden dni prej je plemenec Alisera zagrozil, da bo ubil Whitea in dva njegova etiopska kolega, če se bosta vrnila v te fosilne postelje blizu oddaljene vasice Aramis, doma klana Alisera nomadov. Grožnja je verjetno samo blef, vendar se White ne spopada z Alisero, ki je znana po teritorialnem reševanju sporov z AK-47. Kot previdnost znanstveniki potujejo s šestimi afriškimi regionalnimi policisti, oboroženimi z lastnimi AK-47.
Dogovor tega srečanja s plemenskimi voditelji, da bi se pogajali o dostopu do fosilnih postelj, je raziskovalce že stalo dva dragocena dneva iz njihove pettedenske poljske sezone. "Najbolje postavljeni načrti se spreminjajo vsak dan, " pravi White, ki se je moral spoprijeti tudi s strupenimi kačami, škorpijoni, malarijskimi komarji, levi, hijenami, bliskovitimi poplavami, prašničnimi tornadi, vojskujočimi se plemeni in onesnaženo hrano in vodo. "Nič na terenu ni enostavno."
Medtem ko čakamo, da pride Alisera, White pojasnjuje, da se ekipa iz leta v leto vrača na to sovražno mesto, saj je edino mesto na svetu, kjer lahko pride do fosilov, ki segajo tako dolgo obdobje človeške evolucije, približno šest milijonov let. Poleg Ardija, možnega neposrednega prednika, je tukaj mogoče najti fosile iz hominidov izpred 160.000 let - zgodnji Homo sapiens, kot smo mi - vse do Ardipithecusa Kadba, enega prvih poznanih hominidov, ki so živeli pred skoraj šestimi milijoni let. Nazadnje štejemo, da je projekt Middle Awash, ki je ime dobil po tem območju puščave Afar in vključuje 70 znanstvenikov iz 18 držav, našel 300 osebkov iz sedmih različnih vrst hominidov, ki so tu živeli drug za drugim.
Ardi, skratka za Ardipithecus ramidus, je zdaj najbolj znan fosil v regiji, saj je to svetovno novico objavil po vsem svetu, ko so White in drugi objavili vrsto dokumentov, ki podrobno opisujejo njeno okostje in starodavno okolje. Ni najstarejši član razširjene človeške družine, vendar je daleč najbolj popoln zgodnji hominid; do zdaj so našli večino lobanje in zob ter izjemno redke kosti medenice, rok, rok, nog in stopal.
Ko sončna svetloba začne bebeti sivo-bež teren, na obzorju zagledamo oblak prahu. Kmalu se na prodajni progi pripeljeta dva nova Toyota Land Cruisers, pol ducata moških Alisera pa skoči v kufi kapah in bombažnih sarongih, nekaj zapenjanih s pasovi, ki imajo tudi dolge, ukrivljene bodala. Zdi se, da je večina teh starejših iz klana mlajša od 40 let, zdi se, da je malo moških Alisera do starosti.
Po običajnih pozdravih in stiskanju roke se White spusti na roke in kolena z nekaj lovci na fosile, da bi plemenom pokazal, kako raziskovalci plazijo po tleh, rame do ramena, da iščejo fosile. Z etiopskim paleoantropologom in vodjo projekta Berhane Asfaw, ki prevaja amharsko, in drugo osebo, ki prevaja iz amharščine v Afarijo, White pojasnjuje, da ti kamni in kosti razkrivajo starodavno zgodovino človeštva. Alisera se muho nasmehne, očitno se zabava, da bi se kdo rad preživljal na tleh. Dovolijo iskanje fosilov - za zdaj. Dodajo pa en opozorilo. Nekega dne jih, pravijo, morajo raziskovalci naučiti, kako zgodovino spraviti s tal.
Iskanje fosilov človeških prednikov se je začelo resno po tem, ko je Charles Darwin leta 1871 v svoji knjigi Izhod človeka in izbor v odnosu do spola predlagal, da bi ljudje verjetno nastali v Afriki. Svoje trditve ni utemeljil s trdnimi dokazi; edini takrat znani hominidni fosili so bili neandertalci, ki so živeli v Evropi pred manj kot 100.000 leti. Darwin je predlagal, da so naši "zgodnji potomci" živeli na afriški celini, ker je bilo njegovo tropsko podnebje gostoljubno do opic in ker so ga anatomske študije sodobnih primatov prepričale, da so ljudje bolj "zavezani" z afriškimi opicami (šimpanzami in gorilami) kot azijskimi opicami (orangutani in giboni). Drugi se niso strinjali in trdili, da so azijske opice bližje sodobnim ljudem.
