Medtem ko sem nekega jutra srkal čaj in užival v obsežnem pogledu na vodno luknjo iz mojega 25 metrov visokega raziskovalnega stolpa, sem lahko zagledal vihar epskih razsežnosti.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Za skupino rešenih slonov so vadba in treningi dobrodošle nagrade, tudi arašidi so odlični!
Video: Igre za usposabljanje slonov
[×] ZAPRTA
Bik slon Kevin, zmešan s testosteronom, izziva Grega, najmočnejšega slona v skupini
Video: Klub za slone
[×] ZAPRTA
Imetniki in pachydermi tako uživajo v novem razstavu azijskih slonov, Elephant Trails, v Nacionalnem živalskem vrtu, kjer se živali lahko igrajo, obiskovalci pa lahko izvedo več o ogroženih vrstah
Video: Spoznajte slone
Sorodne vsebine
- Najslabše punce v luknji za zalivanje
Moji kolegi, študentje, prostovoljci in jaz smo bili v Mushari, oddaljenem vodnem viru v namibijskem narodnem parku Etosha, da bi preučili dinamiko vsesplošne moške družbe, slona bikov slon. Na to spletno mesto sem prihajal že 19 let, da bi študiral slone, kompleksnost odnosov z biki pa mi je postajala vedno bolj presenetljiva.
Moški sloni imajo sloves kot samotarji. Toda v nacionalnem parku Amboseli v Keniji, kjer so bile izvedene najdaljše raziskave o moških slonih, biki opažajo najboljšega prijatelja, s katerim se že leta družijo. Druga študija v Bocvani je pokazala, da mlajši moški iščejo starejše moške in se od njih učijo socialnega vedenja. V svojih prejšnjih terenskih sezonah na Mushari sem opazil, da moški nimajo le enega bližnjega prijatelja, ampak več in da so te velike skupine samcev mešane starosti vztrajale več let. Med 150 biki, ki smo jih spremljali, je bila skupina, ki me je še posebej zanimala in ki sem jo poimenoval "fantovski klub", vsebovala do 15 posameznikov - prevladujoči bik in njegova okolica. Biki vseh starosti so bili videti izjemno blizu, fizično so pokazali svoje prijateljstvo.
Zakaj je bila ta skupina tako velika in njeni člani tako tesni? Kaj jih je združilo? In kako se je odločala in ohranila prevlada? Zdaj, ko sem treniral daljnogled na vodni luknji, sem poiskal odgovore na ta vprašanja in bil priča razpletu.
Tako kot mnoge druge živali sloni tvorijo strogo hierarhijo, kar zmanjšuje konflikte zaradi omejenih virov, kot so voda, hrana in pari. Na Mushari arteški vodnjak zagotavlja najboljšo vodo, ki je speljana v betonsko korito - ostanek stare govedoreje, zgrajene, preden je bilo to območje vključeno v park. Izliv vodnjaka na čelu korita, ki ima najčistejšo, najbolj prijeto vodo in je enakovreden glavi mize, je bil očitno rezerviran za vrhunskega slona - tistega, ki sem ga imenoval dona.
Ko je pet članov fantovskega kluba prišlo na pijačo, sem hitro opazil, da dva mlada bika, ki nista uvrščena, nista v skladu s svojimi običajnimi vragolijami. Jack in Spencer, kot sem jih poimenoval, sta bila razburjena. Nenehno so premikali svojo težo in zdeli so obupni za pomiritev, tako da so eni ali drugi drznili njegovo prtljažnik zunaj, kot da iščejo tolažbo z ritualiziranim volanom od prsta do ust višjega bika.
Keith in Stoly, starejši biki, sta te poskuse zanemarjanja ignorirala. Niso ponujali pomirjujoče kretnje, kot sta prtljažnik čez mladostnikov hrbet ali uho nad glavo ali zadaj. Namesto tega sta z mlajšimi biki menda gledala Grega, don. In očitno je bil hudoben.
