Nekateri prebivalci Christchurcha se lahko počutijo, da jih je svet pozabil v svojih nemirnih dneh, povezanih s potresom zaradi stresa in okrevanja. Toda še en del Nove Zelandije skoraj ni bil odkrit: zeleni griči, gozdni gozdovi in najjužnejša obala Catlinov na kiviju. Da bi to mesto sploh videl na globusu, ga mora človek dvigniti navzgor, da bi izpostavil podkožje planeta, in severnjak, kot sem jaz, ki se tukaj spusti, lahko dobi srbeč, negotov občutek, da bi se moral, če bi potoval ali se spustil blizu obale, lahko pade s dna Zemlje.
Glavna trditev o slavi Catlinov je velika širina območja. Pobočna točka je najbolj južna točka kopnega na Južnem otoku, in sicer 46 stopinj, 40 minut južno. Oh, daj no. Ne dvigujte obrvi in žvižgajte tako. Seattl se na primer ponaša z 47 stopinj, Glasgow pa slabih 56 stopinj. Vendar bom odobril, da so Catlini bolj južno od Tasmanije, od Cape Towna in od večine mest v Južni Ameriki. To je dejansko med najjužnejšimi poseljenimi območji na planetu.
Ko sem se ničel, je svet miril. Ovce so postale bolj naseljene in ljudje vse manj, zato so bile zapuščene mlekarne in javne dvorane, ki sem jih mimo, vse zaklenjene in zrasle s plevelom, videti kot glavni življenjski prostor duha. Moja internetna povezava 3G je izginila in umrla pri približno 46 stopinjah, 20 minut južno, in prestrašeno sem ostala sama, v svetu, kjer lahko celo plezalci na vrhu Everestom pošiljajo sporočila svojim materam. Vstopil sem v veliko mesto v regiji Gore, in čeprav so ga označili za "glavno prestolnico rjave postrvi na svetu", je Gore očitno videl boljše dni. Skoraj nihče ni bil zunaj. Na glavnem mestu so se številna podjetja pojavila zaprta in opustošeni ostanki infrastrukture vzdolž železniških tirov so pripovedovali o živahnejši gospodarski dobi, ki se je posušila.
V vasi Waimahaka kljub avtomobilski garaži, šoli in "skupnostnemu centru" nisem videl nobene duše, čeprav - kot stari klišej, izposojen iz filma - se je zgodilo, da je radio predvajal tisto najbolj žalostno pesem brezdomec, »Lodi«, Creedence Clearwater Revival. Nekaj milj kasneje sem na hladnem vetriču ujel vonj po morju. Hribi, zeleni kot nebo sivo, so me spominjali na obalno Škotsko. Tako so se pojavila imena, natisnjena na nabiralnikih, kot so Holmes, Heaps in Airlie, Buckingham, McPherson in Alcock. Ovce na tisoče pašejo na njivah ob cestah, toda videl sem, da jih nihče ne teži. Čez hrib je prišel moj prvi pogled na Južni ocean - tisti brutalni neprekinjeni obkrožni obroč vrele vode, ki je dneve ustvarjal ledene vetrove. Zadel sem se ob obali v Fortroseju, slani vasici barak, okrašenih z školjkami in školjkami. Takoj sem izkopal nekaj deset koktajlov iz peščenega zaliva in jih spakiral na večerjo, ob avtocesti pa sem kupil vso zelenjavo iz poštenih škatel - in šele takrat, ko sem tisto noč vstopil v kampiranje v zalivu Curio, nisem govoril z nekom, mož po imenu Geoff iz Yorkshirea na poti v Dunedin, da bi poiskal več dolgo izgubljenih bratrancev, ki so se izselili na Novo Zelandijo v petdesetih letih prejšnjega stoletja in bi lahko potem tudi izginil v zraku.