Kot res, so bili prvi resnično starodavni ostanki hominida - fosilizirani lobanjski zob in zob, star več kot pol milijona let - v Aziji na otoku Java leta 1891. "Človek Java, kot se je imenovalo to bitje, je bil kasneje uvrščen med pripadnike Homo erectus, vrste, ki je nastala pred 1, 8 milijona let in je bila morda eden od naših neposrednih prednikov.
Tako se je začelo stoletje odkrivanja, ki je bilo odmevno po spektakularnih najdbah, v katerih se je začela oblikovati časovna premica človeške prazgodovine in nadaljevati razprava o tem, ali je Azija ali Afrika človeški rojstni kraj.
Leta 1924 je avstralski anatom Raymond Dart, ki je gledal skozi zaboj fosilov iz kamnoloma apnenca v Južni Afriki, odkril majhno lobanjo. Prvi zgodnji hominid iz Afrike je bil taunski otrok, kot je bilo znano, mladoletni član Australopithecus africanus, vrste, ki je živela pred milijonom do dva milijona let, čeprav so takrat skeptični znanstveniki rekli, da je možganska kletka velikosti šimpanze preveč majhen za hominid.
Leta 1959 sta arheolog Louis Leakey in njegova žena Mary, ki delata v soteski Olduvai v Tanzaniji, odkrila malo hominidne čeljustne kosti, ki bo pozneje postala znana kot Paranthropus boisei . Fosil, star 1, 75 milijona let, je bil prvi izmed mnogih hominidov, ki jih je Lekeys, njihov sin Richard in njihovi sodelavci našli v vzhodni Afriki, kar je okrepilo primer, da hominidi res izvirajo iz Afrike. Njihovo delo je navdihnilo ameriške in evropske raziskovalce, da so se pomerili po dolini Great Rift, geološkem prelomu, ki teče skozi Kenijo, Tanzanijo in Etiopijo in izpostavlja skale, stare več milijonov let.
Leta 1974 so paleoantropologi Donald Johanson in Tom Grey, kopata v Hadarju v Etiopiji, našli delno okostje najzgodnejšega takrat znanega hominida - samice, ki so jo poimenovali Lucy, po pesmi Beatlov "Lucy in the Sky with Diamonds", ki ko so praznovali v taboru. Pri 3, 2 milijona let je bila Lucy izjemno primitivna, z možgani in telesom približno velikost šimpanzov. Toda gleženj, koleno in medenica so pokazali, da hodi pokonci kot mi.
To je pomenilo, da je bila Lucy hominid - samo ljudje in naši bližnji sorodniki v človeški družini običajno hodijo pokonci po tleh. Članica vrste Australopithecus afarensis, ki je živela od 3, 9 milijona do 2, 9 milijona let, je Lucy pomagala odgovoriti na nekaj ključnih vprašanj. Potrdila je, da se je pokončna hoja razvila že dolgo, preden so hominidi začeli uporabljati kamnita orodja - pred približno 2, 6 milijona let - in preden so se njihovi možgani začeli dramatično širiti. Toda njena pokončna drža in pohod sta sprožila nova vprašanja. Koliko časa je trajalo, da se razvije anatomija, da se uravnoteži na dveh nogah? Kaj je neko starodavno opico spodbudilo, da vstane in začne hoditi po poti proti človeštvu? In kakšna opica je bila?
Lucy na ta vprašanja seveda ni mogla odgovoriti. Toda kaj je prišlo pred njo? 20 let po njenem odkritju je bilo, kot da manjka najstarejše poglavje človeške zgodbe.