Grega, starega približno 40 let, sta se razlikovala po dveh kvadratnih zarezih iz spodnjega dela levega ušesa. Toda nekaj drugega, nekaj vidnega od daleč, ga je prepoznalo. Ta fant je imel zaupanje generala - tako, kot se je držal za glavo, njegov naključni podvig. In že leta, ko se je Greg drgnil do luknje z vodo, so se drugi biki počasi oddaljili, da bi mu omogočili dostop.
Ko se je Greg spustil na pijačo, se mu je vsak bik po vrsti približal z raztegnjenim, drhtečim prtljažnikom in potopil konico v Gregova usta, kot da bi poljubil človekov don. Potem ko je opravil ta ritual in videl postavljenega Grega, se je zdelo, da se vsakega bikovega ramena sprostijo in vsak se je pokožno oddaljil od Gregovega najljubšega mesta pitja.
To vedenje me ni nikoli navdušilo - eden tistih opomnikov, da človeška bitja niso tako edinstvena v družbeni zapletenosti, kot si radi mislimo. Ta kultura je bila krita v obredu.
Kljub spoštovanju drugih samcev je bil Greg še vedno vznemirjen. Prilagodljivo je preusmeril svojo težo z ene sprednje noge na drugo in zavrtel glavo, da bi opazoval hrbet in dajal svoje najboljše smrdljivo oko kakemu fantomskemu zasledovalcu, kot da bi ga nekdo udaril po rami v baru, da bi se poskušal boriti .
Pregledala sem obzorje, da sem videla, ali nas biki usmerijo na pot. Glede na vse večjo vznemirjenost Grega sem mislil, da morda čuti bližajočega se tekmeca. V svojih prejšnjih raziskavah sem ugotovil, da sloni slišijo robove pregloboko za človeški sluh in uporabljajo noge in debla, da zaznajo ropote, ki milj prehajajo po tleh. Slon se med temi vibracijami lahko celo prepoznajo.
Morda je Greg čutil bika v moštu. Moški, ki vstopa v hormonsko stanje mošta, naj bi doživel nekakšen Papeyev učinek - enakovreden zabijanju špinače v pločevinko -, ki trpi ustaljene vzorce prevlade. Niti samski alfa ne bi tvegal izziva bika slon z zvišano raven testosterona. Ali tako sem si mislil.
Slon v moštu išče partnerja s tako posebnostjo, da si komaj vzame čas za jesti ali piti. Ukvarja se s pretirano izraženimi agresivnostmi, kot je zavijanje debla čez čelo z mahanjem ušes - predvidoma za lažje valjanje lepljivega, gnilega izločka iz začasnih žlez nad obrazom, tik za očesom - ob izločanju urina, včasih do točke žvrgolenja. Sporočilo je slonovski ekvivalent "sploh ne razmišljaj, da bi se z mano zajebal, " ker sem tako noro nor, da ti bom raztrgal glavo. "Zdi se, da drugi biki to govorico telesa dokaj dobro razumejo.
Medtem ko je Greg trkal, so bili biki srednjih rangov v preobratu. Videti je, da kaže, da imata dobre odnose z višje uvrščenimi osebami: Spencer se je na eni strani naslonil na Keitha, Jack pa na drugo, svoje prtljažnik pa je položil v usta Keitha - Keith je bil najljubši don. Najbolj iskana povezava je bila z samim Gregom, ki je nekaterim privilegiranim posameznikom pogosto dovolil, da pijejo tik ob njem.
Toda danes Greg ni bil razpoložen za bratsko zaostajanje. Stoly, ki je ponavadi užival Gregovo dobrot, se je v prelivu s korita spustil v najnižji položaj, kjer je bila kakovost vode najrevnejša. Sesal je prtljažnik, kot da bi bil negotov, kako se pogajati o svojem mestu v hierarhiji.
