https://frosthead.com

Zadnji tepih prve svetovne vojne

Opomba urednika: Frank Buckles je umrl v nedeljo, 27. februarja 2011, zaradi naravnih vzrokov. Bil je 110 let in zadnji preživeli ameriški veteran prve svetovne vojne .

Frank Woodruff Buckles je nekega dne poleti 1917 obiskal državni sejem v Kansasu v Wichiti, ko se je, ko se je zatekel v kabino za pomorstvo, odločil za prijavo; narod je pravkar stopil v prvo svetovno vojno. Buckles je imel samo 16 let, toda nabornemu naredniku je rekel, da ima 18 let. Regrut je morda posumil, da je fant resničen, ponudil si je svojo lastno pest: povedal je Bucklesu, da mora biti vsaj 21, da bi postal marinec Združenih držav Amerike. Neprimerni, Buckles je šel čez drugo kabino in poskusil srečo z mornarjem rekruterjem. Tudi on je Bucklesa odvrnil, rekoč, da ima ravne noge, česar ni.

Toda Buckles ne bi obupal. Velika vojna, ki se je začela leta 1914, je bila "pomemben dogodek, " pojasnjuje. "Svet jo je zanimal. Zanimalo me je." Tako je odpotoval na jug, da bi srečal z naborniki v Oklahoma Cityju. Spet so ga marinci zavrnili. Tako je počela tudi mornarica. Toda vojaški narednik ga je prenesel stotniku, ki ga je prosil za rojstni list. "Razložil sem, da rojstni listi, ko sem se rodil v Missouriju, niso bili javni zapis, " se spominja Buckles. "To bi bilo v družinski Bibliji. In rekel sem si:" Ne bi rad, da bi družinsko Biblijo prinesel sem, kajne? " Rekel je: 'Pojdi, mi te bomo prevzeli.' "In tako je bilo avgusta 1917 Frank Buckles pridružen 4, 7 milijona Američanov, ki jih je novačil ali naboril nove ameriške ekspedicijske sile. Vsi jih zdaj ni več - vsi razen Buckles, ki so pretekli februar dopolnili 107 let. Je zadnji živi ameriški veteran velike vojne.

Po osnovnem usposabljanju se je Buckles pridružil prvi priložnostni odred Fort Fort Riley in odpotoval v Anglijo decembra 1917. Na žalost Bucklesa je bila njegova enota tam v rezervi, medtem ko so bili drugi, pod poveljstvom generala Johna J. Pershinga, v Francija se bori proti Nemcem.

Buckles je večino svojega časa preživel v Angliji na motornem kolesu s stransko prikolico, avtobusi prevoza, dostavo pošiljk, vožnjo občasnih reševalnih vozil in poskušal priti v akcijo. "Vsakemu človeku, ki je sploh vplival, sem dal vedeti, da želim iti v Francijo, " pravi.

Nazadnje se je Bucklesu po šestih mesecih v Angliji uspelo napotiti v Francijo, kjer so ga napotili v spremstvo ameriškega poročnika - zobozdravnika - v Bordeaux. Bil je v pravi državi, vendar še vedno milj od bojev. Ko se je vojna umirila, je še naprej tepel za vrsticami.

Še vedno je bil tam, ko je 11. novembra 1918 streljanje prenehalo, saj je odnesel 8, 5 milijona življenj. "Nisem bil razočaran, ker se je vojna končala, " se spominja. "[Toda] Rad bi uresničil tisto, za kar sem se začel."

Po premirju je enota Buckles dobila ukaz, da 650 vojnih ujetnikov pospremi nazaj v Nemčijo. Spominja se jih kot večinoma prijaznih in kulturnih. Nekateri so bili profesionalni glasbeniki, nekaj dirigentov; priredili so koncerte. "Kje imajo instrumente, ne vem, " se spominja. "Ampak mi bi vzeli deske in jih postavili na škatle, da bi naredili klopi in poslušali koncert." Neke pozne noči se je znašel zamenjati udarce z mladim zapornikom zaradi nekega spora, ki je že davno pozabljen. "Veliki Nemec na vsaki strani nas je ravno prijel za hrbet in nam prebral zakon, " se spominja. To je bilo tako blizu, da se je Buckles spopadel z Nemci. Januarja 1920 so ga poslali domov in ga zbrali iz službe.