Ena prvih skupin, ki je iskala Lucyjevega prednika, je bil projekt Middle Awash, ki se je izoblikoval leta 1981, ko sta se White in Asfaw pridružila arheologu Berkeleyju J. Desmondu Clarku, da bi v Etiopiji iskala fosile in kamnito orodje. Začeli so se obetavno - našli so 3, 9 milijona let stare fragmente lobanje in nekoliko mlajšo stegno - vendar se niso mogli vrniti na Srednji prah do leta 1990, saj so etiopijski uradniki uvedli moratorij za iskanje fosilov, medtem ko so prepisali svoje zakone o starinah. Nazadnje je leta 1992 beli maturant Gen Suwa zagledal bleščanje v puščavi blizu Aramisa. Šlo je za korenino zoba, molar, njegova velikost in oblika pa sta kazali, da pripada hominidu. Suwa in drugi člani projekta Middle Awash so kmalu zbrali druge fosile, vključno z otrokovo spodnjo čeljustjo, ki ima še vedno pritrjen mlečni mol. Sodobne metode zmenkovanja so pokazale, da so bili stari 4, 4 milijona let.
Skupina je v reviji Nature leta 1994 predlagala, da fosili - zdaj znani kot Ardipithecus ramidus - predstavljajo "dolgo iskane potencialne koreninske vrste za Hominidae", kar pomeni, da fosili pripadajo novi vrsti hominida, ki bi lahko povzročila vsi poznejši hominidi. Zamisel, da je član človeške družine, je temeljila predvsem na njenih zobeh, zlasti na odsotnosti velikih, bodalastih očnjakov, ostrih s spodnjimi zobmi. Žive in izumrle opice imajo takšne zobe, medtem ko hominidi nimajo. Toda zlati standard, da je hominid, je bila pokončna hoja. Je bil A. ramidus res hominid ali izumrla opica?
White se je takrat šalil, da ga bo razveselil še več fosilov - zlasti lobanje in stegno. Bilo je, kot da je dal naročilo. V dveh mesecih je druga bela študentka, etiopska paleoantropologinja Yohannes Haile-Selassie, opazila dva kostna kost na dlani - njihov prvi znak Ardija. Člani ekipe so na koncu našli 125 kosov Ardijevega okostja. Bila je mišičasta samica, ki je bila visoka skoraj štiri metre, lahko pa je tehtala kar 110 kilogramov, telo in možgani pa so približno enaki velikosti kot šimpanzi. Ko so dobro pogledali Ardijev načrt telesa, so kmalu ugotovili, da gledajo povsem novo vrsto hominida.
To je bila najdba življenja. Toda Ardijevo stanje jih je presenetilo. Njene kosti so bile tako krhke, da so se ob dotiku drobile. White jih je imenoval "ubijanje na cesti."
Raziskovalci so preživeli tri poljske sezone, kopali so cele bloke sedimentne kamnine, ki obdaja fosile, zapirali bloke v omet in jih odpeljali v Narodni muzej Etiopije v Adis Abebi. V muzejskem laboratoriju je White vestno vbrizgal lepilo iz brizg v vsak delček in nato z mikroskopom pogosto uporabljal zobna orodja in ščetke, da je odstranjeval svilnato glino iz fosilov, utrjenih z lepilom. Medtem je Suwa, danes paleoantropolog na tokijski univerzi, analiziral ključne fosile z modificiranimi CT skenerji, da bi videl, kaj je v njih, in računalniško slikanje uporabil za digitalno obnovo zdrobljene lobanje. Nazadnje sta skupaj z anatomom C. Owenom Lovejoyjem iz fosilov in računalniških slik delala fizične modele lobanje in medenice.
To je merilo posebnosti, zapletenosti in temeljitosti prizadevanj raziskovalcev, da so Ardija razumeli poglobljeno, da so potrebovali 15 let, da so objavili svoje podrobne ugotovitve, ki so se oktobra lani pojavile v seriji 11 prispevkov v reviji Science . Skratka, zapisali so, da Ardi in fosili iz 35 drugih pripadnikov njene vrste, ki jih najdemo v Srednjem Awashu, predstavljajo novo vrsto zgodnjega hominida, ki ni bil podoben šimpanzi, gorili ali človeku. "Videli smo prednika in ni šimpanza, " pravi White.