Do sedaj sem bil v stolpu dve uri; Bil je skoraj poldne, dan pa se je spremenil vroče in mračno. Leto je bilo še posebej suho, zato so bila drevesa razsekana in jasa še posebej ostra. Ko se je Greg vse bolj vznemirjal, sem lahko začutil, da nihče ni hotel biti v jezo.
Končno je obrazložitev stopila na štiri noge, z rameni in glavo navzgor in očitno iskala težave. Kevin, tretji uvrščeni bik, je bil nasilnež skupine, ki se je pogosto spariral z biki nižjega ranga. Prepoznala sem ga lahko po njegovih široko razvlečenih kresnicah in plešastem repu. Prav tako sem lahko videl opozorilno znamenje, kako se urin sliši iz njegovega penisovega plašča, in glede na njegovo držo in dolg korak je bil videti pripravljen prevzeti Grega. Kevin je bil očitno v moštu.
Nikoli nisem bil priča moštnemu biku, ki je izzival prevladujočega bika, in ko je Kevin prispel v luknjo z vodo, sem bil na robu svojega sedeža. Sumil sem, da se je Greg izogibal Kevinu, in popolnoma sem pričakoval, da bo Greg bodisi popustil bodisi da bo iz njega iztekel dnevne luči. Vse, kar sem prebral, je kazalo, da je tekmec v moštvu imel prednost v boju z vrhunskim bikom. Takšna soočenja so bila znana celo po smrti.
Samci živijo večino svojega življenja razen samcev v družinskih skupinah, ki jih vodi matriarh. Mati, babica in morda celo prababica živijo skupaj s hčerami, nečakinjami, vnuki in njihovimi potomci - v povprečju približno 15 posameznikov. Mladi samci zapustijo skupino, ko so stari med 12 in 15 let; samice ostanejo skupaj, dokler živijo, kar je lahko do 70 let. Matriarh, navadno najstarejši v skupini, odloča o tem, kje in kdaj se je treba gibati in počivati, tako dnevno kot sezonsko.
Med samicami ali kravami brejost traja 22 mesecev, dojenčki pa so odtujeni po dveh letih, zato so grozljivi cikli razmaknjeni od štiri do šest let. Zaradi tega dolgega intervala relativno malo samic slonov ovulira v kateri koli sezoni. Domneva se, da ženske oglašujejo estrus prek hormonov, izločenih v urinu, pa tudi s ponavljanjem vokalizacije, ki se imenuje tutnjava estrusa. Musth biki imajo tudi posebno glasnost, ki oglašuje njihov status samicam estrusa.
Le nekaj bikov naenkrat zaide v mošt. Prevladujoča teorija je, da ta osupljiv bik mošt omogoča samcem nižjega ranga, da pridobijo začasno prednost pred višje uvrščenimi, tako da postanejo tako vznemirjeni, da jih prevladujoči biki ne bodo želeli prevzeti, tudi če je ženska pripravljena pariti. Ta mehanizem omogoča, da se pari več samcev, ne le dona, zaradi česar je populacija bolj genetsko raznolika.
Čeprav samice hkrati ne zaidejo v estrus, jih večina na koncu deževne sezone naredi plodna, kar jim omogoča, da rodijo sredi druge deževne sezone, ko bo na voljo več hrane. Dolgotrajne študije v Amboseliju kažejo, da prevladujoči biki navadno pridejo v mošt, ko je večje število samic v estrusu in ohranjajo svoje grozde dlje kot mlajši, manj prevladujoči biki. Toda bila je to sušna sezona in Greg ni pokazal nobenih znakov gnilobe.
Na vrtini z vodo se je Kevin pospravil na pijačo. Drugi biki so se oddaljili kot množica, ki se je izogibala uličnemu pretepu. Ne Greg. Pomiril se je okrog vode z visoko dvignjeno glavo, naravnost proti Kevinu. Kevin je takoj začel podpirati.
Nikoli še nisem videl živali, da bi se tako varno odrezala. Kevin je ohranil enakomeren in širok pohod, le v obratni smeri.
