Ko je konec junija junija helikopter spustil Stephena Talbota v odročen kotiček Aljaske, nacionalno zatočišče za divjad, se je takoj zaposlil. Ameriški botanik za ribe in prostoživeče živali je dirkal proti času za popis rastlinskih vrst na štirih vrhovih v Hockley Hillsu. Imel je mesec dni, da je opravil terensko delo. Kako dolgo imajo rastline, kdo ugiba.
Ko se temperature po vsem svetu dvigajo, so krhke, hladno ljubeče alpske rastline, ki se držijo vrhov od Alp do Andov, vedno bolj ogrožene. Te počasi rastoče trajnice so popolnoma prilagojene njihovim hladnim vrhom, ki jih piha veter. Povečajte toploto in rastline lahko počasi plazijo navzgor do hladnejših višin, če obstajajo. Prehitro ga razgrnite ali predaleč, rastline pa bodo izumrle.
Znanstveniki, kot je Talbot, merijo vrhove in preučujejo rastline po vsem svetu, da bi razumeli vpliv segrevanja na gorske ekosisteme. Na gorskih vrhovih se povprečna temperatura kot na Arktiki in Antarktiki dvigne za dvakratno stopnjo svetovnega povprečja. To pomeni, da se regije z višine in velike zemljepisne širine hitreje in hitreje odzivajo na podnebne spremembe.
Harald Pauli, botanik na dunajski univerzi v Avstriji, je začel v Franciji v zgodnjih 90. letih preučevati ta pojav. Na podlagi zgodovinskih podatkov iz leta 1835 so Pauli in sodelavci odkrili, da so zaradi segrevanja temperature rastline preganjale višje stopnje s stopnjo približno stopala na leto. Ta ugotovitev je skupaj s pomanjkanjem podrobnih informacij o razširjenosti vrst v alpskem okolju pripeljala Paulija in druge k uvedbi Globalne raziskovalne pobude za opazovanje v alpskem okolju (GLORIA) leta 2001.
Lepote GLORIA so v njegovem standardiziranem, poceni, nizkotehnološkem postopku, pravi Dan Fagre, ameriški geolog za geološki pregled, ki ima sedež v Nacionalnem parku Glacier in je tam ustanovil prvo severnoameriško študijsko mesto GLORIA tam leta 2003. Z zbiranjem posebnih Podatki, ponovni pregled vrhov vsakih pet let in vključitev rezultatov v osrednjo bazo podatkov, znanstveniki po vsem svetu lahko zdaj primerjajo opombe.
Pauli pravi, da se vsako leto dodajajo nova mesta, vendar so za to potrebni časi. Seminarski kraj, ki ga je Pauli ustanovil leta 1994 na gori Schrankogel v avstrijskih Alpah, šele zdaj pridobiva podatke. V članku, objavljenem v reviji Global Change Biology januarja 2007, je Pauli s sodelavci dokumentiral 11-odstotno povečanje števila prisotnih vrst, imenovanih bogastvo vrst. Več rastlin je dobra stvar, kajne? Po navedbah Paulija to ni nujno.
Izkazalo se je, da so bile nove vrste alpske travnate rastline, ki so se premikale navzgor. Hkrati so vse ekstremne vrste nival, tiste, ki živijo raztresene med skalami in snegom na najvišjih višinah, upadale.
"Bil je presenetljiv signal, da lahko očitno stalno segrevanje podnebja škodi zelo hladnim vrstam, " pravi Pauli. "[Povečano bogastvo vrst] je začetek procesa, ki bo končno pričakoval, da bo skrčil alpska življenjska območja. Ko napreduje, vrste ne bodo več preživele."
Zakaj bi svet skrbel za izginotje nekaj divjih cvetov na odročnih vrhovih? V Evropi alpski ekosistem pokriva le 3 odstotke kopenskih površin, vendar je dom skoraj 20 odstotkov vseh domačih rastlinskih vrst. Prizadelo bi jih ogromno število vrst.
"Izguba je izguba. Za vedno, " pravi Pauli. "Lahko bi ohranili seme v semenskih bankah, vendar nikoli ni isto. Ne morete ohraniti celotnih ekosistemov."