To je presenetilo raziskovalce, ki so predlagali, da bi zgodnji hominidi izgledali podobno kot šimpanzi. So naši najbližji živi sorodniki, ki delijo 96 odstotkov naše DNK in so sposobni za uporabo orodij in zapletenega družbenega vedenja. Toda Ardijevi odkritji so predlagali, da so se šimpanzi tako dramatično spremenili, saj so se razvijali v zadnjih šestih milijonih let ali tako, da današnji šimpanzi naredijo slabe modele za zadnjega skupnega prednika, ki smo si ga delili.
V njegovem laboratoriju na državni univerzi Kent je Lovejoy pred kratkim dokazal, zakaj je Ardi tako nenavaden. Ardi je nežno položil štiri kosti iz roke na njegovi laboratorijski klopi in pokazal je, kako se prilegajo skupaj, tako da je Ardijevo roko lahko zavil daleč nazaj na zapestje. Za primerjavo je zapestje šimpanzeja trdo, kar omogoča živalim, da si težo opustijo na členke, ko se premika po tleh - členka hoja. "Če bi želeli razviti Ardijevo roko, tega ne bi mogli storiti, " je rekel in mahnil po kosteh iz roke šimpanzi. Če ima Lovejoy prav, to pomeni, da Ardi - in naši pokončno sprehajajoči predniki - niso nikoli šli skozi stopničko hoje, potem ko so prišli z dreves živeti na tleh, kot nekateri strokovnjaki že dolgo verjamejo.
Kot dokaz, da je Ardi hodil po tleh pokonci, je Lovejoy pokazal na vrvico svojih zgornjih medeničnih lopatic, ki so krajše in širše od opice. Pustila bi ji ravnotežje na eni nogi, medtem ko bi hodila pokonci. "To je pošastna sprememba - ta stvar je že dolgo časa dvopivna, " je dejal Lovejoy.
Toda Ardi ni hodil kot mi ali, kar zadeva Lucy. Ardijeva spodnja medenica je imela podobno kot šimpanzi močne mišice kolkov in stegen, zaradi katerih bi težko tekla tako hitro ali kolikor lahko sodobni človek, ne da bi si poškodovala sklepe. In imela je nasproten velik nožni prst, tako da je lahko njeno stopalo prijelo veje, kar je nakazovalo, da še vedno preživi veliko časa na drevesih - da pobegne plenilce, pobere sadje ali celo zaspi, predvidoma v gnezda iz vej in listov. Ta nepričakovana kombinacija lastnosti je bila "šokantna", pravi Lovejoy.
On in njegovi kolegi so predlagali, da Ardi predstavlja zgodnjo fazo človekove evolucije, ko je bil drevesni načrt telesa opic preurejen, da bi živel v dveh svetovih - na drevesih in na tleh, kjer se hominidi vse pogosteje lovijo za rastline, jajca in drobce.
Raziskava Ardi je izzvala tudi dolgotrajna stališča, da so hominidi razvili v travnati savani, pravi geolog projekta Middle Awash Giday WoldeGabriel iz Nacionalnega laboratorija v Los Alamosu. Temeljito plemenitost Ardijevih raziskovalcev - "Plazite po rokah in kolenih, zberete vsak košček kosti, vsak kos lesa, vsako seme, vsak polž, vsak ostanek, " pravi White - kaže, da je Ardi živel v gozdovih z zaprtim krošnjam, tako malo svetlobe je doseglo travo in rastline na gozdnih tleh. Z analizo na tisoče primerkov fosiliziranih rastlin in živali ter na stotine vzorcev kemikalij v usedlinah in zobni sklenini so raziskovalci našli dokaze o takih gozdnih vrstah, kot so oreh, figa in palme v njenem okolju. Ardi je živel poleg opic, antilopov kudu in pafova - živali, ki imajo raje gozdne, ne odprte travinje.
Ardi ponuja tudi vpogled v vedenje starodavnih hominidov. Premik z dreves na tla je pomenil, da so hominidi postali lažji plen. Tisti, ki so boljši pri sodelovanju, so lahko živeli v večjih družbenih skupinah in so manj verjetno, da bodo naslednji obrok velike mačke. Hkrati moški A. ramidus niso bili veliko večji od samic in so razvili majhne, neostranjene pasje zobe. To je podobno kot pri sodobnih ljudeh, ki v veliki meri sodelujejo, in v nasprotju s sodobnimi šimpanzi, katerih samci uporabljajo svojo velikost za prevlado žensk in pletejo svoje bodala podobne pasme za ustrahovanje drugih samcev.
