Pritrdilni planet Ceres se morda zdi malo več kot asteroid. Neprimerna temperatura površine je 100 stopinj pod ničlo podnevi in 225 spodaj ponoči. A zanimanje za kamnito, hladno malo nebesno telo se je ravno razgrelo, poroča Amina Khan za The Los Angeles Times . Nasina misija Dawn je tam našla dokaze o organskih molekulah.
V novem članku, objavljenem v reviji Science, raziskovalci opisujejo organske spojine, ki jih je opazil Dawn's Visible in InfraRed Mapping Spectrometer instrument. Spektrometer lahko zazna obseg valovne dolžine svetlobe - nekateri od njih so razkrili jasne podpise organskih materialov na površini planeta, zlasti v kraterju z imenom Ernutet.
Sonda Dawn kroži nad Ceresom od leta 2015. To je edini planet pritlikavca notranjega osončja in največji objekt v ogromnem asteroidnem pasu, ki sedi med Marsom in Jupiterjem. Ceres je protoplanet - telo, ki se zdi, da se počasi razvija v planet. To pomeni, da gre za nekakšen pogled nazaj v čas za znanstvenike, ki upajo, da bodo tam uporabili svoja odkritja, da bi izvedeli več o tem, kako so nastali drugi planeti.
Kot ugotavlja Khan, še ni jasno, kakšne so organske. Zdi se, da je podpis Dawn opažen ena od alifatskih organskih snovi - verig organskih spojin, podobnih kemičnim asfaltitom in keritom na osnovi ogljika. Te kemikalije bi lahko bile znak starodavnega življenja.
Ta slika kraterja na Ceres prikazuje svetlo rdeče dele, za katere se misli, da vsebujejo organski material. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA) Znanstveniki so prvič opazili jasne gradnike življenja na glavnem telesu asteroidnega pasu, pravi NASA v sporočilu za javnost. Mislili bi, da bi lahko bila njihova lokacija na hladnem pritlikavem planetu sredi asteroidnega pasu namig, od kod prihajajo. Ena od možnosti je, da so jih pustili na Ceres, ko je planet zabil v drugo telo v asteroidnem pasu.
Toda raziskovalci ne mislijo, da je tako. Pravijo, da je malo verjetno, da bi tak organski material preživel velik vpliv in da je bolj verjetno, da spojine izvirajo na sami Ceres. Druge bližnje kemikalije so izvirale iz Ceres, kar je dodalo artilerijo hipotezi, da so na novo našli tudi organske snovi. Morda so bili prisotni v času vročega, bogatega z vodo planeta.
Znanstveniki menijo, da bi Ceres lahko imel ocean pod svojo površino, ki ga ne bi zamrznili ostanki visokih temperatur, ki jih je imel, ko se je prvič oblikoval. V komentarju, ki je priložen študiji Science, astronom iz Evropske vesoljske agencije namiguje, da je morda že razvil "primitivno življenje" glede na potencialno vodo in na novo odkrite organske materiale.
To je veliko "pločevinke" in "čudežev". Toda to ne pomeni, da palčka ni vredno študirati. Zore bo še naprej krožilo nad Ceres, nova odkritja ali razjasnitve pa bi utegnile biti za vogalom. Morda bo nekoga plovila dejansko pristala na Ceresu in zagotovila še več informacij. Čeprav to ni del Dawnove trenutne misije, lahko navdušenje nad potencialom za življenje na protoplanetu nekega dne spodbudi prihodnje raziskovanje - in boljše razumevanje tega, kar se je nekoč zgodilo na Zemlji.