Po 50 metrih umika se je Kevin odpravil proti svojemu napadalcu. Greg se je napihnil in brcnil prah v vse smeri. Dvignil je glavo še višje in naredil poln čelni napad.
Dve mogočni glavi sta trčili v zaprašen spopad. Klopi so se srečale v eksplozivnem razpoku, s stebli, zataknjenimi pod trebuhom, da se ne bi izognili mogočnim udarcem. Greg je držal ušesa na straneh, zgornji in spodnji del sta bila obrnjena nazaj, sredina pa štrleča - izjemno agresivna drža. In s polno težo svojega telesa je spet dvignil glavo in s klistirjem podrl Kevina. Prah je letel, Kevin pa se je v celoti umikal.
Ne bi mogel verjeti - visoko uvrščeni bik v moštvu se je skrival. Mislili smo, da se mora bik dvigniti na vrh hierarhije in tam ostati, dokler se raven testosterona ne vrne v normalno stanje, morda kar nekaj mesecev. Kaj se je dogajalo?
Toda ravno, ko sem mislil, da je Greg zmagal, se je Kevin izkopal. Z bikoma, ki sta bili oddaljeni le nekaj centimetrov, sta biki zaklenili oči in spet zakrivili, napete mišice.
Bili so lažni zaleti, udarci glave od centimetrov stran in vse vrste žalitev, ki so se vrtale skozi udarce z nogami, trde kovčke in obokane hrbte. Ta dva sta se zdela enako ujemata in pol ure je bil boj zastoj.
Nato je Kevin spustil glavo. Greg je izkoristil trenutek. Svoje lastno prtljažnik je vlekel po tleh in namerno trkal naprej, s tem da je zletel v Kevina, dokler ni manjši bik končno uspel manevrirati za betonskim bunkerjem, ki ga uporabljamo za opazovanje v tleh.
Stopala, ki se vdajajo v stranski ples, si med seboj potiskajo čeljusti, bika sta bila drug drugemu obrnjena čez bunker. Greg je vrgel svoje prtljažnik čez devetih metrov, kar se je zdelo frustracija. Končno mu je uspelo prebiti nasprotnik, Kevina je pri stranskem napadu ujel in ga spravil na prosto.
Kevin se je nekaj korakov umaknil, nato pa se obrnil in stopil z jase, poražen.
Bil sem odpihnjen nad tem, čemur sem bil priča. Visoko uvrščeni bik v moštu naj bi bil nepremagljiv. So se pravila biša razlikovala pri bikih, ki so večino časa preživeli v tesni družbeni skupini? Kevin se ni prestrašil Grega; če že kaj, se je zdelo, da je Kevinov mošt spodbudilo Gregovo agresijo. Greg, sem spoznal, preprosto ne bi dopuščal uzurpacije njegove moči.
Misel mi je dirkala nad možnimi razlagami. Ali je sušno okolje Etosha ustvarilo drugačno družbeno vzdušje kot Amboselijevo, kjer so podobni konflikti imeli nasprotni izid? Morda je pomanjkanje vode vplivalo na družbeno strukturo - celo na dinamiko pleskanja.
Je mogoče, da je don vplival na hormone drugih samcev? Ta pojav je dobro dokumentiran v svetu primatov. In v dveh primerih v Južni Afriki, ko so starejši biki ponovno bili uvedeni na neko ozemlje, so mlajši biki nato kolesarili iz mošta. Ali je bik moral zapustiti svojo skupino, da bi šel v mošt? V tej epizodi s Kevinom sem si mislil, da je morda tako. In to bi razložilo, zakaj so raki, ki iščejo samce, običajno sami, medtem ko iščejo samice.
Ko se je prah usedel, so se nekateri biki nižjega ranga še zmeraj vznemirjali. Klub fantov se preostali dan res ni vrnil v normalno stanje.