Ko so hominidi začeli vse bolj sodelovati, pravi Lovejoy, so sprejeli tudi druga doslej nevidna vedenja - da redno nosijo hrano v rokah, kar jim je omogočilo učinkovitejše zagotavljanje sovaščanov ali njihovih mladih. Takšno vedenje je morda omogočilo samcem, da vzpostavijo tesnejše vezi z samicami in investirajo v vzgojo svojih potomcev na način, ki ga pri afriških opicah ne vidijo. Vse to je okrepilo premik k življenju na terenu, pokončni hoji in socialnemu sodelovanju, pravi Lovejoy.
Niso vsi prepričani, da je Ardi hodil pokonci, deloma tudi zato, ker kritični dokazi prihajajo iz njene medenice, ki je bila zdrobljena. Medtem ko se večina raziskovalcev strinja, da je hominid, ki temelji na značilnostih zob in lobanje, trdijo, da bi lahko bila vrsta hominida, ki je bil daljni bratranec našega neposrednega prednika - novo odkrito potomstvo na človeškem družinskem drevesu. "Mislim, da je solidno", da je Ardi hominid, če definiraš hominide po lobanji in zobeh, pravi Rick Potts, paleoantropolog iz Nacionalnega muzeja narave zgodovine Smithsonian. Toda kot mnogi drugi, ki fosilov še niso videli, je še vedno prepričan, da zdrobljena, vendar rekonstruirana medenica dokazuje pokončno hojo, kar bi lahko pomenilo, da bi bil Ardi morda izumrla opica, ki je »eksperimentirala« z neko stopnjo pokončne hoje . "Obdobje med štirimi in sedmimi milijoni let je takrat, ko jih najmanj vemo, " pravi Potts. "Razumevanje, kaj je odlična opica in kaj je hominid, je težko."
Ko raziskovalci razvrščajo, kje Ardi sedi v človeškem družinskem drevesu, se strinjajo, da postavlja temeljna vprašanja o človeški evoluciji: Kako naj prepoznamo najzgodnejše člane človeške družine? Kako prepoznamo prve stopnje pokončne hoje? Kako je izgledal naš skupni prednik s šimpanzi? "Prej sploh nismo imeli veliko, " pravi Bill Kimbel, paleoantropolog z univerze v Arizoni. " Ardipitek nam daje prizmo, s katero se bomo preizkusili v alternativah."
Po Ardijevem odkritju so se raziskovalci seveda spraševali, kaj je prišlo pred njo. Ni jih bilo treba dolgo čakati.
Od leta 1997 je Haile-Selassie, ki je zdaj v Prirodoslovnem muzeju Clevelanda, v Srednjem Awashu našel fosile, stare med 5, 2 in 5, 8 milijona let. Kost na prstih je kazala, da je njen lastnik hodil pokonci. Kosti so bile tako podobne primitivni različici A. ramidus. Predlagal je, da ti fosili pripadajo njenemu neposrednemu predniku - novi vrsti, ki jo je na koncu poimenoval Ardipithecus kadbba .
Leta 2000 sta Martin Pickford s francoskega kolegija in Brigitte Senut iz Nacionalnega naravoslovnega muzeja v Parizu sporočila, da je njihova skupina našla še starejši hominid - 13 fosilov, ki predstavljajo vrsto, ki je pred šestimi leti živela v kenijskem griču Tugen. Dva fosila sta bili stegni, tudi ena, ki je dala najstarejše neposredne dokaze o pokončni hoji v hominidu. To bitje so poimenovali Orrorin tugenensis, ki temelji na legendi Tugena o "prvotnem človeku", ki je naselil Tugenjska griča. Neuradno so jo v čast leto odkritja poimenovali človek tisočletja.
