Pred natanko 20.000 leti - kar v geoloških časovnih obdobjih resnično ni nič - je ledena doba, ki je prijela Zemljo v zadnjih 100.000 letih, končno zdrsnila. Konec ekspanzivne ledene plošče je videl, kako se je človeška populacija razcvetela in naš razpon se je širil, ko smo se potiskali na novo odprti teren.
Zakaj je led zapustil po tako dolgem vladanju? Odgovor je zapleten in usmerjen v razumevanje, kako Zemljini oceani, ozračje in kopenske površine medsebojno vplivajo tako med seboj kot s silami daleč čez rob planeta. Je odgovor, ki pomaga oblikovati to, kar vemo, kje se usmeri Zemlja, ko še naprej vlivamo ogljikov dioksid v ozračje.
V New Scientist Anil Ananthaswamy gleda na procese, ki so naš planet od pleistocenskega ledu potisnili v naše moderno obdobje obilja. To je zgodba, ki se začne s Soncem. Dolgotrajni periodični cikli v orientaciji in orbiti Zemlje, znani kot Milankovičevi cikli, spreminjajo, koliko sončne svetlobe doseže površino. Od tega začetnega „drobnega“ utripa količine dohodne energije, ojačevalnih sistemov in povratnih zank v podnebju Zemlje.
Segrevanje iz dodatne sončne svetlobe je stopilo nekaj ledeniškega ledu in v slane oceane odlagalo ogromne količine sveže vode. Ta nenadni dotok sveže vode je spremenil vzorce kroženja oceanov in motil pretok energije okoli planeta.
Ko se je sveža voda izlila v severni Atlantik, se je kroženje prevrnitve ustavilo, ohladilo je severno, a segrelo južno. Te spremembe so bile večinoma posledica prerazporeditve toplote - pred 17.500 leti se je povprečna svetovna temperatura dvignila le za 0, 3 ° C.
Sprememba vzorcev oceanskega in atmosferskega kroženja je v zrak pognala dolgo zakopan ogljikov dioksid, kar je še povečalo segrevanje.
Izliv sveže vode v severni Atlantik, ki nas je osvobodil hladnega dojemanja ledene dobe, je bil obseg, ki ga danes verjetno ni bilo mogoče reproducirati. A še vedno obstajajo številni isti sistemi, ki so sončno svetlobo spremenili in jo potisnili v planetarno preobrazbo - dejstvo, ki bi lahko dramatično vplivalo na naše prihodnje podnebje.
Potreben je bil le majhen porast sonca in postopno dvig CO2 s 70 ppm, da je stopila velike ledene plošče, ki so nekoč pokrivale Evroazijo in Ameriko. Od zore industrijske starosti so se stopnje za 130 ppm povečale in štele. Če že nismo izčrpali dovolj CO2 v ozračje, da bi lahko stopili ledene ploskve na Grenlandiji in Antarktiki, bomo morda kmalu.
Zdi se, da trenutna opažanja, kako se Zemlja odziva na povišanje ravni ogljikovega dioksida, kažejo, da smo podcenjevali učinkovitost mnogih istih ojačevalnih sistemov. John Science, pravi John Carey, v časopisu Scientific American, v katerem je predstavil nekatere najnovejše raziskave Zemljinih povratnih zank,
"Klima si prizadevamo težje kot znani vzroki različnih ledenih dob."
Več s Smithsonian.com:
Taljenje grenlandskega ledu ima posledice