Poudarja tudi, da se vegetacija ne bi spreminjala na način, ki ga narekujejo konturne črte; nekatere vrste se premikajo navzgor veliko hitreje kot druge. Poleg tega bi lahko prehod z ustaljenih vrst na nove napadalce destabiliziral pobočja, kar bi privedlo do večje erozije pobočja in plazov.
Za Brad Cardinaleja, ekologa na kalifornijski univerzi v Santa Barbari, izguba katere koli vrste ima lahko velike posledice za življenje na planetu. V članku, objavljenem novembra, v zborniku Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), so Cardinale in sodelavci pregledali 44 študij, izvedenih v dveh desetletjih, ki so simulirale izumrtje, da bi videli, kako biotska raznovrstnost vpliva na produktivnost ekosistemov.
Produktivnost je izraz, ki ga znanstveniki uporabljajo za opis temeljnega biološkega procesa, s katerim rastline rastejo in proizvajajo več rastlin. Morda se ne sliši seksi, pravi Cardinale, toda postopek je odgovoren za odstranjevanje toplogrednih plinov, kot je ogljikov dioksid (CO2), iz ozračja in proizvodnjo kisika, hrane, lesa in biogoriv, ki mnogim vrstam na planetu omogočajo, vključno z ljudmi, da obstajajo.
Cardinale je skupaj s številnimi na svojem področju dolgo trdil, da bi bilo treba prizadevanja za ohranjanje usmeriti v najbolj produktivne vrste v ekosistemu, manj produktivne vrste bi lahko prezrli. Šokiran je bil nad ključno ugotovitvijo svoje analize: vrste niso odveč.
Pravzaprav izguba vrst močno vpliva na produktivnost. "Ko vrste izumirajo iz njihovega naravnega habitata, bi lahko izgubili 50 odstotkov vrst, kar je verjetno podcenjeno, " pravi. "Mislim, da nihče ni pričakoval, da bo to tako veliko. To pomeni 50 odstotkov manj produktivnosti, 50 odstotkov manj kisika, 50 odstotkov manj CO2, 50 odstotkov manj hrane, lesa in biogoriv."
Cardinale pravi, da ni toliko izguba določene vrste, ampak izguba biotske raznovrstnosti.
Nedavne študije o podnebnih spremembah so pokazale, da so znanstveniki precenili sposobnost naravnih habitatov za odstranjevanje CO2 iz ozračja. Cardinalejeva analiza kot razlog izpostavlja izumrtje rastlin, "ker povzročite izumrtje, gozdovi, travniki in taki postanejo veliko slabši pri odvajanju CO2 iz ozračja, " pravi. "Te povratne informacije imamo verjetno: če podnebne spremembe povzročijo izumrtje, izumrtje poslabšajo podnebne spremembe."
Za Talbota, ki se prebija po zaobljenih hribih rjavega kamna, da bi postavil prvo najdišče GLORIA na severnoameriškem Arktiku, je občutek nujnosti pogosto težko ohraniti. "Veliko tega je dolgočasno spremljanje, " pravi. Počakati bo treba tri leta, preden se bo vrnil, da bo zamenjal baterije in prenesel podatke s 16 majhnih termometrov, ki jih je pokopal na mestu.
Veliki kremni cvetovi gorskih avenov ( Dryas octopetala ) in nežni vijolični cvetovi boreličnih nageljnov ( Dianthus repens ) morda niso tako razburljivi kot številne utripajoče in redkejše vrste, vendar Talbot razume vrednost teh skromnih rastlin v globalni mreži. "Smo majhen del celotne slike, " pravi. "Samo eno spletno mesto ne pomeni veliko." Toda zapolnitev belih lis na zemljevidu GLORIA bo znanstvenikom omogočila smiselnost sprememb, ki se dogajajo na več mestih po vsem svetu.
Cardinale pravi, da so raziskave biotske raznovrstnosti še vedno razvijajoče se področje. Jasno je, da bodo gorski ekosistemi lahko prikazali, kaj vse se lahko skriva za preostali del planeta pri temperaturah. "To je dovolj grozno, da se resno zaskrbimo, " pravi. "Mislim, da ne bi smeli ohraniti vseh vrst, da bi planet ostal produktiven. Toda hkrati, če izgubimo 50 odstotkov vseh vrst, je za človeštvo nekaj presenetljivih posledic, za katere se v resnici nismo borili. In z njimi se moramo začeti boriti. "