Najbolj je presenetilo to odkritje - lobanja iz Čada, približno 1500 kilometrov zahodno od doline Great Rift, v vzhodni Afriki, kjer so našli številne najstarejše hominide. Čadski študent z imenom Ahounta Djimdoumalbaye je na tleh puščave Djurab pobral skalo, na kateri pihajo peščene sipine kot valovi na morju in izpostavljajo fosile, zakopane milijone let. Ko je Djimdoumalbaye obrnil kamen, se je zazrl v prazne očesne vtičnice obrazu podobnega človeku - lobanji primata, ki je živel pred šestimi do sedmimi milijoni let na obali starodavnega jezera. Iz lastnosti, ki so nakazovale, da gre za hominida - majhen spodnji obraz in očnjaki ter lobanja, ki se zdi, da sedijo na njeni hrbtenici, kot pri pokončnih sprehajalcih. Paleontolog Michel Brunet, tedaj z univerze v Poitiersu v Franciji, ga je predstavil kot najstarejši znani hominid, Sahelanthropus tchadensis . (Vzdevek je Toumaï, kar v goranskem jeziku pomeni "upanje na življenje".) Toda dokazovanje, da lobanja hodi pokonci, je težko in vprašanja se zadržujejo, ali je Sahelanthropus dobroverni hominid ali ne.
Fosili, odkriti v zadnjih 15 letih, so ustvarili posnetke več različnih bitij, ki so bila v Afriki živa v kritičnem času, ko so se pojavili najzgodnejši člani človeške družine. Ko te posnetke dodamo v družinski album človeka, podvojijo čas, ko se raziskovalci lahko zazrejo v našo preteklost - od Lucy pri 3, 2 milijona let do Toumaia pri skoraj 7 milijonih let.
Eden najbolj iskanih fosilov tiste daljne dobe je bil Lucyin neposredni prednik. Leta 1994, 20 let po odkritju Lucyjevega okostja, je ekipa v Keniji, ki jo je vodila Meave Leakey (žena Richarda Leakeyja), našla zobe in dele čeljusti ter dva kosa goleni, ki sta pokazala, da je bitje hodilo pokonci. Fosili, poimenovani Australopithecus anamensis, so bili stari 4, 1 milijona let.
"To je bilo fascinantno 40 let biti v paleoantropologiji, " pravi Johanson, "eden od velikih časov na tem področju." Toda, dodaja, "še vedno obstaja ogromna zmeda" o mračnem času pred 4 milijoni let .
Jasno je le, da ti zgodnji fosili spadajo v razred sami. Te vrste niso bile videti ali se obnašajo kot druge znane opice ali kot Lucy in drugi pripadniki Australopiteka . Bili so velika tla, ki so vstali in hodili na dveh nogah. A če bi jih opazovali, kako se premikajo, jih ne bi zmotili za Lucyjeve vrste. Zataknili so se življenja v drevesih, vendar so bili pripravljeni, da se podajo v bolj odprto državo. Te zgodnje vrste v marsičem spominjajo bolj na kakršne koli fosile, ki so jih kdaj koli prej našli, kot da obstaja nova razvojna ali evolucijska faza, skozi katero so prešli naši predniki, preden je bil prehod popoln od opice do hominida. Ko primerjamo lobanje Toumaï in Ardija, je podobnost "presenetljiva", pravi paleoantropolog Christoph Zollikofer z univerze v Zürichu v Švici. Fosili so časovno predaleč, da bi bili pripadniki iste vrste, vendar so njihove lobanje bolj podobne drugim kot Lucyjeve vrste, kar morda nakazuje na podobne prilagoditve v prehrani ali reproduktivnem in družbenem vedenju.
Edini način, da ugotovimo, kako so vse te vrste povezane med seboj in z nami, je, da najdemo več kosti. Zlasti morajo raziskovalci najti več prekrivajočih se delov zelo zgodnjih fosilov, da jih je mogoče neposredno primerjati - na primer zgornji del stegenske kosti za Ardi in Toumaï za primerjavo z zgornjo stegensko kostjo O. tugenensis .
Takoj, ko so voditelji klanov podelili ekipi Middle Awash svoj blagoslov, je White začel pošiljati člane skupine kot kontrolorja zračnega prometa in jih usmeril, da se razgibajo nad pobočjem blizu Ardijevega groba. Sonce je bilo visoko na nebu, zato je težko razlikovati bež kosti med beljenimi sedimenti. Tokrat ekipa ni našla novih hominidnih fosilov.