Na plažo sem se sprehodil takoj po sončnem vzhodu in tam na skalah, ki so bili visoki in čedni in vsi primerni, so bili moji prvi divji pingvini. Rumenooki pingvin, imenovan hoiho v maorskem jeziku, naj bi bil najredkejši na svetu. Prišel sem približno 30 metrov od pozabljivih ptic, ki so se tako kot mnoga bitja tukaj razvijale brez plenilcev in brez strahu. Zvezna vlada je za zaščito naivnih ptic uvedla celo dovoljeno mejo 10 metrov, saj bi se verjetno ena lahko sprehodila do nje in jo odnesla.
V zalivu Curio obiskovalce opomnijo, da se pustijo vsaj 10 metrov med seboj in pingvini, ki prihajajo na obalo, ki ne upoštevajo ljudi, ki se jim lahko približajo. (Alastair Bland) Opoldne sem zbral omejitev 50 školjk in polovico skuhal na plaži v bližini katedralnih jam, preostanek sem prihranil za večerjo. Spal sem brezplačno, kadar koli je bilo mogoče, toda tisti večer sem plačal 14 dolarjev za kamp v Pounawea. V močni nalivi ob zori sem pedaliral 35 kilometrov do Balclutha, kjer sem ostal v podeželski koči dveh prijateljev, ki živita na obrobju. Eden od njih, Chris Muggeridge, je presajeni kuhar z Severnega otoka in je s poslovnim partnerjem Danielom Hauserjem nedavno odprl restavracijo s tapasi, imenovano Hause Made on Balclutha, glavna vleka na ulici Clyde 55. Domačini, pravi Muggeridge, so bili previdni, a radovedni glede teh okusnih stvari, imenovanih "tapas", in medtem ko je Christmastime prinašal nekaj poslov, so se mnogi gostje "spraševali, kje so zrezki, " pravi Muggeridge. To je goveja in ovčja država, majhni krožniki začinjene, aromatične mediteranske hrane pa so tu eksotična novost - pot, tukaj navzdol, na 46 stopinj in južnejše. Muggeridge in Hauser celo verjameta, da je njihova restavracija najjužnejši tapasski spoj na Zemlji.
Nekega popoldneva sem se peljal s kolesom do točke Kaka, da sem nabiral školjke, in v globljem bazenu, ko sem iskal abalone, sem zagledal rep velike ribe, gnezden v vrzelju. Trenutek pozneje, ko sem ležal na trebuhu, sem ga priklenil in približno 60 sekund preživel z obema rokama v vodi, glavo napol potopljeno in se spopadel z živaljo, ki se bori, da bi se prijela v usta. Končno sem se pojavil z ribjo ribico, visoko skoraj dva metra, z glavo kot krastača in prazenimi očmi, črnimi kot patagonska zoba. Prelistala sem svojo knjižico o novozelandskih oceanu; je bila riba v bližini, kot bi lahko ocenil, zakonit ulov, zato sem jo odposlala. Na poti domov sem se ustavil v Hause Made, da bi Muggeridge lahko pogledal. "To je tisto, čemur pravimo 'rock cod', " je dejal, - čeprav nam pozno tisto noč prek interneta ni uspelo določiti latinskega imena bitja, to je tisto, kar resnično šteje v mračnem morski hrani "trske", "brancina", "Snapper" in toliko druge generične nomenklature.
Pustolovščine se bodo nadaljevale prav gotovo, ko se bodo vrtela moja kolesa, a na žalost moram za Christchurch začeti proti severu, saj sem v tistem trenutku svojega potovanja, kjer lahko preostale dni štejemo v dve roki. Kako sem preklinjal te bujne antarktične južne juhe, ko sem prišel na jug - toda ti isti vrhovi so lahko kmalu moj najdražji prijatelj, ko se vzpenjam proti severu, čez zemeljski obraz, plezam po vzporednicah kot lestve in na zemljepisne širine., zanesljiv dostop do interneta in izbor tapas barov.
Avtor je to ribo izvlekel iz bazenov na točki Kaka samo z rokami. Kaj točno? (Alastair Bland)
