Lani je študentska skupina PoliTech na Teksaški univerzi Tech obiskala kampus in si zastavila tri vprašanja: "Kdo je zmagal v državljanski vojni?", "Kdo je naš podpredsednik?" in "od koga smo se osamosvojili?" Odgovori študentov so segale od "juga?" za prvo vprašanje "Nimam pojma" za vse tri. Na vprašanje o oddaji, v kateri je igrala Snookie ("Jersey Shore"), ali o zgodovini poroke Brada Pitta, pa so odgovorili pravilno.
To pomanjkanje znanja iz ameriške zgodovine ni omejeno na študente. Študije z leti kažejo, da Američani vseh starosti niso odgovorili na najbolj preprosta vprašanja. Študija Intercollegiate Studies 2008 iz leta 2008, ki je raziskala več kot 2500 Američanov, je pokazala, da lahko le polovica odraslih v državi imenuje tri veje oblasti. Poročilo Nacionalne ocene napredka v izobraževanju (NAEP) za leto 2014 je pokazalo, da je le 18 odstotkov osmošolcev strokovno ali višje poznavalo zgodovino ZDA in le 23 odstotkov državljanov.
Da bi pomagal rešiti to težavo, je David Bruce Smith, ameriški avtor in urednik, ustanovil fundacijo Grateful American Foundation leta 2014. Interaktivna izobraževalna serija želi obnoviti strast do zgodovine pri otrocih in odraslih. S Smithom smo se pogovarjali po elektronski pošti o njegovem programu in njegovih razmišljanjih o tem, kako lahko učitelji naredijo ameriško zgodovino prijetno za učenje.
Kako ste razvili strast do ameriške zgodovine?
Rodil sem se ljubeč do zgodovine. Ko sem bil majhen deček, je moj dedek rekel, naj preberem biografije - zlasti o velikih ljudeh, kot so Abraham Lincoln, Thomas Jefferson in Benjamin Franklin; verjel je, da se bo znanje pretakalo v moj mlad um in združilo v rezervoar modrosti, ki ga bom lahko uporabil v prihodnosti. To je bil dober nasvet. Moja mama je bila tudi bibliofilka. S knjigami me je "oskrbovala": o vseh, od Madame Curie in Winstona Churchilla do Catherine Great in Josepha Listerja.
Z ustanovitvijo Grateful American Foundation ste ustanovili leta 2014 in z nagrado Grateful American Book Award leta 2015. Kaj je bilo vaše navdih za to in kaj upate doseči s projekti?
Zahvalna ameriška knjižna nagrada za avtorje otrokom prijaznih knjig, ki temeljijo na dejanskih dogodkih in ljudeh v ameriški zgodovini, je nastala delno, ker sem se bolj zavedala večgeneracijske zgodovinske nepismenosti pri nas. Nagrado in naša hvaležna ameriška fundacija časti tudi moj oče. Vedno se je skliceval na "hvaležnega Američana." Smo srečna družina in zaradi tega se je zelo močno počutil »vračanja«. V zadnjih 20 letih svojega življenja se je posvetil izobraževanju in nič ga ni navdušilo več kot to, da je otrok navdušen nad učenjem, predvsem zgodovino.
Torej, vzel sem njegov občutek in ga spremenil v samostalnik. Upajmo, da bosta nagrada in fundacija premaknili otroke in odrasle, da bodo postali bolj navdušeni nad njo prek videoposnetkov, iger in interaktivnih dejavnosti.
Kaj lahko šole in / ali starši storijo za spodbujanje zanimanja za zgodovino pri svojih otrocih? Katere inovativne tehnike predlagate?
Žal, da bi se bistveno spremenili, je na žalost učiteljev, saj imajo starši pogosto malo zgodovinske "pismenosti" kot njihovi otroci. Najpomembneje: učitelj mora biti zanimiv, domiseln in imeti mora vzgojno izobrazbo. Gradivo za razred naj bo zabavno in vznemirljivo; navsezadnje je vsa zgodovina - pripoveduje zgodbe. Vključiti je treba tudi primarne in sekundarne vire; dali bi "neposrednost" tistemu, kar se preučuje. In ker je skorajda povsod sredstev malo, zakaj se poslovanje ni ustanovilo z viri? Študenti so njihovi bodoči zaposleni. Bolje imeti informirano delovno mesto kot ne.
Ali to pomanjkanje zanimanja za zgodovino med otroki doživljate kot težavo samo v ZDA ali pa je to problem po vsem svetu?
Ne vem, ali je zgodovina - slabo počutje svetovni problem. Čeprav gre za boleče vprašanje, je rešljivo. To lahko traja 25 let, vendar je počasen napredek boljši kot noben.
Katere knjige učiteljem priporočate, da otrokom pomagajo spoznati ameriško zgodovino?
Tukaj je nekaj knjig, ki jih priporočam: Johnny Tremain Esther Forbes (Revolucionarna vojna); Male ženske Louisa May Alcott (Državljanska vojna); Dnevnik Anne Frank (Svetovna vojna ll); Margaret Mitchell je odšla z vetrom (Državljanska vojna); Huckleberry Finn Marka Twaina (Državljanska vojna); Izhod Leona Urisa (Svetovna vojna ll); In Irving Stone tisti, ki imajo radi (Abigail in John Adams); Ljubezen je večna (Mary Lincoln in Abraham Lincoln) in predsednikova dama (Rachel in Andrew Jackson).
Katero obdobje ameriške zgodovine vas najbolj zanima?
Moje najljubše obdobje je državljanska vojna. Težaven čas, a tudi "druga" deklaracija o neodvisnosti. Verjamem, da je bil to formalni začetek državljanskih pravic, zato je bil prikrajšani - morebitni razglas o emancipaciji - prvi konkreten dokument, ki si je po zakonih ustave prizadeval za svobodo in enako zaščito. Od vsega slabega je nekaj dobrega prišlo --- 150-letno iskanje, spraševanja, spraševanja in poskušanja večinoma boljše države. Tudi če je bila pot naprej bolj cikcak kot ravna črta.