Toda nekega jutra kasneje istega tedna so se člani ekipe zapeljali po suhem obrežju do mesta na zahodnem robu Srednje Avaše. Le nekaj trenutkov po pohodu v fosilne postelje je turški podoktorski raziskovalec Cesur Pehlevan med kamenjem oddaljenega jarka posadil rumeno zastavo. "Tim!" Je zavpil. "Hominid?" White je stopil in molče pregledal molarja in ga obrnil v roko. Bela ima sposobnost pregledati zobni ali kostni del in skoraj takoj prepoznati, ali spada med hominid. Čez trenutek je razsodil: "zelo dobro, Cesur. To je praktično neobvladljivo. " Krtnik je pripadal mlajši odrasli A. kadabbi, vrsti, katere fosile so začeli najti tukaj leta 1997. Zdaj so raziskovalci imeli še en kos, s pomočjo katerega so lahko zapolnili portret tega 5, 8 milijona letnika vrste.
"Tu je vaš trenutek odkritja, " je rekel White. Razmišljal je o fosilih, ki so jih imeli v tej odročni puščavi. "Letos imamo A. kadabbo, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens ." To je pet različnih vrst hominidov, od katerih večina ni bila znana, ko je White prvič začel iskati fosile tukaj 1981. "Srednji Awash je edinstveno območje, " je dejal. "To je edino mesto na planetu Zemlja, kjer si lahko ogledate celoten obseg človeške evolucije."
Ann Gibbons je dopisnica za Science in avtorica knjige The First Human: The Race to Discover Our Early Ancestors .
Rekreacija Lucyjevega okostja v novi dvorani človeškega izvora v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Na razstavi "Lucy" je na razstavi še en prikaz, ki prikazuje, kako sta se spremenili velikost in oblika človeškega telesa. Z leve strani, „Turkana fant“, Homo erectus iz Kenije; „Lucy“; in sestavljeno okostje Homo neanderthalensis, izdelano iz okostij, najdenih v Franciji in Izraelu. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Zdi se, da so te 30.000 let stare školjke v Franciji bile ogrlica - eden najzgodnejših znakov, da so ljudje nosili nakit. Verjamejo, da so ogrlice, ki so pomagale zgodnjim ljudem pri ugotavljanju socialnega statusa, starosti, spola ali družbene skupine. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Zbirka ročnih osi prikazuje, kako se je sčasoma ročno orodje spreminjalo. Osnovna solzna oblika pa je ostala enaka. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Ta ročna sekira, ki so jo našli v Keniji Olorgesailie, je stara približno 780.000 let. Ljudje so orodje izoblikovali tako, da so odstranili kamnite kosmiče z okoli kamnitega jedra, ki so pustili oster rob za lov, sekanje lesa ali izdelavo drugih orodij. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Srp iz Egipta in rezila, ki so jih našli v Iranu, so bili eno najzgodnejših orodij, ki so jih ljudje uporabljali za kmetovanje in obiranje rastlin. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Fosili človeških lobanj, ki se razprostirajo 2, 5 milijona let, kažejo, kako sta se razvili oblika človeških možganov in obraza. Z leve strani Australopithecus africanus ; približno 2, 5 milijona let; Homo rudolfensis, star približno 1, 9 milijona let; Homo erectus, star približno 1 milijon let; Homo heidelbergensis, star približno 350.000 let; in Homo sapiens, star približno 4.800 let. (Chip Clark, Jim DiLoreto in Don Hurlbert, Smithsonian Institution)
Rekreacija tega 30.000 let starega odtisa roke, ki so ga našli v francoski jami Chauvet, je eden najzgodnejših izrazov človeške ustvarjalnosti. (James DiLoreto in Donald Hurlbert, Smithsonian Institution) 
90.000 let staro točko kostne harpune iz Republike Kongo so vrgli kot kopje, da bi lovili prazgodovinske mačke, ki bi lahko tehtale do 150 kilogramov. Meso iz rib bi lahko približno dva dni nahranilo 80 ljudi. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Ljudje so začeli komunicirati s simboli pred približno 8000 leti. Cunoiformni simboli, ki so jih na tej tablici videli iz Čakme v Iraku, so začeli kot način komuniciranja konceptov. Kasneje so začeli predstavljati bolj konkretne stvari, kot so zvoki in zlogi. (Chip Clark, Smithsonian Institution)
