Ta objava je del naše tekoče serije, v kateri ATM vabi gostujoče blogerje znanstvenikov, kuratorjev, raziskovalcev in zgodovinarjev Smithsonian Institution, da pišejo za nas. Kulturna zgodovinarka Nacionalne galerije portretov Amy Henderson je nedavno pisala o novih tehnologijah in popisu iz leta 1940.
Z odprtjem poletnih olimpijskih iger 2012 v Londonu 27. julija sem se odločil, da bom raziskal slike Portretne galerije, da vidim, kakšne zgodovinske ali aktualne olimpijce imamo v svojih zbirkah. Odkril sem fascinantno skupino zelo različnih likov, ki jih je povezala le njihova vrhunska atletska odličnost.
Prvič, nekaj olimpijskih iger: moderne olimpijske igre so bile obnovljene v Atenah leta 1896, v štiridesetih disciplinah je tekmovalo štirinajst držav in 241 športnikov. Potem ko so jih v 20. stoletju občasno prekinili neorganizacija in vojna, se danes poletne olimpijske igre odvijajo vsaka štiri leta. Za XXX olimpijado v Londonu letos poleti bo v 26 športih tekmovalo približno 204 držav in 10.500 športnikov.
Najstarejši olimpijski igralec Portretne galerije je vojvoda Kahanamoku (1890-1968, desno), havajski plavalec, ki je pomagal popularizirati šport surfanja, tako na Havajih kot na celini. Od leta 1912 do 1924 je v plavanju osvojil tri zlate in dve srebrni olimpijski medalji. V teh letih je živel v južni Kaliforniji, delal kot lik igralec v hollywoodskih filmskih studiih in brskal po svoji dolgi, borovi deski za desko.
Šport v 1920-ih je Amerika cvetela v "zlati dobi", zlasti v plavanju, tenisu, golfu, baseballu in boksu. Ena najbolj znanih ameriških plavalk je bila Gertrude Ederle (1905–2003), ki je tekmovala na poletnih olimpijskih igrah 1924 in osvojila zlato medaljo v štafeti na 400 metrov prosto in bronasto na 100-metrski in 400-metrski prosti tekmi. Dve leti pozneje bi Ederle pridobila trajno slavo kot prva ženska, ki je plavala čez Rokavski preliv. Dva dela v zbirki spominjata na to športnico: njeno fotografijo iz leta 1925 s plavalno opremo in oljno sliko iz leta 1963.
Ena ključnih osebnosti ženskega tenisa je bila Helen Wills Moody (1905-1998), ki je med vojnama dominirala na ameriških sodiščih. Številne fotografije v galeriji jo zajamejo na igrišču, leta 1936 pa Moody-ov poprsi Moody-a dokazujejo, zakaj so jo poimenovali "Little Miss Poker Face." Osvojila je 31 naslovov Grand Slam, vključno s sedmimi naslovi singlov na prvenstvu v ZDA, osem na Wimbledonu, na francoskem prvenstvu pa štiri. Na poletnih olimpijskih igrah leta 1924 v Parizu je osvojila zlate medalje v ženskem singlu in dvojici. Te olimpijske igre so nazadnje zaznamovale, da je bil tenis olimpijski šport do leta 1988.
Legendarni šprinter Jesse Owens ni samo tekmoval na olimpijskih igrah v Berlinu leta 1936, kljub Hitlerjevi želji, da bi igre uporabil kot arijsko propagando, ampak je osvojil tudi štiri zlate medalje in podrl več svetovnih rekordov. (Foto Leni Riefenstahl, Nacionalna portretna galerija) Izjemna podoba naše olimpijske zbirke je fotografija Leni Riefenstahl ameriškega zvezdnika Jessea Owensa (1913-1980) na poletnih olimpijskih igrah leta 1936 v Berlinu. Hitler je Riefenstahlu naročil, da snema olimpijske igre za promocijo "arijske rasne superiornosti." Toda ko je Owens postal najuspešnejši športnik olimpijskih iger, ga ni bilo mogoče prezreti. Bil je zvezda tekmovanj v koledarjih in v Berlinu je ustvaril mednarodne naslove z osvojenimi štirimi zlatimi olimpijskimi odličji - po eno v teku na 100 metrov, 200 metrov v skoku v daljino in kot del štafetne ekipe. Še vedno Riefenstahlova fotografija afroameriškega prvaka je izjemen dokument njegovega osebnega "zmage volje."
V sodobnejših desetletjih galerijske poletne olimpijske igre še naprej predstavljajo prvake na dirkah. Carl Lewis (r. 1961) je bil od leta 1981 do sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja ugledni ameriški sprinter in skakalec v daljino, saj je v teku na 100 metrov, 200 metrov in skokih v daljino osvojil deset olimpijskih medalj, vključno z devetimi zlatimi. Dve fotografiji iz leta 1984 Neila Leiferja prikazujeta Lewisa, ki slavi njegov uspeh, vključno z eno, ki prikazuje športnika, ki skače v zrak s kipom svobode za seboj. Svoj zadnji olimpijski dogodek je osvojil leta 1996, leta 1999 pa ga je Mednarodni olimpijski komite izbral za športnika stoletja.
Jackie Joyner-Kersee (r. 1962) je bila tudi ena največjih ameriških športnic. Na olimpijskih igrah leta 1984 je osvojila srebrno medaljo v ženskem heptatlonu; dve zlati v heptatlonu in ženski skok v daljino leta 1988; zlato in bron na olimpijskih igrah v Barceloni leta 1992; in bron na igrah 1996, ki so bile njene zadnje olimpijske igre. Črno-bela fotografija v zbirki iz tistega leta prikazuje Joyner-Kersee, ki je v kontemplaciji obrnjena stran od kamere. Sports Illustrated jo je izglasoval za največjo športnico 20. stoletja.
Zapisnik Olimpije Michael Phelps je rekel: "Rad bi podrl rekord vsakič, ko grem ven v vodo." (Foto Ryan McGinley, Nacionalna portretna galerija) Najmodernejši olimpijski prvak v galeriji je plavalec Michael Phelps, ki to poletje tekmuje v Londonu. Na olimpijskih igrah 2004 v Atenah in igrah 2008 v Pekingu je Phelps osvojil šestnajst medalj: šest zlatih in dve bronasti v Atenah ter osem zlatih v Pekingu. Na obeh prireditvah je bil najuspešnejši športnik, osmih zlatih medalj leta 2008 je podrl sedem-zlati rekord ameriškega plavalca Marka Spitza, postavljen leta 1972.
Tako kot olimpijski športniki, ki tekmujejo to poletje, nas tudi športne figure Galerije navdihujejo s svojimi izjemnimi zgodbami. Približno dva tedna v julijski in avgustovski vročini bomo z veseljem gledali in navijali ter bili navdušeni. Pripravite kokice!
