V zadnjih 19 letih je Ameriška zveza za pljuča po onesnaževanju zraka razvrstila ameriška mesta. In letošnje poročilo, ki so ga poimenovali State of the Air, je zdaj zunaj in prikazuje mračno sliko ameriškega okoljskega zdravja.
Z uporabo podatkov, predloženih Agenciji za varstvo okolja, se združenje osredotoča na dva najpogostejša onesnaževala zunanjega zraka: ozon in delce. Ozon se lahko tvori iz naravnih procesov, lahko pa se tudi posredno sprosti iz industrijskih dejavnosti zaradi reakcije med sončno svetlobo, naravnim atmosferskim plinom in industrijskimi onesnaževali. Za delce, ki jih neposredno izpuščajo z gradbišč in požarov, združitev razvršča kategorije na celoletno in kratkotrajno onesnaženje.
Letos prevladujejo mesta v Kaliforniji v vseh treh kategorijah. Toda regije na Aljaski, New Yorku, New Jerseyju, Connecticutu, Pensilvaniji, Utahu, Ohiou, Zahodni Virginiji in Arizoni vse uvrščajo na prvo mesto v vsaj eni od kategorij.
Za onesnaževanje z ozonom so najboljši trije kandidati kalifornijske regije Los Angeles-Long Beach, Bakersfield in Visalia-Porterville-Hanford. Za kratkotrajno onesnaževanje je Bakersfield v Kaliforniji številka ena. Po poročilu poroča to mesto več let, kakovost zraka pa se poslabšuje od leta 2014. To je verjetno po zaslugi povečane vročine, sprememb podnebnih vzorcev, suše in divjih požarov.
V celotnem onesnaževanju skozi celo leto Fairbanks na Aljaski premaga kalifornijska mesta in se uvrsti na prvo mesto - kar je porast glede na lansko mesto na številki 17. Ta sprememba pa morda ni nujno povečanje dejanskega onesnaženja. Glede na poročilo izboljšano spremljanje kaže, da je bil problem hujši, kot je bilo prej ugotovljeno.
Onesnaževanje zraka ima resne posledice za prebivalce mesta. Glede na poročilo poroča, da več kot 4 od 10 Američanov ali 133, 9 milijona ljudi živi z nezdravo stopnjo onesnaženja z ozonom ali z delci. In to jih ogroža zaradi številnih zdravstvenih stanj, vključno s pljučnim rakom, napadi astme, okvarami srca in ožilja, poškodbami pri razvoju in reprodukciji ter celo prezgodnjo smrtjo.
Nacionalni predsednik in izvršni direktor Ameriškega združenja za pljuča Harold P. Wimmer poroča, da je prebivalstvo in predstavnike nevarnost onesnaževanja zraka prebudil.
"Skoraj rekordna vročina našega spreminjajočega se podnebja je povzročila nevarne ravni ozona v mnogih mestih po državi, zaradi česar je ozon nujno zdravstvena grožnja za milijone Američanov, " pravi v izjavi. "Preveč preveč Američanov živi z nezdravim zrakom, ki ogroža njihovo zdravje in življenje."
Poročilo prihaja v času, ko se EPA vrača v zrak in okoljske predpise. Kot poroča Timothy Cama za The Hill, je serija beležk pred kratkim razkrila, da EPA zdaj omogoča ohlapnejše izvrševanje predpisov za nekatere objekte. Prav tako podjetjem omogočajo, da izračunajo pričakovane emisije na industrijsko prijazen način. Obravnava tudi ureditev uredb iz Obamine dobe o emisijah in prevoženih kilometrih za proizvajalce avtomobilov, poroča Hiroko Tabuchi iz New York Timesa . Nekatere države, kot je Kalifornija, imajo poleg predpisov EPA tudi svoje, strožje standarde o onesnaževanju. Toda EPA se spopada tudi s tem, piše Tabuchi.
"Vse to, posamično in skupaj, bo povzročilo večje onesnaževanje zraka in manj uveljavitve zakona o čistem zraku, " Paul Billings iz ameriškega združenja za pljuča pravi Cami.
Poročilo ima srebrno podlogo. Najnovejši podatki kažejo, da raven onesnaženosti z delci skozi vse leto še naprej upada v večini države. Kot je Laura Beil zapisala lani za Science News, so se emisije iz šestih onesnaževal zraka po vsej državi od sprejetja zakona o čistem zraku zmanjšale za 70 odstotkov. "To je ena izmed velikih zgodb o uspehu javnega zdravja, " je takrat za Beil povedal zdravnik Joel Kaufman, zdravnik z epidemiologa šole za javno zdravje Univerze v Washingtonu.
Vendar najnovejše poročilo tudi kaže, da se še vedno premalo zavedamo onesnaževanja v vseh regijah, zahvaljujoč napačnemu ali nepopolnemu spremljanju. Na primer, država Illinois od leta 2010 do 2012 nima popolnih podatkov o onesnaženosti.
Letos je po poročilu le šest regij uvrščenih med najčistejše države. To so:
- Bellingham, Washington
- Burlington-Južni Burlington, Vermont
- Casper, Wyoming
- Honolulu, Havaji
- Palm Bay-Melbourne-Titusville, Florida
- Wilmington, Severna Karolina
