Na potovanju po Kalkuti leta 1997 je Zana Briski obiskala sosesko Sonagachi, najstarejše in največje okrožje rdeče svetlobe v Kalkuti. Navdušila jo je njena bordela bordelov in drugih ilegalnih podjetij. V naslednjih dveh letih se je fotoreporter britanskega rodu še naprej vračal, da bi se približal prostitutkam in lastnikom bordelov, katerih življenje je upal dokumentirati. "Fotografija tam je popolnoma tabu, " pravi 38-letni Briski, ki zdaj živi v New Yorku. "Ljudje tam običajno ne vidijo zahodnjakov, kaj šele ljudi s kamerami." Z ženskami je preživela nešteto ur, na koncu je celo prepričala enega lastnika bordela, da ji najame sobo. "Ženske so mi zaupale, " pravi.
Medtem ko je Briski delala, je bila presenečena, da jo bodo otroci - večina sinov in hčeri prostitutk - obkrožali, očarani nad njeno kamero. Tako jih je začela poučevati, da fotografirajo, postavljajo tedenske tečaje in jim dajejo poceni fotoaparate, s katerimi lahko eksperimentirajo. Njihovi posnetki - aretiranje portretov njihovih družin, drug drugega in okoliških ulic - ujamejo kaotičen svet, kot bi le malo zunanjih ljudi lahko.
Briski je nadaljevala z zagotavljanjem nepovratnih sredstev za financiranje njenih naporov, kmalu so Kids s fotoaparati in organizirala prodajo otroških fotografij v galerijah Kalkute in New Yorka. Slike so pritegnile pozornost. "Ti otroci imajo tisto, kar odrasli najpogosteje ne: popolna odprtost, " pravi Robert Pledge, soustanovitelj agencije Contact Press Images. Briski je prepričal Pledge, da bo spoznal otroke, in kmalu je bil prepričan, da imata slike resnično zaslugo. "Večina fotografij je opazovanje, od zunaj, " pravi. "Zelo redko ste notri in gledate od znotraj navzven."
Toda poučevanje fotografije ni bilo dovolj. Briski se je ves čas trudila pomagati večim otrokom v zasebnih šolah - ves čas so snemali njene napore in njihove težave. Dve leti od začetka leta 2002 sta Briski in newyorški filmski ustvarjalec Ross Kauffman posnela 170 ur video posnetkov otrok. Kauffman pravi, da je ravno sprehod skozi Sonagachi s kamero povabil težave. "To je bila vedno zelo naporna situacija. Morali smo biti previdni, kdaj in kako in na koga smo snemali. Boj lahko kadar koli eksplodira zaradi kamer, zaradi česar koli."
Pretekli februar je nastali dokumentarni film Born into Brothels dodal še več kot 20 drugih nagrad, vključno z nagrado občinstva na filmskem festivalu Sundance. Kritičar New York Timesa AO Scott je 85-minutni film označil za "ganljivo, očarljivo in žalostno, poklon ... nepopustljivemu ustvarjalnemu duhu samih otrok."
Briski in Kauffman sta se zaradi ohranitve anonimnosti subjektov odločila, da filma ne bosta snemala v Indiji, čeprav delavci pomoči v Kalkuti trdijo, da identitete otrok niso skrivnost; o njihovih imenih so v indijskem tisku veliko poročali, otroci pa so se pojavili na indijski televiziji. Tamkajšnji kritiki očitajo, da Briski ni dovolj zaslužil delavcev, ki so ji pomagali, in da je bil njen pristop - odpeljati otroke iz njihovih bordelov in jih namestiti v dijaške domove - domneven.
Seveda, njen film dokumentira, da so nekateri otroci, ki jih je sponzorirala, opustili šolo. A ostaja predana svoji prvotni viziji vzgoje otrok in načrtuje, da se bo spomladi vrnila v Kalkuto, kjer upa, da bo odprla majhno šolo za otroke, kot so v filmu, z učnim načrtom, ki se bo osredotočil na umetnost in vodstvo. Prav tako želi razširiti otroke s kamerami na Haiti in v Egipt.
Za otroke v Sonagachiju in drugih indijskih bordeh je krog revščine in prostitucije težko prekiniti. Po podatkih indijske Nacionalne komisije za človekove pravice na stotine tisoč indijskih žensk deluje kot prostitutke; nekatere indijske organizacije za pomoč ocenjujejo, da znaša 15, 5 milijona. Skoraj polovica jih je začela delati kot otroci. "Število se je povečalo, starost pa se je zmanjšala, " pravi Ruchira Gupta, ustvarjalka dokumentarnega filma, ki je prejela emmyja, ki je leta 1997 ustanovila Apne Aap Women Worldwide s sedežem v Kalkuti, da bi pomagala indijskim prostitutkam. Gupta pravi, da lastniki bordelov in zvodniki pogosto pritiskajo na mlade ženske, da imajo dojenčke, zaradi česar so bolj finančno odvisne od bordela. "Ko matere umrejo zaradi aidsa ali drugih bolezni, " doda Gupta, "njihove hčerke takoj pripeljejo."
V filmu Rojen v Brothels je Briski zvezdnik Avijit, čigar avtoportreti in ulični prizori so tako navdušili obljubo, da bo fantku uredil obisk otroškega tekmovanja World Press Photo. Ko pa Avijitovo mori umori zvodnik, se mučna 12-letnica oddalji, preskoči pouk fotografiranja in se neha fotografirati.
Briski v zadnjem prizadevanju za reševanje fanta najde Avijita in ga odpelje, da bi dobil potni list dan, preden bo odšel v Amsterdam. Avijit se vozi od Sonagachija do Amsterdama. Če ga želite videti, kako razpravlja o fotografijah z otroki s celega sveta v prenatrpanih dvoranah razstavnih prostorov, je videti sproščen surovi potencial. "Otroci v tej starosti lahko tako enostavno gredo v eno ali drugo smer, " pravi Pledge. "To okolje ni značilno za Indijo ali okrožja rdeče svetlobe. Vsi otroci imajo neverjetne sposobnosti učenja in jih ves čas oropajo v vseh delih sveta - včasih ne tako daleč."