Zgodaj popoldne je Greg ugotovil, da je čas za odhod. Postavil je pot, se nagnil naprej in položil svoje prtljažnik na tla - kot bi zbiral informacije, da bi sporočil svojo odločitev. V tem položaju je ostal zamrznjen več kot minuto, preden je usmeril svoje telo v novo smer.
Ko se je Greg končno odpravil proti zahodu, je zamahnil z ušesi in oddajal dolg, komaj slišen nizkofrekvenčni klic, ki je bil opisan kot ropot "gremo". To se je srečalo z ušesom in nizkimi ropotami od drugih bikov. Nekaj dni sem ga videl, kako je spodbudil mlajšega bika, ki nerada stopi in pušča vodno luknjo. Tokrat je Keith talil; Greg je prislonil glavo proti Keithu zadaj in odrinil. Biki so končali s pitjem in krenili v dolgi vrsti, Greg pa v vodstvo.
Prevlada med samicami slonov pomeni vodilno vlogo. Matriarh odloči, kam naj gre skupina in kdaj. Domneva v bikih je bila drugačna, začasen ukrep, kdo bi lahko ostal na vrhu, kdo bi lahko fizično premočil ostale člane skupine in se paril z največ samicami. Ne gre za skrb, ali se skupina drži skupaj. Toda dominacija je tem bikom pomenila nekaj bolj zapletenega. Začel sem se spraševati, ali sem priča ne le prevladi, ampak nečemu, kar bi lahko imenovali vodstvo. Zdi se, da je Greg zaokrožil skupino in vodil bike na drugo skrbno izbrano prizorišče.
Ko sem opazoval, kako fantovski klub izginja v dolgi kredati v drevesa, sem se vprašal, ali je spoštovanje dona preseglo vzdrževanje vrstnega reda. Počutil sem se malo nor, čeprav sem to razmišljal, vendar so se ti sloni, ki niso bili nujno povezani, obnašali kot družina.
Od tega popoldneva na Etoši je minilo nekaj sezon. Greg je minulo poletje razvil luknjo v bližini vrha svojega prtljažnika - verjetno absces. Med pitjem je razlila vodo. Zdelo se je, da je izgubil veliko teže, zato je po pitju porabil veliko časa, da je namakal rano. Videti je bil izredno godrnjav in je z razpoko ušesa odganjal prijazne uverture. Izgledalo je, da ne želi družbe.
Vendar je občasno še vedno prišel do vodne luknje z mlajšim kontingentom: Keithom, Timom in Spencerjem, pa tudi z novimi naborniki, Little Donnie in Little Richie. Novinci so me spraševali, ali bi Greg lahko potegnil skozi ta grobi obliž. Mladi so bili sveži iz svojih matriarhalnih družin in so iskali družbo, in zdelo se jim je, da bi bili Gregovi ob strani. Kljub razposajenemu razpoloženju se zdi, da je Greg še vedno vedel, kako pritegniti mlade volivce - tiste, ki bi mu bili morda v času konfliktov z izzivalci, ki niso v moštvu.
Ko smo se pripravljali na odhod na sezono, je Greg pristal na enem od svojih dolgih pivskih sej - svojih novih nabornikih. Mlajši biki so že zdavnaj zapustili območje, ko je Greg končal namakanje debla in je bil pripravljen na odhod. Kljub temu, da je sam, je sprožil svoje obredno ropotanje, ko je odhajal - dolgi, nizki klici brez odgovora - kot da bi se vključil v staro navado, ki ne bi umrla.
Bil je strašljiv prizor. Ustavil sem se in gledal skozi obseg svojega nočnega vida. Nisem si mogel pomagati, da se mu ne smilim, ko je stal na robu jase. Kaj je čakal?
Kasneje sem dobil svoj odgovor. V daljavi sem zaslišal ropotanje - dva bika sta se oglasila. Ko sem znova pogledal področje svojega nočnega vida, sem videl, da je Greg s Keithom. Morda se je Keith, ko je spil pijačo več ur prej, vrnil, da bi ga nabral.