Tisti, ki so se borili v drugi svetovni vojni, zdaj slavijo kot "največja generacija", a takšnih časti za veterane Franka Bucklesa ni bilo. Številni so prišli domov, da bi našli službo brez službe ali svojih kmetij v groznem stanju.

"Imel sem srečo - kamor koli sem šel, sem dobil službo, " pravi Buckles. Po plačilu skozi poslovno šolo je delal v Torontu, nato New Yorku in nato na parnih ladjah, ki so ga popeljale po vsem svetu. Vodil je Manilovo pisarno ameriškega predsednika Linesa, ko so Japonci decembra 1941 napadli Filipine in ga takoj prijeli v ujetništvo. V zaporniških taboriščih je preživel 39 mesecev. "Ko sem spuščal 100 kilogramov, sem nehal gledati tehtnico, " pravi. Razvil je tudi beriberi, degenerativno bolezen, ki jo povzroča podhranjenost, ki ga prizadene do danes. Kljub temu je za svoje zapornike vodil vsakodnevni tečaj likovne tehnike. "Razložil sem jim, " se spominja, "da smo v hudih okoliščinah, vendar morate biti v formi - kajti ko se konča vojna." 23. februarja 1945 so bili vsi osvobojeni v napadu, ki ga je vodila 11. letalska divizija ameriške vojske. Frank Buckles je bil takrat star 44 let.

Vrnil se je domov v ZDA, se poročil, postal oče in kupil več kot 300 hektarjev nežno valjanih travnikov v Zahodni Virginiji, kjer so njegovi predniki kmetovali več kot dve stoletji prej. Danes ostaja aktiven na kmetiji, redi govedo in vzdržuje svojo kmečko hišo iz 18. stoletja. Precej časa preživi v majhni sončni čitalnici, napolnjeni z umetninami iz prve svetovne vojne - vključno s čepico iz testa, pismi, ki jih je poslal domov iz Francije, in nemško zaponko z napisom GOTT MIT UNS ali "Bog je z nami". " Kot zadnji te vrste Buckles od tujcev prejema veliko pošte, s čimer se zahvaljuje za opravljeno storitev. Na vse se odzove s pomočjo svoje hčerke Susannah, 53. "Vem, da imam obveznost, " pravi, "opozoriti [naslednjo generacijo], da imamo prvo svetovno vojno."

Buckles se je pred nekaj leti nehal voziti, vendar še vedno dela Susannah, da bi pregledal svojo kmetijo in obiskal bližnji Charles Town. Potuje tudi na dogodke po državi in ​​je bil v Belo hišo povabljen marca lani, ko je predsednik Bush priznal njegovo službo v prvi svetovni vojni. "To je bilo zanimivo, " pravi. "Šel sem v Belo hišo in sedel v Ovalni sobi, in prišel je predsednik Bush ... in me vprašal:" Kje ste se rodili? " In rekel sem si: "Točne besede, ki jih je uporabil general Pershing, ", ko ga je kaplar Buckles po vojni spoznal.

Frank Buckles ni presenečen, da je stoletnik. Njegov oče je živel do 95 let, baba do 96. "Obe moji teti sta me opozorili, naj sta bili pripravljeni čez 100, da naj bom živel pred 100 leti, " pravi. "Ne vidim razloga, da ne bi živel do 115. let."

Richard Rubin piše knjigo o ameriških veteranih iz prve svetovne vojne z naslovom The Last of the Doughboys .
Karen Kasmauski prispeva k National Geographic .

Frank Buckles pri 107 letih ponosno nosi medaljo francoske legije časti, ki je eno izmed številnih priznanj, ki so mu prišle v zadnjem času. (Karen Kasmauski)
Zadnji tepih prve svetovne vojne