Greg in Keith sta odšla skupaj, vsak po vrsti ropotaj in zamahnej z ušesi. Zagledali smo se na pot in pred očmi.
Čutila sem olajšanje.
Caitlin O'Connell-Rodwell je ekologinja na univerzi Stanford in avtorica Slončeve skrivnosti slonov . Susan McConnell je nevrobiologinja na Stanfordu.
Caitlin O'Connell-Rodwell v opazovalnem bunkerju ob vodni luknji Mushara spremlja spreminjanje družbene dinamike v klubu "fantov". (Susan McConnell) 
V namibijskem narodnem parku Etosha moški sloni tvorijo dolgotrajna prijateljstva. Jack na desni strani nasloni glavo, da pozdravi Luke. (Susan McConnell) 
Tyler ob pričakovanju Konga Connorja v pričakovanju obesi svojo prtljažnik na mravljico in začne pozdravljati svoje prtljažnik. (Susan McConnell) 
Dva mlada bika podaljšata svoja debla v spopadu, ki bi lahko privedel do prijateljskega pozdrava ali spopada. (Susan McConnell) 
Bik na levi namesti konico prtljažnika v usta, znak negotovosti. (Susan McConnell) 
Slon na levi strani vrže svoje prtljažnik nad glavo drugega bika in sproži nežno sparing tekmo. (Susan McConnell) 
Boj med Gregom in Kevinom je nasprotoval pričakovanjem. (O'Connell & Rodwell / Utopia Scientific) 
Dojenčki sloni se hranijo v središču črede, kjer so najvarnejši pred plenilci. (Susan McConnell) 
Družinske skupine slonov so matriarhalne, najstarejša samica pa vodi svoje hčere, vnuke in druge ženske ali mladoletne sorodnike. Krava v središču kaže budnost s prevrnjeno glavo in razširjenimi ušesi. (Susan McConnell) 
Samci na vodni luknji se pogosto vozlijo ali šibajo. Luka, ki mu manjka desna tiča, poskuša potisniti druge bike naokoli. (Susan McConnell) 
Mladi samček ponudi svoje prtljažnik v usta starejšega moškega, kar je priprošnja. (Susan McConnell) 
Sloni približno dva dni obiščejo luknjo z vodo, da bi jo pili. Slon lahko zaužije več kot 200 litrov vode na dan, vsaka prtljažnica pa je sestavljena iz kar 8 litrov. (Susan McConnell) 
Osamljen bik stoji v bližini luknje za zalivanje. (Susan McConnell) 
Plemenska čreda odhaja, ko sonce zahaja nad luknjo v vodi Mushara. (Susan McConnell) 
Kravji sloni v plemenskih čredah so lahko izredno agresivni v obrambi svojih potomcev. (Susan McConnell) 
Dva teleta ponujata prtljažnik do ust drugega. Poteza kaže, da to običajno vedenje najdemo že pri zelo mladih. (Susan McConnell) 
V vodni luknji Mushara dojenček pade v korito. V čudovitem prikazu sodelovanja štirje kravji sloni pokleknejo in s svojimi kovčki dvignejo padlega otroka iz korita. (Susan McConnell) 
Andrew Wicklund, dodiplomski študent na Stanfordu, zbira gnojenje slonov, da bi meril učinke časa in izpostavljenosti na ravni hormonov. (Susan McConnell) 
Vsak bik, ki sodeluje v nežnem sparingu, poskuša postaviti glavo in trup nad glavo drugega. (Susan McConnell) 
Plemenska čreda prispe na zalivko Mushara. (Susan McConnell) 
V skupinsko druženje, da bi pili v luknji z vodo Mushara, so dojenčki, mladostniki, krave in velik bič. (Susan McConnell) 
Mushara je oddaljeni vodni vir v namibijskem narodnem parku Etosha. (Guilbert Gates)
